плевать – он хочет атаковать большого по численности противника. Когда я представил, какие у нас могут быть потери, если эта огромная тварь пройдётся вдумчиво огнём по полю битвы, то, не раздумывая, выхватил из-за пояса горн, и затрубил в него сигнал экстренного отступления. Сигнал к обычному отступлению означал отход от противника и открытие порталов в чащобе подальше от кровавых колдунов. Сигнал к экстренному отступлению означал, что нужно бросать всё, мчаться антилопой от противника, и открывать как можно больше порталов, безо всякой экономии. Пусть будет по порталу на полсотни бойцов, а не один на двести, как принято – главное, побыстрее унести ноги. Такой горн был всего у десяти воинов в нашем отряде, и каждый из нас имел право отдать подобный сигнал.
Орки продемонстрировали похвальное стремление к выполнению отданного приказа. Я опасался, что они будут тормозить, упиваясь азартом боя – есть у них к этому склонность. Но нет – приказ выполняли практически все, кто попался мне на глаза. Этому могло быть разумное объяснение – орки знали, с кем сражаются, и очень опасались попасть в плен и проследовать через алтарь в ряды армии кровавых колдунов. Это при том, что орки обычно ничего не боятся – но мужественная смерть в бою или мумификация на алтаре – вещи разные.
Я облегчённо выдохнул, но в этот момент дракон в доли секунды просчитал, что его атака будет сорвана. Ну да, до земли ему лететь секунд тридцать, а орки скроются в порталах чуть раньше. Это был тревожный момент – возможно, он не только рос в размерах, но и умнел при этом. Могло иметь место и другое объяснение – облако рядом с ним вдруг начало громко реветь в горн, оказавшись не облаком, а гномом на летающем пете. Так или иначе, повернув голову, дракон окатил нас с Террором морем огня. Пета я успел отозвать в инвентарь в последнее мгновение, а вот самому деваться было некуда. Огнём дракона спалило всё, включая сумку, так что и эликсиров на лечение было неоткуда взять. Пять секунд оттикали, и я улетел на воскрешение.
К счастью, одна из предложенных площадок была возле пункта сбора нашей армии, и я долетел до него за десять минут на Терроре, который почти не пострадал. Так, немножко лапу опалило. Все время, пока летел, думал, как это мы нарвались на дракона. Мог ли он как-то меня почуять и примчаться? Решил, что нет – раньше он всегда на меня самонаводился, как умная ракета, а сейчас, не затруби я в горн, просто пролетел бы мимо. А ведь чутье на меня у него никак не было раньше связано с глазами или нюхом – он просто знал, где я нахожусь. Так что облачко Террора его заморочить никак не могло.
Оставался только один вывод – наблюдательные посты армии дракона не дремали, и заметили наши нападения на патрули возле баз красных колдунов. Дракон, видимо, вылетел на проверку – не найдётся ли кого поджарить пламенем? И нам просто не повезло, что он оказался именно возле той базы, к которой мы заявились повторно.
Мне на пункте сбора неподдельно обрадовались – король даже меня приобнял, что с разницей в его и моем росте было сделать непросто. И подкинул мне пять единиц к репутации в отношениях с ним.
– Маркиз, ты меня напугал! Думал, тебе уже и конец пришёл! А ты ещё неплохо выглядишь, только одежда сгорела! – сказал он, выпустив меня из объятий.
Моя репутация подскочила как с королём, так и у рядовых орков. Дракона все увидели, когда он меня пламенем атаковал, такое зрелище никак не пропустишь, и были благодарны, что я протрубил в горн приказ об экстренном отступлении. Что было бы, если бы монстр тихонько долетел до сражающихся войск, все прекрасно понимали – дракона в бою уже видели. А он с тех пор ещё метров десять добавил. И раньше был машиной смерти, а теперь и вообще – не дракон, а целая летающая гора! Так что все были предельно счастливы, что успели эвакуироваться, оставив подлетающему дракону возможность спалить только немногих уцелевших солдат противника.
Но ладно – раз получается, что это была статистически возможная случайность, то надо выкинуть дракона из головы! Ох, есть сейчас вещи не менее сложные, на которых и надо сосредоточиться!
Галатиан хлопнул меня по плечу и передал из своей сумки запасную одежду. Нашлась для меня и сумка со спиртом и несколькими эликсирами на ману и здоровье. Орки, несмотря на вынужденную эвакуацию из-за появления дракона, успели перебить три четверти войска, на которое мы навалились. Цифры по квесту в интерфейсе стали еще более солидными. И была надежда, что наблюдатели возле баз смогут засечь ещё какие-нибудь перемещения войск кровавых колдунов, так что пока что мы остались здесь.
Надежды оправдались – через час вернулся ещё один наблюдатель, сообщив, что из подземной базы вылезло пять сотен солдат, осмотреть, что произошло, и собрать трофеи, оставленные нами. И буквально через минуту появился ещё один, сообщивший о том, что точно также кровавые колдуны активизировались на другой базе.
– Посылаем по две тысячи воинов и туда, и туда! – распорядился Вахтиган, – я пойду с первым отрядом, герцог Дарбуин берёт второй, маркиз Трой, остаёшься с остальными воинами, и можешь принимать решения самостоятельно!
Галатиан рвался в бой, и я отправил его с отрядом короля. Пусть как следует развеется после своего длительного добровольного ремесленного заточения!
Через полчаса появился ещё один наблюдатель. Из базы, за которой он присматривал, тоже выползли кровавые колдуны. Больше чем за тысячу.
Я глянул на карту. Эта база была от той, на которой нас атаковал дракон, всего-то в семидесяти километрах. Как близко-то, черт!
Увидев мою нерешительность, один из двух оставшихся герцогов, и так проглотивших горькую пилюлю ревности, когда король не их оставил на хозяйстве, а меня, не выдержал:
– Маркиз, почему мы не отправляемся в бой?
Вот так просто, маркиз, даже без имени. Невежливо!
– В семидесяти километрах от этой базы на нас напал дракон, герцог. Не слишком ли это близко? Он вполне мог успеть перелететь туда за прошедшее время! – ответил я, тоже не назвав его по имени.
Такой ответ пронял даже спросившего. Ни у кого не осталось вопросов, чего это я тут репу чешу озадаченно. Всё же я решился:
– Ладно, давайте попробуем! Один из порталов откройте на соседнюю гору, посадим там наблюдателя с
