заросли.
После этого начиналась следующая фаза – к входам бросились отряды со спиртным. Идея мне пришла в голову хорошая – зачем забираться в тёмные и опасные туннели баз кровавых колдунов, если можно просто залить внутрь очень много спирта, а потом кинуть в него горящий факел? Этим команды и занимались. Там, где ход не опускался вниз, а вёл наверх, заливали спиртом только первые пять-десять метров. А вот там, где туннель от входа вёл под большим углом вниз, на базу, спирт заливали тысячами литров.
Сколько наливать? Тут были вопросы. Нальешь мало – пожар будет слабый, и кровавые колдуны успеют эвакуироваться. Нальешь слишком много – успеют сообразить, что что-то странное происходит, с чего вдруг спирт под ногами хлюпать стал, и тоже эвакуируются, ещё до того, как успеем всё поджечь. Поэтому на весь процесс отвели четыре минуты – сколько за это время успеем налить, столько и хватит.
Через четыре минуты ровно дал сигнал поджигать. Орки, таскавшие спирт ко входу, возле которого я стоял, не удержавшись, швырнули вниз ещё несколько непочатых бочонков со спиртом.
– Все назад! Быстро! – подстегнул я их, нетерпеливо взмахнув зажжённым факелом.
Несколько секунд – и вход расчищен. Я стою метрах в двадцати от входа, очень уж уважаю ту силу, с которой может полыхнуть такое количество горючего. Размахнувшись, кидаю факел. Спирт вспыхивает красивым пламенем с синим оттенком, и оно устремляется вниз. Один из орков трубит в горн – сигнал нашим командам у других входов тоже поджечь разлитый спирт – мало ли, они не следят за временем. После этого они должны поддерживать пламя, подкидывая в него собранный в округе валежник – спирт выгорит быстро, а у нас простая задача – кровавые колдуны не должны иметь возможность выбраться из подземной базы. Мы, конечно, ничего не можем сделать против использования порталов – остаётся только надеяться, что спирт затек достаточно далеко, чтобы спалить при возгорании большую часть тех, кто может попытаться сбежать порталами. В принципе, я даже провёл несколько экспериментов, разливая не спирт, а воду, в безлюдных пещерах с похожим наклоном входа – результат меня удовлетворил, вода за четыре минуты затекла достаточно далеко.
Огонь, разгоревшись в пещере, несколько ходов которой исправно служили для подпитки его кислородом, заревел, как разъярённый дракон. Периодически из входа вырывались языки пламени длиной метров в десять, а иногда и в двенадцать. Я понадеялся, что орки, подкидывающие валежник к другим входам, будут поосторожнее, и не сгорят сами. Все инструкции по безопасности я предварительно отдал, но я прекрасно понимал, что солдатская инициатива богаче приказов.
Результат, несомненно, был. Счётчик уничтоженных врагов в интерфейсе увеличивался на сотни за каждые двадцать-тридцать секунд. Одно было неясно, результатом какой из наших трёх одновременно проводимых акций являются эти приятные цифры? Сработала ли моя тактика на всех трёх базах, или успеха добились на меньшем количестве?
Внутрь базы мы договорились не заходить. Не та ситуация, когда стоит рисковать из-за трофеев. С каждой минутой повышалась вероятность, что сбежавшие с баз солдаты приведут помощь. На этот случай у нас тоже была заготовка.
Минут через десять большая часть солдат, приведённых нами, закончила свою работу. Перед каждым из входов на базу на безопасном расстоянии от бушевавшего огня разлили оставшееся спиртное, по кустам разложили полупустые бочонки со спиртом, замаскировав их срубленными ветками. Сразу после этого я принялся открывать порталы для эвакуации солдат – у каждого из входов осталось только несколько добровольцев. Их задача – дождавшись подхода подкреплений для кровавых колдунов, заманить их на залитые спиртом площадки, после чего поджечь их и эвакуироваться на место сбора. А с него уже я их всех вместе подхвачу и переправлю в основной мир.
На месте сбора оценил результат нашей акции – на трёх базах удалось уничтожить более девяти тысяч солдат. Спустя несколько минут счётчик снова лихорадочно заработал. А рядом открылся портал, из которого вывалилось трое прокопченных огнём орков, даже лица у них были в саже. Зато они светились белозубыми улыбками – орки смогли заманить неприятеля в ловушку, да ещё и сами спаслись. Портал, которым они прибыли, заранее проинструктированные солдаты тут же перекрыли паучьей сетью – мало ли кто из врагов в азарте прыгнет за беглецами, и попадётся нам. Но никого из портала не появилось – похоже, диверсанты оставили за собой огненный ад.
Потом счётчик было затих, но через несколько минут снова лихорадочно закрутился. Вместе с орками, всё ещё светящимися от радости, ждали, когда вернутся диверсанты. Но портал не открылся – дело своё они сделали, но сбежать не успели. Надеюсь, хоть не попали в плен, и избегут участи попасть на алтарь! Орки помрачнели, я тоже приуныл. Жалко храбрецов!
Через пару минут счётчик снова заработал – и мы с волнением стали ждать, сможет ли сбежать третья команда диверсантов. Но и они не смогли спастись, выполнив своё дело. Ждали мы их ещё почти час, после чего я переправил отряды орков домой. Запланировал на завтра заглянуть сюда ещё раз, проверить, мало ли – диверсанты все же уцелели, просто открыть портал не было возможности.
Вместе с героями-орками проследовал к Вахтигану. Финальный счет составил почти одиннадцать тысяч врагов – очень даже солидный результат для вылазки, в которой мы потеряли только нескольких храбрецов. Король щедро раздавал награды, и я замер в предвкушении. Удастся ли мне перескочить с титула маркиза на следующий уровень?
Старый неприятель
Все же мне герцогского титула так и не досталось. Зато вместо этого Вахтиган пожаловал мне большой участок земли рядом с ранее пожалованным поместьем, на границе с королевством гномов, намекнув, что там неплохие перспективы с золотишком. Так и сказал, панибратски подмигнув. Я решил – раз так, пройдусь там, пошарю при помощи крота. Может, удастся определить места золотых месторождений. Дело это непростое – крот может высветить кучу самородков в каком-нибудь месте, но там не обязательно будет месторождение. Там может быть всего лишь русло пересохшей реки, куда их принесло течением от жилы. Ну, по крайней мере в реале оно так, а в Эгиде очень стараются всё делать, как в реале. Так что и это могут скопировать.
Ну, а на следующий день я отправился в новый чес по просторам параллельного мира. Десятки новых мест, десятки стай летучих мышей, которых я опрашиваю про чужаков и раздаю задания на поиск их вне привычных ареалов. Часов через шесть-семь вернуться и опросить,
