ответ. Сплетничают.
С таким настроем и доехали до Тёмных щелей, поздоровались с Грегори и его семьёй, ещё раз выразили искренние соболезнования их утрате и уверили в том, что на их веку страшный данж больше не откроется.
Вот то самое упавшее дерево, которое Си ловко перепрыгивала. Вот те самые, уже отросшие, грибы, которые я собирал. Вот тот идеально гладкий пенёк, который получился после нашего первого применения взмаха сакуры.
Но появилось и кое-что новое, тяжёлое, возвращающее в реальность: несколько могильных камней и свежие цветы. «Альбер Грунц», «Тарос Клинкз», «Вивсен Шмак», «Траксон Тонсен». Рядом, прямо в землю, были воткнуты их цветы. Перед могилой Тартоса углублялся отпечаток хрупких женских коленей… Это та девушка, что без устали спрашивала: «Мой муж жив?».
Си растрогалась. Шанкс обнял её:
— Вы были знакомы?
— Нет, — всхлипнув ответила Ящерка, — но они были смелыми войнами и любили свою деревню, своих жён и матерей. А их дети сейчас растут без отцов. Я не смогла их защитить, поэтому так больно…
Тогда он погладил её по голове:
— Терять людей больно, но именно поэтому мы здесь… чтобы больше такого не случилось. Поэтому мы должны быть сильными.
Это тяжело…
Мы двинулись дальше с давящим чувством ответственности на душе. Через несколько десятков метров подошли ко входу в данж. Он ничуть не изменился — руины алтаря. Каменные опоры были раздроблены, а деревянная крыша лежала чуть в стороне. Упавшая стена ещё больше поросла грибами, светящиеся жучки стали прогрызать себе норки в крыше, а прошедший дождик образовал небольшую лужицу.
— Где-то здесь должно быть углубление в форме вашей руны, — уверенно сказал Вольдемар, после чего все принялись искать.
Поиски не отняли много времени, в одной из уцелевших внутренних стен действительно оказалась едва заметная ямочка в форме приплюснутой капли воды.
— В прошлый раз, — начал я. — Мы зашли в подземелье вчетвером, но нас разделило на две группы. Если что, сначала постараемся найти друг друга, а лишь после будет проходить. Все готовы?
Четыре уверенных «Да!», полных предвкушения. Тогда Вольдемар приложил руну. Структура из каменных кирпичей затряслась, после чего появился небольшой портал, в половину человеческого роста.
Я уже хотел удивиться его размерам, как вдруг почувствовал силу притяжения — этот данж не приглашает, он настойчиво засасывает.
Очнулись уже внутри, все вместе. Вокруг — всё та же, уже знакомая, «природная пещера» с корнями, листиками и лампочками. Единственное отличие от прошлого раза — растительности тут ещё больше, а мох, трава и папоротники разрослись так, что мешают ходить. Прямо с потолка свисают липкие лианы, а в воздухе отчётливо пахнет сыростью и плесенью.
Команда медленно пришла в себя, после чего Шанкс выступил вперёд, Си оказалась чуть правее, а Вольдемар и Гласи остались во втором ряду.
— Вместе и то хорошо, — произнёс торговец магией, — секундочку, кое-что проверю.
Он несколько секунд копался в своём огромном рюкзаке, а затем достал из него треугольный камешек, взмахнул ладонью в его сторону и приложил к стене. Первое время ничего не происходило.
— Это анализатор этажа. Если появившаяся линия не будет иметь перевеса в одну из сторон, значит, данж многоуровневый и финального босса на первом этаже не будет.
И действительно, вскоре из левого в правый конец треугольника поползла красная линия. «График» был неровным, шёл волнами, но в конец вернулся на тот же уровень, что и был в начале.
— Многоуровневый, чего и следовало ожидать, — задумчиво пробубнил Вольдемар, — идём?
Шанкс неуверенно шагнул вперёд, затем ещё раз, чуть смелее. В этот раз стены и потолок пещеры не сужались, а, напротив, расширялись и вскоре стали широкими настолько, что в нашу команду влезло бы ещё человек пять. Тогда-то мы и встретили первых монстров.
Ими оказались уже знакомые Энты, но слегка видоизменённые. В первом данже они были почти миловидными зелёными пеньками с большими глазами и забавным лицом, а тут… Их туловища-пни стали буровато-красными, корни-ноги намного крупнее, а по всей продолжительности рук-веточек закручивались заострённые наросты коры. В кистях одних были зажаты заострённые и прочные на вид палки, другие держали посохи и луки.
«Древний сын древа Чинь-су. Уровень 27. Здоровье — 113/113.» — пенёк с мечами.
«Древняя дочь древа Чинь-су. Уровень 25. Здоровье 76/76.» — пенёк-девушка с луком.
«Древний старший сын дерева Чинь-су. Уровень 31. Здоровье 51/51.» — пенёк с посохом.
Всего было четверо мечников, трое лучников и двое магов. Стояли они по всем правилам: ближники, дальники, маги в шахматном порядке. Смотрели на нас, но не атаковали.
— Эу! — крикнул я, от чего вся команда дёрнулась.
Мобы никак не отреагировали, поэтому я продолжил:
— Они будут ждать, пока мы не подойдём ближе. Поэтому стоим на месте. Предлагаю проработать стратегию.
— Командуй, — ответил Шанкс.
— Шанкс заходит первым, предварительно получив усиления Вольдемара. Мы с Си следом, затем Гласи и, последним, Вольдемар. Теперь давайте каждый свои действия. Перезарядки способностей, затраты маны, она у вас вообще есть?
Первой отозвалась Гласи:
— Мне, пожалуй, стоит разъяснить вам, как работает моя магия, — она собралась с мыслями, — Итак, практически все мои умения завязаны на преобразовании кристального шара. Формы, например кристаллические шипы или стены, я могу создавать без заметных ограничений, но если создам Шанкса, то должна буду выделить для него какую-то часть своего сознания. Чем больше, тем копия будет сильнее, а я, соответственно, слабее. Как-то так. Что касается маны — я не знаю, что это.
— Ну, — начал я, — это, как бы, твоя энергия. Вот представь, что у тебя помимо здоровья был бы ещё один параметр, который ограничивает тебя в количестве навыков, которые ты можешь применить. И чем навык сильнее, тем больше этого параметра он требует.
— Он, наверное, говорит про духовную выносливость, — подключился Вольдемар. Да, забавная интерпретация. Но — нет. Всякая магия работает по-разному, но источник силы толком не отличается от того, с помощью которого мечники машут мечом. Чем сильнее заклинание, тем больше ты выматываешься, но никакого определённого ограничения нет — только твоя усталость, — он призадумался, — мои заклинания не так сильны, поэтому, при условии небольшой передышки после каждого боя, я практически неограничен в их применении… Если говорить о самых простых вещах, то я могу хоть каждую секунду применять «мнимое усиление», что повышает большинство характеристик цели на десять процентов. Небольшой урон я могу наносить простыми магическими атаками.
— А вот
