стоило бы… У НПС в этой игре жизнь, по-моему, всё-таки заканчивается.
– Да, – Финист расправил плечи и даже, казалось, посветлел лицом от принятого решения. – Если богам это угодно, то значит так тому и быть. Мы летим к острову Буян и вместе исполним наше предназначение!
Я подумал о том, что надо бы предложить князю вступить в группу и присоединиться к исполнению задания, но задуматься о поиске нужной кнопки в игровом интерфейсе не успел.
– Ишь ты, шустрый какой! – по дуге обошла князя Баба Яга. – А нашим мнением ты поинтересоваться не желаешь? Хотим мы этого или пока не очень?
– Ты отказываешься? – я не очень хорошо понял, чего в голосе князя было больше – удивления или возмущения. Но поведение Бабы Яги его явно не устраивало. – Вы же сами пришли ко мне с этим предложением.
– Я не отказываюсь, – не обращая внимания на князя, старуха подошла к стоявшему возле печи сундуку и открыла его крышку. Сундук был большой и доставал ведьме до пояса, но Баба Яга достаточно ловко навалилась животом на бортик и начала что-то искать в недрах этого ящика. Наконец, она вынырнула обратно, и я с удивлением увидел в её руках бутыль из тёмного стекла.
– Я не отказываюсь, – повторила Баба Яга. – Просто не очень хорошо понимаю, зачем сейчас ты нам нужен. Или может быть ты забыл, как надсмехался над нашими просьбами?
– Опомнись, старая! – насупился Финист. – Ты разговариваешь с князем и должна проявлять ко мне уважение.
– Не-не-не, – не глядя на собеседника Баба Яга достала тряпичную пробку из бутылки и с видимым интересом понюхала содержимое. – Я никогда не относилась к твоим подданным и не собираюсь ничего менять в своей жизни.
– То есть, ты всё-таки отказываешься? – повысил голос князь.
В этот момент пол под ногами качнулся и мне понадобилось немного времени, чтобы сообразить, в чем дело. То ли сама по себе, то ли повинуясь какой-то невидимой команде Бабы Яги, избушка зависла в воздухе и теперь, нарушая все законы физики, просто висела в воздухе.
– Я просто напросто хочу прояснить пару моментов, – Баба Яга вернула пробку на место в горлышко и наконец посмотрела князю в глаза. – Мы летим искать смерть Кощея. Повторяю! Мы летим! Вы вдвоём оказались здесь случайно и теперь просите нас взять вас с собой. Я не потерплю команд с вашей стороны и рассуждений о ваших заслугах. Я их видела уже и почему-то совсем не впечатлилась.
– Круто! – с уважением произнёс Паук, но Яга даже не повернула голову в его сторону.
– Если что-то не устраивает, то давайте расходиться сразу! У нас свои дела, у вас свои. И я уже поняла, что приходить к вам в гости было большой ошибкой. Честер, я же правильно всё говорю?
Под перекрёстными взглядами всех присутствующих в хате мне почему-то стало очень неуютно. Я вообще-то никогда в командиры не рвался, так что незачем вешать на меня этот позолоченный хомут. Тем более, Баба Яга и так уже чётко расставила акценты, моё участие в разговоре кажется лишним.
Если честно, мне сейчас гораздо интереснее, что за бутыль извлекла ведьма из сундука. Явно же не самогонка из старых запасов? Способность удивляться события последних дней во мне атрофировали полностью, а вот здоровое любопытство ещё осталось. Что же там может быть? Живая вода? Эликсир силы или вечной молодости? Я, в принципе, морально был готов абсолютно к любому варианту.
– А причём здесь Честер? – возмутился Паук. – Неужели он более хороший кандидат на роль лидера, чем князь?
– Естественно, – откуда-то из-за моей спины подала голос Василиса. – В отличие от вас, мы ему доверяем. Да и внешне он гораздо симпатичнее. Девчонки увидят – разревутся от восторга.
– Какие девчонки? – удивился Паук, а я повернулся к девушке, повторив вопрос за лидером дружины. Ошибочка вышла, оказывается какой-то червячок удивления во мне ещё шевелится.
– Русалки, – проворчала Баба Яга, проходя к столу и ставя на неё бутыль рядом с чаркой. – На вас то надежды никакой, как выяснилось. Кто будет остров Буян на дне реки искать?
– А он разве там? – совсем потерялся Паук. Судя по всему, его картина мира тоже дала ощутимую трещину.
– А где ж ему быть? – пожала плечами Баба Яга. – Ты что, совсем ничего не знаешь?
И вдруг запела без предупреждения:
То был остров, был Буян,
Скрыт водой его бурьян,
Не видать простому люду
Ту диковину причуду!
Скрыт водой от глаз людских,
Ждёт хозяев он своих,
Ждёт он знака, ждёт сигнала,
Чтоб явиться миру в славе.
Там хранится чудо мира,
Всё готово там для пира,
От любой беды лекарство,
Смерть богов…
То быль – не сказка!
Баба Яга обвела нас всех довольным взглядом и усмехнулась.
– Вы то, наверное, думали, что он в море-окияне? Вот только море завезти нам забыли.
– Почему забыли? – оживился князь. – Мне сказывали, что на юге, за горами, река аккурат в окиян и впадает. Я думал, что там и надо искать этот остров.
– Сказки это всё! – отмахнулась Баба Яга. – В реке он. Только наружу появляться не хочет. Его же боги создали, как хранилище для самых сокровенных секретов. Вот тогда Кощейка свою смерть и определил туда. Думал, что вовек никто не сыщет, как его извести можно. Наверняка, рассчитывал, что за столько лет никто и не вспомнит, как дела обстоят на самом деле. Но я-то жива и пока ещё помирать не собираюсь.
– Однако, – почесал затылок Паук и пробубнил себе под нос, как будто что-то прикидывая. – Это ж квест каких ещё никто не видывал. Бабушка, я с вами хочу. Я буду самым послушным вашим помощником.
– Так ты не у меня проси, а у Честера, – мотнула головой в мою сторону ведьма. – Кроме него все равно никому другому на остров хода нет. Так что ему и решать, кого брать с собой в путешествие.
– Ну кроме нас, конечно, – вновь подала голос Василиса. – От нас он уже никуда не денется.
– Честер, ну ты же сам всё понимаешь, – умоляюще посмотрел на меня Паук. – Я отплачу! Я дружину соберу! Я в реале заплатить готов! Прими меня в команду!
Он точно повёрнутый! Глядя на игрока, никакая другая мысль мне в голову не приходила. Я сижу, в принципе, не очень понимая, о чем тут разговоры ведутся, а его аж потряхивать начало мелкой дрожью. Ну как же, квест планетарного масштаба! Вселенского, можно сказать!
