— Ну что, сын, могу тебя поздравить, — Месс нетвёрдо встал на ноги из-за стола, — вон какую пользу клану приносить стал. Даже Адейро тебя уважает — и это в таком-то возрасте. Молодец, сын, молодец.
— Как мило, — обернувшись, Сареф, ещё не пришедший в себя от того, что сейчас на него использовали настолько сильное Убеждение, увидел, что он остался наедине с Мессом и Аолой, — это целый третий раз в моей, когда ты меня называешь сыном. Система благословенная, как же мне это приятно. Спасибо, дядя Месс, я так польщён твоим вниманием.
— Дядя Месс?! — взревел тот в бешенстве, — дядя Месс?! Я твой отец, маленький поганец! Если бы не я — тебя бы и на свете не было! Ну, я тебя сейчас…
Однако едва он сделал несколько шагов в сторону Сарефа, как позади него возник Геом, хватая Мессза шиворот и приподнимая его в воздух.
— Приказ господина Адейро — обеспечивать безопасность маленького господина Сарефа, — пророкотал глухой стеклянный голос, — господин Сареф, вам угрожает опасность?
— Да, — Сареф умело скрыл, как он сейчас испугался, после чего ткнул пальцем в своего отца, — оно мне докучает. Вышвырни это отсюда, и проследи, что оно держалось подальше от меня.
— Будет исполнено, — прозвенел Геом, исчезая и увлекая за собой Месса, извергающего поток отборной брани. Сареф же повернулся к Аоле.
— Ты, наверное, тоже хочешь сказать, как рада за меня? Не нужно сотрясать воздух этой ложью.
— Но это правда, — прошептала Аола, умоляюще глядя на Сарефа, — я действительно очень за тебя рада. И очень тобой горжусь.
— Ну да, конечно, — желчно сказал Сареф, — пока я был ущербным ребёнком с нулевым атрибутом, тебе было наплевать на меня. Джайна творила со мной всё, что хотела, а ты старательно отворачивалась и делала вид, что так и надо. Но как только я стал представлять для клана хоть какую-то ценность — так прямо по волшебству стал объектом радости и гордости. Надо же, какое чудо! Конечно, гордиться сыном, который приносит пользу клану, намного проще и приятнее, чем ущербным недомерком-инвалидом, из которого ещё неизвестно, выйдет ли толк…
— Это неправда, — глаза Аолы подозрительно блестели, — если бы ты только знал, сынок, какая это неправда…
Сареф отвернулся. Несмотря на всё предвзятое к Аоле отношение, ему было неприятно смотреть, как она плакала. Но в следующий момент он ощутил на своём плече её руку. Его сердце сжалось. Больше всего сейчас он хотел повернуться и, уткнувшись ей в грудь, выплакать всё то горе, что копилось в нём все эти годы. Довериться хоть кому-нибудь, чтобы его поняли и пожалели. И он почти поддался этому порыву. Почти. Потому что перед глазами снова мелькнул момент, когда он получает достижение Брошенный…
Вас предали первые в вашей жизни друзья…
Нет. Он не может в это поверить. Потому что когда его предали они — это и без того было слишком больно! Если же он узнает, что ещё и Аола предаст его доверие… он этого не переживёт. И потому он не может рисковать. Потому что он уже никому не может верить.
— У меня нет ни единого повода думать иначе, — глухо сказал Сареф, сбрасывая с себя руку Аолы, — поэтому не трать слова понапрасну. И не докучай мне больше. Иначе Геом вышвырнет тебя вслед за Мессом.
И с этими словами Сареф поспешно покинул кабинет совещаний, чувствуя, как жжёт его глаза невыносимая горечь. Но ровно до того момента, пока его ноги не переступили порог собственной комнаты, он не позволил себе ни единой эмоции. И лишь когда в замке провернулся ключ, он бросился на свою постель, едва не сходя с ума от охватившего его отчаяния. Он не мог, не мог себе позволить допустить, что в этом замке кому-то небезразлично, что он думает и что чувствует. Нет, намного, намного проще было просто всех ненавидеть…
* * *
А Аола глухо рыдала в зале совещаний, уткнув ладони в лицо и изо всех сил стараясь приглушить любые звуки. Какой восхитительно долгий миг, когда она верила, что Сареф сможет её простить. Когда его отношение к ней медленно начало расти. С каждым словом, с каждой секундой…
Сареф. Отношение +5.
Сареф. Отношение +5.
Сареф. Отношение +5…
И в тот самый момент, когда она почти поверила, что у неё всё получится, как его отношение снова ухнуло в глубины ненависти, и он ушёл, не оставив ей даже призрачной надежды…
Но и к этому варианту она давно была готова. Она всю жизнь выполняла этот проклятый, ненавистный приказ ради его блага — и теперь Сареф станет достойным членом клана. Если ему всего пятнадцать лет — а Адейро перед ним уже едва ли не раскланивается, то в двадцать лет, когда Сареф завершит своё восхождение, вполне возможно… Но как бы то ни было, Сареф займёт достойное себя место. И будет счастлив. И у него будет гарантированное, безоблачное будущее. Состязания будут проходить каждый, необходимость в нём будет только расти — и это означало для Сарефа жизнь, полную великих благ и бесконечных возможностей. И даже если ей пришлось заплатить за это любовью своего сына — не страшно. Она будет издали наблюдать за ним — и гордиться им. И, может быть, однажды, если Система смилуется и даст ей ещё один шанс…
Глава 3.6
Глава 6.
Добро пожаловать на земли клана Рагнаро. Вы получили усиление клана Рагнаро уровня 1:
Каждая атака дополнительно наносит 4 % чистого урона.
— Весьма странное место, чтобы проводить Состязания, — недовольно заметил Озмунд, оторвавшись от своего системного окна, — сами рагнаровцы имеют усиление в 12 %. Это может очень сильно сломать баланс поединков.
— Я пытался продавить на Годасте, чтобы следующие Системные Состязания проводились у нас, но, к сожалению, мне не хватило для этого влияния, — виновато развёл руками Адейро, — впрочем, после этих Состязаний ситуация наверняка переменится. Даже если Озмунд дойдёт до полуфинала…
— Не говори ерунды, отец, — фыркнул Озмунд, — я еду туда исключительно за победой. Иначе и быть не может. Тем более, с такими-то преимуществами. Верно, Сареф?
Сареф кивнул. Всё то время, пока они ехали в земли клана Рагнаро, он предпочитал помалкивать. Тем более, что и Адейро, и Озмунд очень скоро перестали стесняться его общества и свободно разговаривали на многие интересные темы.
Всего из клана Джеминид на Системные Состязания выехали три экипажа. В одном ехали Адейро, Озмунд и Сареф, во втором — Джайна с Исмарком, а в последнем — несколько слуг и большая часть поклажи.
Сареф знал, что обычно в клан Рагнаро ездили через точечную границу с кланом Джеминид на юго-востоке. Но поскольку сейчас был период Системных Состязаний, то на всё время их проведения, а так же за три дня до их начала и через три дня после их окончания Система снимала ограничения на пересечения границ кланов, делая их совершенно бесплатными. Пограничники ненавидели этот период, ибо поживиться было нечем, разве что повезёт найти какой-нибудь совсем уж запрещённый товар.
А вот торговые караваны, напротив, буквально жили ради этих двух недель в году. Потому что заработать можно было столько, сколько не заработаешь и за полгода. Именно поэтому на дорогах им то и дело попадались кареты, экипажи, дилижансы, да даже просто телеги с лошадьми — и те попадались. Все хотели успеть воспользоваться беспошлинной возможностью. Собственно, на границах кланов были самые настоящие очереди из экипажей, желаюших пересечь границу. Пограничники, злые, как осы, методично осматривали каждую повозку. Их поведение, как отметил про себя Сареф, было быстрым, аккуратным, деловым и безжалостным. Как раз, когда они проезжали мимо, пограничник-орк нашёл у очередного проверяемого корзину с, вероятно, запрещённым товаром. Ибо корзина тотчас полетела в канаву, а несчастный хозяин, невзирая на все протестующие вопли, был в принудительном порядке выдворен из очереди.
Их экипаж, кстати, пропустили вне очереди. Пограничнику хватило всего одного вопроса к Адейро, чтобы их экипажи тотчас провели мимо всех ожидающих досмотра и дозволили ехать дальше. Путь их лежал через земли клана Гайранос, за которым, собственно, и находился клан Рагнаро, проводящий в этом году Системные Состязания.
