— Вайпера! Вайпера держите, — звонко закричала с вершины камня какая-то девчонка…
— Рада! Мать твою так! Ты куда?!
Окончание фразы Трезвого Макс не расслышал — дарканский воин влетел в него рывком, ударил в бок своим коротким копьем и, мощно пробил головой в грудь. От боли у Макса перехватило дыхание и он, все еще находясь в состоянии оглушения, лязгнув зубами, рухнул на усыпанную мелкими камнями землю. Дарканец перехватил обеими руками копье, и занес его над лежащим на земле воином, когда прилетевший откуда-то сзади огромный сгусток огня буквально отшвырнул его в сторону. Охваченная огнем ящерица захрипела и, выронив копье, медленно осела на землю.
— С тебя пиво, — хмыкнул в канале Луффи. — И с Фантика, кстати, тоже…
— Какое тебе, на хрен, пиво? — тяжело дыша, возмутился лысый. — Ты же на этикетку пивную наступишь, и весь день пьяный после этого ходишь!
— Ну вас, алкоголиков, — картинно вздохнул маг и отключился.
Одновременно с этим, на плечи Макса прилетело Аленкино лечение, и он с трудом поднялся на ноги. Туман уже рассеялся, но видимость не улучшилась из-за стоящего над лагерем дыма. В воздухе висел тяжелый запах горелого мяса, который, смешавшись с запахом свежепролитой крови, буквально толкнул желудок все еще не до конца пришедшего в себя воина к горлу. С трудом сдержавшись и стараясь дышать через нос, он быстро огляделся по сторонам.
Их паранойя принесла свои плоды, и клинки сейчас уже добивали прорвавшихся за колючки дарканцев. Метрах в десяти справа под ударами двуручного меча командира атаковавшей их сотни юлой вертелась розоволосая Аяка, и Тиуауур, у которого уже осталось меньше двадцати процентов жизни, с надрывным ревом все еще пытался ее достать. Да, НПС поумнели и танковать их практически невозможно, но когда ты не можешь втоптать в песок щуплую девчонку, которая, раза в полтора ниже тебя — это, наверное, не может не вызывать ярости.
— Сзади! — только что добивший своего последнего противника Фантик, рукой указал Максу за спину.
Воин резко обернулся, но за спиной замахнувшегося на него копьем дарканца из инвиза вынырнули Пончик с Ташей и в четыре удара помножили ящерицу на ноль. Одновременно с этим рухнул на землю Тиуауур и Аяка, видя, что противников уже не осталось, картинно пожала плечами и со свистом сунула в ножны меч.
— Они сваливают! — крикнул кто-то из клинков.
И правда, — с десяток оставшихся в живых ящериц, из тех, что так и не заехали на территорию лагеря, развернули своих зубастых коней и споро погнали их прочь.
— Поумнели… суки, — проводив взглядом дарканцев, Фантик стянул с головы шлем, вытащил из инвентаря бутылку, сделал несколько глубоких глотков и протянул ее Максу. — Как бы еще кого не привели…
Приказ «не пить» таких вот конкретно случаев не касался, поэтому Макс взял протянутую ему емкость. В желудок провалилось приятное тепло, он закурил, вернул Фантику его бутылку, нашел взглядом Трезвого и пошел в его сторону.
— Извини, — голос Аленки звучал виновато. — Я Фантика держала …на нем двое, ну и не сразу заметила что тебя…
— Все в порядке, — Макс улыбнулся и махнул ей рукой. — Я сейчас с Трезвым переговорю и подойду.
— Хорошо, — Алена на его глазах перекинулась в кошку и, потянувшись, мягко опустилась на землю.
Рядом с центральным валуном стояло около десятка клинков и, подойдя к ним, Макс понял, почему над лагерем до сих пор стояла тишина. У камня, в луже крови, свернувшись калачиком, лежало тело мертвой пристессы. Заметив подошедшего Макса, командир клинков обернулся.
— Минус три, — хмуро констатировал он. — Монки, Самурай и Рада. Те, хоть, в бою, а эта… — он кивнул на тело убитой дарканцами девушки. — И на хрена она спрыгнула с камня…
— Она меня вытаскивала, — Вайпер с вызовом посмотрел Трезвому в глаза.
— А ты, какого черта за колючки полез, умник?! — сунув в зубы самокрутку, зло произнес маг. — По десять нарядов обоим. Вместе у меня картошку будете чистить!
— Как скажешь, — пожал плечами десятник и присел на корточки возле тела убитой пристессы.
— Бар-р-рдак, — Трезвый глубоко затянулся и, кивнув на лежащие неподалеку трупы ящериц, перевел взгляд на Макса. — Я не знаю, сколько этих земноводных тут в разведке, но предполагаю, что это не последняя сотня. Так что чем быстрее мы отсюда…
— Дарканцы! Еще два отряда, человек по сто! — стоящая наверху Мира, указала рукой на запад.
— М-мать, — Трезвый зажмурил глаза, несколько раз глубоко вздохнул, затем усмехнулся и хлопнул воина по плечу. — Бродяга же говорил, что с тобой Макс не соскучишься. Значит, не будем скучать! — он обвел взглядом собравшихся у камня клинков и проорал: — колючек больше нет, поэтому лутим по-быстрому трупы и сваливаем! Вещи наших не забудьте забрать! Через две минуты выступаем! Время пошло!
Минут через сорок, их отряд, лавируя между торчащими тут и там огромными валунами и ежесекундно рискуя сломать ноги своим лосям, наконец добрался до прохода в горной гряде.
— Твою ж мать! — придержав поводья своего маунта, выругался Трезвый в тот момент, когда они, обогнув скальный выступ, увидели перекрывающее ущелье укрепление. — Да что за день сегодня такой, гребанный!
— Приехали, — хмыкнул Фантик в канале их десятка и, хлестнув хвостом по боку, повернулся в сторону Макса. — Ну че? Поиграем в триста спартанцев? — радостно оскалился он. — Чур, я буду царем Леонидом!
— Да помолчи ты, уже, — оборвал лысого Макс и на всякий случай огляделся по сторонам.
Само ущелье, если смотреть на него сверху, напоминало воронку. В том месте, где они остановились, и ещё метров на двести вперёд, ширина его была около трёх сотен метров, затем края резко сужались и уже оставшийся узкий проход наглухо перекрывали выложенные из крупного серого камня, возведённые неизвестными строителями стены. Метров пятидесяти шириной и пяти высотой. Пустой воротный проем по центру и по два квадратных зубца с каждой его стороны, — но теперь хотя бы стало понятно, почему укрепление пустовало. Сошедший с горы оползень развалил половину крепости и превратил ущелье в практически отвесную двухсотметровую стену. Нет, в форме кота, конечно можно попробовать взобраться наверх, но это займет уйму времени, да и неизвестно, что их ждет с той стороны. И он бы может быть попробовал бы, если бы не погоня за их спиной. Бросать же ребят он не собирался. Глупо? Нет, совсем нет. Без бойцов Бродяги их десятку в Даркане не выжить. Бежать не получится, от разведчиков на пустошах им не уйти, портал построить они не могут, поэтому остается только драться, а лучшего места, чем за этими стенами, им не найти. Говорят, загнанная в угол крыса дерется до последнего, вот и они…
— Ящерицы! В полутора километрах!
Звонкий крик Миры оторвал его от невеселых раздумий, он вздохнул и перевел взгляд на Трезвого.
— Макс, мне очень жаль, я и правда, не знал…
— Забей! — оборвал его воин, и кивнул в сторону серых стен. — Идем туда и попробуем от них отбиться. Жаль вот только ворота кто-то уже упер.
— С воротами решим, — Трезвый поднялся в стременах и, обернувшись, указал в сторону крепости рукой. — Идем туда! Лосей отпускаем сразу — тут не до жиру, да и не успели они опыта пока набрать. Правая, если смотреть отсюда, стена — Вайпер, Аяка; левая — Никсон и Гост. Прокс, Инженер и Тамея — как заедем, наглухо заделать ворота. Материала у вас тут немеряно. Если всем все ясно, то вперед! — маг опустился в седло и, хлопнув по боку своего лося, первым поехал в сторону крепости. Вспугнув облюбовавших стены падальщиков, отряд быстро втянулся в арочный проем крепостных ворот и бойцы начали спешиваться.
Внутри укрепления царило запустение, оползень пощадил только два каменных строения, одно из которых когда-то было конюшней, а вот о назначении второго Макс мог только догадываться. Запрыгнув на одну из стен, он перекинулся в эльфа и оглядел крепость уже нормальным, человеческим, если можно так сказать, взглядом. Примерно пятьдесят на пятьдесят метров, все внутреннее пространство крепости буквально завалено мелкими камнями, обломками стоявших тут раньше построек и кусками какого-то серого, похожего на черепицу, материала. Прямо среди покрытых бурым мхом обломков растут невысокие, покрытые ярко-оранжевыми цветами, корявые деревца. Вряд ли их посадили те, кто здесь когда-то жил, а значит, крепость оставлена как минимум несколько лет назад. Прямо под ним, у стены, рядом со скелетом трехметровой ящерицы, сквозь кости которой торчит толстый, толщиной с человеческую руку обломок копья, лежит скелет огромной птицы с изломанными шейными позвонками. Макс было задумался, размышляя, что здесь могло произойти, но спустя пару секунд просто махнул рукой. Сейчас просто не до этого.
— Все на стены, быстро! — прокричала Тамея. — невысокая, черноволосая девчонка с восточными чертами лица. — Хотя, если кто хочет камнем по башке получить — можете стоять тут!
