Роскошное оружие, чего уж там. Это не просто вещь, это прямо подарок богов. Хоть самому использовать со временем, хоть вон тому же Джокеру продать – должно быть, больших денег эта секира стоит, к гадалке не ходи.
Я подошел к борту и бросил оружие в воду. Не спрашивайте меня, почему я это сделал, я и сам вам этого не скажу, просто точно знаю, что не будет мне от этой чудной вещи проку. И еще – я не люблю, когда у меня на душе такое чувство, как будто пенопластом по стеклу трут. А если я себе эту секиру оставлю – оно точно будет, я знаю это наверняка. Я далек от рыцарских идеалов, причем крайне, но все равно. Есть черта, за которой лежит полное оскотинивание, и я не хочу ее переступать.
– Это была добыча команды, – прорычал Харрис.
– Прекрати, боец, – немного фамильярно ответил я ему. – Этот волосатик честно дрался, ты же видел.
– Он – да, но не ты. – Харрис приблизился ко мне. – Ладно, будем считать, что ты отправил в море свою долю, я скажу об этом капитану.
– Идет, – хмыкнул я.
– Да чтобы вам пусто было! – это заорала Дэйзи, и мы кинулись к борту.
На третьем корабле решили реализовать принцип: «Так не достанься же ты никому», и несколько магов, которые там были, начали осыпать свой же бывший корабль, но уже перешедший в наши руки, разнообразной магической дрянью.
Надо думать, что нам вообще очень повезло – этот клан был не слишком богат на магов, но и тех, что были, хватило, чтобы повредить уже захваченное судно. На палубе показались языки пламени, нос судна окутало белое облако. Похоже, это было какое-то заклинание, связанное со льдом.
– Разворачиваем корабли и уходим отсюда! – Дэйзи не кричала, она просто визжала. – Скорее, скорее!
На палубу нашего фрегата скатился Билли, мостки за ним скрежетнули и полетели в воду, лопнули шпагаты, удерживающие кошки, – «Роза ветров» спешно выполняла маневр.
– Готовимся к развороту, – на ходу проорал штурман, с неподобающей ему скоростью пробегая мимо нас. – Если хотите жить, то к парусам, все к парусам!
– А что происходит? – не понял я. – Что такое-то?
– К парусам, идиот! – От подзатыльника Харриса я покатился по палубе и крепко врезался в борт.
Корабль скрипнул, разворачиваясь, Билли заложил к ветру.
– Пожри Одноногий мою душу, – охнул Якоб. – Я много об этом слышал, но вижу впервые.
Я приподнялся над бортом, кинул взгляд на происходящее и онемел.
Десятки щупалец, каждое из которых было высотой с десятиэтажный дом, высунувшись из воды, держали на весу корабль с остатками клана, название которого я так и не узнал. Кто-то из игроков пытался рубить щупальца, оплетшие судно, кто-то вылетал за борт и падал в бурлящую воду, но и те и другие громко орали.
Уж не знаю, услышал ли Ля Морт визг капитана Дэйзи или сам смекнул, что дело плохо, но и его корабль лихо совершал маневр, то же самое пыталось сделать захваченное его людьми судно, правда, менее успешно – маги постарались на славу. Хотя огня видно не было, похоже, его сбили.
Я неимоверным усилием воли подавил в себе инстинкты журналиста, которые просто заставляли меня включить камеру и записать все, что я вижу. «Нельзя, – говорил я себе, – никак нельзя, поскольку обладать такой записью в одиночку невозможно, рано или поздно тщеславие заставит меня выложить ее в Сеть, а значит, и раскрыть себя. Любой человек поймет, что снимали это со стороны, а к такому оператору будет много вопросов и у этого клана, остатки которого сейчас погибают, и у других, очень любознательных».
Щупальца тряхнули судно, парящее над водой, несколько игроков полетели вниз. Вода забурлила, и из-под нее показалась гигантская бородавчатая глыба. Нечто, похожее на исполинских размеров трухлявый пень, раскрыло рот, усеянный огромными зубами, и заглотило вопящих игроков.
– Офигеть можно! – не сдержался я.
Вода вокруг чудища заколыхалась – вне всяких сомнений оно издавало нечто вроде хохота. Щупальца еще раз крутнули корабль, а после сжали его.
Треск разнесся над бурлящим морем, остатки обшивки и такелажа полетели в разные стороны. Та же судьба постигла и экипаж – последние игроки, которые еще оставались на судне, пикировали в воду.
Кракен совершил движение, подобное юле, образовав огромную воронку, в которую летело все, что еще недавно было частью конвоя, идущего на Равенхольм.
Глава 20,
рассказывающая про далеко идущие планы
Последние обломки корабля падали в воду, я, как завороженный, стоял и смотрел на эту картину, поражаясь кошмарной фантазии разработчиков. Рядом сопел Якоб, время от времени поплевывая за борт.
– Это как же его убить-то можно? – наконец отмер я и уставился на Якоба. – А?
– Да как же его убьешь? – коротко хохотнул пират. – Он же кракен.
Ну да, откуда НПС знать, что это эпический монстр, и, стало быть, как-то убить его можно, не бывает в играх бессмертных тварей. Но вот как? Может, как Йожина с Бажин? Химией какой бытовой там или, к примеру, тем же самым, но военного применения? Хотя какая тут, к черту, химия, откуда ей взяться. А может, ответ заложен в загадке, не просто же так эта страховидла подводная магов не переносит? Надо будет это дело обмозговать, как ни крути – это знания, это информация, а такой товар почти всегда, рано или поздно, приобретает определенную цену.
Вода снова забурлила, из нее показались несколько щупалец, они заплясали в воздухе.
– Нас ищет, тварь склизкая, подводная, – обеспокоенно забормотал Якоб, испуганно перебирая ногами.
Вовремя Дэйзи команду к отходу дала, что уж тут. Поймав ветер, мы довольно шустро удалялись от места гибели конвоя, держась в кильватере «Розы ветров», хотя и немного подотстав от корабля-флагмана. Ля Морт тоже не терял времени, отплыв на порядочное расстояние от вертящихся щупалец, напомнивших мне перископ. А вот четвертый корабль не спешил, видимо, здорово его маги подпортили.
Щупальца повертелись в воздухе, щекоча нервы всем, кто видел, на что они способны.
Но вот, видимо, есть все-таки коллективное бессознательное, и оно работает даже в играх. Все корсары, кто смотрел сейчас на эти жуткие бугристые серые вертикальные столбы с присосками, наверняка про себя, а некоторые – и вслух, умоляли кракена: «Только за нами не плыви, а! Ну пожрал же ведь уже, а переедать вредно!»
Кракен услышал мольбу экипажей, еще немного поболтал щупальцами в воздухе и с плеском втянул их под воду.
– Хвала Одноногому, – выдохнул Якоб. – Миновала беда!
– Ты уверен? – Мне лично все еще было страшновато. Да нет, понятное дело, что все это – только цифровые страсти-мордасти, но все равно как-то жутко. – Сейчас как подплывет, как прыгнет!
– Хотел бы – уже бы под воду утащил, – со знанием дела сказал мне Якоб. – Мне про это Черный Питер рассказывал, а уж он этого проглота не раз и не два видел.
Меня еще раз передернуло – вот же кошмар какой. Это вам не пещера ужасов, это пострашнее будет.
Через час-полтора на «Розе ветров» убрали часть парусов – судя по всему, Дэйзи решила сгруппироваться и понять, что попало ей в руки и насколько пострадал тот корабль, который взял на клинок Ля Морт.
– На остров капитана Хука пойдем. – Якоб приложил ладонь ко лбу. – Вон он.
В отдалении виднелся небольшой остров с остроконечной горой, поросшей лесом. При этом по левому борту гораздо ближе был еще один островок, возле которого тоже можно было бросить якорь.
– А чего не сюда? – полюбопытствовал я.
Якоб пожал плечами, и в это время раздался голос Билли:
– Это Хуан-Фелисита, здесь мало кто останавливается. Тут псих живет.
– Какой псих? – не понял я. Еще один, что ли? Сколько же их тут, на Архипелаге?
– Настоящий. – Билли закхекал, видимо, этот звук означал в его понимании смех. – Давным-давно, лет с тридцать назад, он один спасся при кораблекрушении, его корабль в шторм попал, а остров этот вдалеке от основных морских путей, вот он здесь столько времени и просидел. Совсем одичал, одежду из шкур шьет, с попугаем общается, ну и вообще… Еще с каким-то дикарем сдружился, уж не знаю, чего там между ними общего. Старик Джонс когда его обнаружил, хотел к людям отвезти, так этот чудак его парней на острове чуть не перебил всех. Решил, что те хотят его то ли поработить, то ли ограбить и убить.
– Да ладно? – удивился я.
– Ну да. – Билли снова издал хриплые звуки. – Понастроил ловушек, капканов и знай орет: «Робины не сдаются!», – причем всякий раз как чей-то корабль видит. Поэтому все мало-мальски нормальные люди давно уже этот остров стороной обходят.
– Паноптикум, – восхитился я.
– Чего? – Якоб непонимающе взглянул на меня.
– Чего у вас на островах только нет, – пояснил я.
– Это да. – Якоб гордо посмотрел на меня. – Все у нас есть, кроме мест, где бесплатно наливают.
