мне в лицо.
Комнату заволокло туманом. Голова закружилась, ноги ослабли, но кое-что я всё же осознавал.
Тощий и толстый схватили меня под руки и потащили к ящику.
Это как? В центре города, посреди белого дня? То есть, конечно, на окраине и вечером, но…
Так не бывает! Это же не можно! Это же беспредел какой-то! Твари! Да что вы делаете!
– По-поли… ция!.. – попытался сказать я.
Но даже губами пошевелить толком не смог. Только мысленно призывал на эти три тупых головы самые свирепые кары.
Меня затолкали в ящик, пристегнули к штангам ремнями. А в соседний ящик, в тот, куда мог бы войти кот, сунули ящерицу из аквариума: словно в полусне я видел, как она недовольно шипела и топырила лапы.
– Ну, давай, Яшенька, послужи науке! – Герман погладил ящерицу по плоской башке и быстро отдёрнул руку, а толстый надел мне на голову шлем.
– Если что – зови на помощь Яшу! – напутствовал меня он. – Запомнил, Вася? Я-шу!
Мир через стекло стал ещё мутнее, но я ещё видел этих трёх сволочей.
– По-по… – пытался выдохнуть я.
– Яшу! – заорал толстый.
– Поехали! – махнул мне рукой тощий и улыбнулся так, как, наверное, улыбается экспериментатор, отрезая голову таракану.
Таракан без головы живёт три недели. А я?!
И тут меня словно бы по башке ударило. В ушах зазвенело, и реальность померкла окончательно.
***
Голова болела. Вот как на работу вставать – так она всегда болит. Просто проклятье какое-то.
Как кувалдой по затылку – бум, бум, бум… Но я же не пил вчера? Ну совсем же не пил? Или?..
Или что вчера-то было?
Сначала, в десять утра, был заказ у частника – шкафчик и полка-орех, отвратное качество. Потом типографская фирма, а потом…
Потом я поехал на Поповку собирать железные ящики…
Поповка! Фирма «Магнетик Инк»! Ящик железны… Ой…
– Ты чего тут расселся, скотина?
Я получил ногой под зад, прямо в копчик, и подскочил от боли. Но не в кровати, а посреди улицы.
Я сидел на булыжной мостовой. Очень узкой, красивой и… грязной.
Мостовую обжимали двух-трёхэтажные каменные дома с черепичными крышами, мимо брели люди в киношной одежде. Этакий средневековый околоевропейский Голливуд – всё пёстрое, странное и ненастоящее.
Если бы ещё не воняло навозом, я бы подумал, что сплю. Но прямо по курсу, аккурат посреди дороги, возвышалась свежая ароматная куча, сделанная лошадкой, а надо мной нависали два… стражника. С копьями, в крупно стёганых толстых кафтанах, с мечами и в кастрюлях, пардон, в шлемах на головах.
Натурально городская стража. Из кошмарного сна.
Я зажмурился. Может, всё-таки сплю?
И получил второй пинок под зад, который окончательно меня разбудил.
– Чего расселся, раб? А ну, встал! Где твой хозяин?
Пришлось подниматься на ноги, чтобы не дали ещё пинка. Боль-то была настоящая, а сапоги у стражников – кожаные и тяжёлые. Хотя мне, наверное, повезло, что они решили меня пинать, а не копьями тыкать.
Когда это дошло до меня в полной мере, я изобразил лояльность. Заулыбался, пригнул голову в притворном поклоне.
В голове прояснилось так, что аж зазвенело.
Где я? Что это за декорации? Я напился, уснул, и друзья меня разыграли?
Это как в кино, что ли, про попаданца? Актёров наняли, декорации выстроили?
Но откуда у меня такие богатые друзья? Или это не друзья? Но кто?
Стражник в ответ на мою улыбку нахмурился и стукнул об мостовую древком копья так, что я с испугу чуть опять не присел.
– Отвечай! – приказал он. – Чей ты раб? Чего разлёгся посередь улицы?
– Я не раб!
С чего это вдруг? Что значит – раб? Узнаю, кто это придумал – убью!
– А ошейник ты себе для красоты нацепил? – ехидно поинтересовался стражник.
Я схватился руками за шею и обнаружил там жёсткий металлический обод, как на деревянных бочках.
– А ну, пшёл! – второй стражник сапога для меня пожалел и замахнулся древком копья.
Я отскочил, запнулся о выступающий булыжник и шлёпнулся на мостовую пузом кверху, дрыгая ногами и руками, как майский жук лапками, а стражники склонились надо мной, словно ангелы возмездия.
– Мужики, сгиньте, – шептал я, махая руками. – Я сплю! Сгиньте, пожалуйста, а?
Но стражники сгинуть не пожелали. Копьё – оружие благородное, потому, повздыхав, они стали лениво и безо всякого желания, но ловко и профессионально пинать меня ногами.
Больно, зараза! По рёбрам, по многострадальному копчику.
Причём они же ещё и жаловались!
– Вот надсада, – вздыхал первый стражник. – Сапоги раз в полгода положены. А они тута так и валяются, так и валяются!
– А зарплату опять не выдали! Старший сказал, мол, потрата! А мне-то чего ихняя потрата?! Если пообещали, что в новолуния, так пусть дают!
Второй пинал вполсилы, причитая так громко, что у меня в ушах зазвенело. Но стражников мне было не жалко ни капельки. Да провались они со своими сапогами!
Ой, рёёёбраа…
Сначала я пытался приподняться, потом только закрывал голову и поджимал ноги.
Стражники пинали меня, пока я не замер, свернувшись как эмбрион.
Может, пожалели или испугались, что прибили нечаянно? Или у них была какая-то норма расходования сапог?
Один из стражников ухватил меня за шиворот, выволок на тротуар и рывком поднял на колени. Пожалел, всё-таки, что ли?
Я открыл глаза и понял, что на жалость понадеялся зря. Я дорогу карете перегораживал, проехать не давал.
Будь я один, кучер огрел бы меня кнутом. Но со мной развлекались «государевы люди» или кто тут платит стражникам? И он остановил пару чёрных как смоль лошадок.
Лошадки тащили карету. И рыжая девица по грудь высунулась из окошка, желая понять, что вдруг за промедление?
Девица была молоденькая, лет восемнадцати-двадцати, в дорогом платье с глубоким вырезом. Кажется, такие называются как-то от слова кольт? Глянешь – и наповал.
Груди грозили вывалиться, а девица так таращилась, что и я вытаращился на неё. И вот если бы не возраст, она была бы вылитой рыжей бабой, от которой я спас кота.
Я на автомате схватился за грудь – нету кота. Глянул вниз – длинная рубашка из грубой ткани, под такой и кота не спрячешь, короткие штаны, вроде бриджей, босые грязные ноги.
Но кот-то куда подевался? Где я? И почему тут опять эта баба?
– Эй, капитан! – крикнула девица стражнику. – Это вы, небось, беглого
