— Почему ты ушла из модельного бизнеса? Променяла всеобщую любовь в реале на виртуальный мир.
— Когда все тебе завидуют или хотят трахнуть — это не любовь. Для агентств ты бездушный кусок мяса, на котором можно заработать, а другие модели с радостью плеснули бы кислотой в лицо… Но мать в чём-то права. Могла бы сейчас загорать на яхте или кутить в лучших клубах мира, а вместо этого сижу в маленькой виртуальной комнате и пью ненастоящее вино со скрытным незнакомцем. И что самое странное, не хочу уходить…
— Так что у тебя случилось?
Теперь вопрос был не о сегодняшнем дне, а о далёких событиях прошлого, толкнувших Валерию кардинально изменить свою жизнь. Но она посмотрела мне в глаза, и ответ стал понятен без слов: «У тебя есть свои тайны, у меня — свои». Вот только во взгляде чувствовалась грусть.
Я обнял её за плечи и не спеша накрутил на пальцы прядь золотых волос. Что бы мы друг от друга ни скрывали, этот разговор сближал больше любого флирта. Валерия делилась эмоциями со мной, а не со своим мужиком. Может, сейчас она ни с кем не встречается? Или выговориться малознакомому человеку порой легче, чем близким? Не знаю. Но любимка моей юности не отстранилась. Забавно, сижу на кровати в обнимку с красивой женщиной, выпиваю и… ничего больше. Сейчас бы вдохнуть аромат её духов, смешанных с запахом кожи. Запустить руку под эту розовую маечку… Но я как импотент с насморком, готовый к платонической любви. Может, и хорошо, что разработчики не ввели в игру секс. Не приходится сильно париться из-за своей нечувствительности и можно сосредоточиться на личности человека, а не на своих похотливых желаниях. По сути, у меня ведь больше никого нет, кроме Назара и Валерии. И особенно странно заглядывать в душу женщине, у которой раньше засматривался лишь на сиськи и задницу.
— А что с поездкой на Бали? Вы же сейчас должны быть там.
Валерия махнула рукой.
— Перенесли. У меня дракон не вылупился, у Руми мать сильно заболела, Кервану срочно понадобилось лечить зубы. Гной в корнях или что-то типа того. В общем, не срослось у нас с отдыхом. Так что давай работать, — после этих слов она приподнялась, и мы выпили на брудершафт. — Что там с палачами?
— У них рядом с именем горит тёмно-оранжевый сгусток энергии, его видно с дистанции. А у нас, как сказал Мукеш, горит фиолетовый. И плащи их не скрывают.
— Хреново.
— Ага. Меня он уже убил. Теперь будет охотиться на вас.
— И тоже попытается унизить… — задумчиво произнесла Валерия. — А всё из-за моей зацикленности на «Элите». Недовольство Байи, Руми и спонсоров тоже ведь из-за этого. Может, послать всё к чёрту и бросить?
— Ты просто устала. Мы разорвём Мукеша и выиграем турнир! Или даже «Бриллиантовый жезл»!
Мой голос звучал твёрдо, и она улыбнулась:
— Мне нравится твой настрой. Только тысячи палачей не дадут спокойно тебя прокачать.
— Именно поэтому мы возьмём квест «Зоксулар».
Валерия подняла глаза.
— Мы его даже не видели. И твой приятель не потянет.
— Пройдём без него. С Руминьолом. А Назар поможет мне в «Тайне Кереса» и потом сменит перса.
— Тогда нужен какой-то план, стратегия. У вас с драконом мало жизней для «легендарки».
— Поэтому мы сегодня бухаем, а завтра соберёмся с командой и всё продумаем.
Она снова вздохнула:
— Шансов нет, но… За тебя.
— За тебя, — мы чокнулись горлышками и осушили бутылки. Однако расходиться никто не собирался.
— Знаешь, я и вправду очень устала. Сделаешь мне массаж?
Я взял нашу пустую тару и поставил на пол.
— Перед тобой лучший мастер массажа на всём Кальдероне. Но маечку придётся снять.
Валерия игриво поджала губы, легла на живот и стянула с себя майку…
— Руми написал, у театра всё чисто, — в полголоса сказала эльфийка. — Но квеста нет.
Глубокая ночь. Мы затаились в лесу на окраине Далиума: Я, Лекка, Керван, Туапсей и четверо наёмников. Их наняли в другом городке, после чего наш маг с помощью портала перенёс всех сюда. Театр, о котором писал Руминьол, стоит на месте, где раньше находился дом Зоксулара. После его гибели много лет назад дом сожгли, но теперь он вернулся и занял новое здание. Светлый эльф вместе с пятым наёмником пошёл туда на разведку, потому что он единственный из нас, на кого не охотились палачи Зоксулара. Да, он и сам не мог опознать палачей, но его задачей было глянуть, есть ли там вообще кто-то. Руминьол сказал, квеста нет. Значит, «легендарку» сейчас проходит другая команда.
— Будем ждать или пойдём? — спросил я Лекку.
Мы заранее решили, что квест возьмёт она, чтобы не иметь проблем со спонсорами. Да и нагло с моей стороны уговаривать четверых «акатовцев» играть в составе «Babootan».
— Пойдём. Если что, за нас есть, кому биться, — капитанша кивком указала на вооружённых неписей, послушно сидевших рядом.
У театра оказалось почти так же темно, как и в лесу. Широкое средневековое здание с декоративными арками и двумя каменными колоннами у главного входа освещала лишь луна, выглядывающая из-за туч. Вытянутые окна закрывали мерцающие силовые барьеры. Мы специально пришли сюда ночью спустя три дня после открытия Легендарного квеста. За это время ажиотаж должен был стихнуть и все, кто хотел, уже могли попробовать свои силы. А ещё мы в общих чертах успели обсудить и отработать кое-какую стратегию ведения боя. Для этого мне пришлось вернуться в Андис. Я вызвал такси к самой границе «жёлтой зоны», снял плащ, сел в такси и сказал водителю ехать к тренировочному комплексу «Акаты». Там и провёл последующие три дня.
В небольшом окошке справа от массивных деревянных дверей виднелся слабый свет. Заглянув туда, я увидел Мэдро — того самого старика, что обгладывал человеческие кости возле алтаря своего хозяина. Сейчас он выглядел иначе. Вместо бомжа во рванье передо мной сидел солидный седовласый мужчина в белом костюме, читающий книгу при свечах. Жёлтой точки над головой не было.
— Привет, трупоед, — сказал я, когда тот оторвался от чтения, заметив моё лицо за стеклом. — Дашь нам квест?
— Извините, все билеты проданы, — вежливо ответил старик. Конечно же, он меня не узнал. — Приходите к следующему спектаклю.
— Мы подождём.
— Был кто? — спросила у Руминьола Лекка.
— Проходили стражники. Вон у тех домов ещё видны их факелы. И всё.
— Хорошо.
Керван занял позицию у окошка, чтобы сразу заметить появление квеста. Мы встали под массивным «козырьком», поддерживаемым колоннами. Наёмники выстроились в ряд на верхней ступени лестницы, образуя «живой» щит. Время тянулось медленно. Ветер шумел листвой на деревьях, что окружали площадь перед театром, и за каждым из них мерещились палачи, готовые напасть. Или не мерещились?
Спокойное ожидание продлилось недолго. В голову бородатого наёмника с топором вонзилась стрела. Тут же из-за дерева справа вылетел красный череп и сбил с ног зеленокожую эльфийку-мечницу. За деревьями слева мелькнул оранжевый шарик, и следом в нас полетели ещё четыре красных черепа.
— Тарабин Корп, — произнёс я.
— Стоять на месте! — приказала Лекка, видя, что наёмники готовы ринуться в бой. — Не жги магию, — эти слова адресовались Туапсею.
Керван уже вовсю отстреливался, целясь в точку, откуда была совершена последняя атака. Но одного щита из неписей оказалось мало. По нам стали бить со всех сторон: арбалетные стрелы, лучные, черепа, файерболы, фиолетовые спирали — Мукеш привёл целую армию. Знал ли он, что мы рано или поздно тут появимся, или устроил засаду для других топов, но такой «снарядов» отнимет много жизней.
— Держи.
Достаю два небольших серых шарика, даю один Лекке и направляюсь к Кервану. Оказавшись рядом, бросаю шарик в пол, и вокруг нас образуется силовое поле. Точно такое же использовал Назар во время первого квеста с волками. Мощная магия израсходует защиту быстрее обычного, но какие-то секунды мы выиграем.
Эльфийка следует моему примеру. В этот момент из-за деревьев с двух сторон выбегают десять бойцов и несутся к театру. Неписи и неизвестные мне игроки. «Tarabin» пока остаются в засаде, поддерживая своих магическими атаками.
