— К брату Касандру. Передай, что брат Джо пришел.
Я ожидал долгих проволочек, но уже вскоре был препровожден в обширный номер «люкс», где расположилось командование Братьев Во Свете. Похоже, здесь как раз шло совещание.
Двоих из трех присутствующих я уже знал. Это был Касандр и тот самый пухляш, коего я видел в Лесу Новиков — Илларий, а вот третий тип был незнаком. Высокий и худой, как жердь, он был облачен в белые одежды мага и очень походил на Деурия. На груди золотилась брошь в виде сжатого кулака с молнией. На костлявом лице застыла гримаса фанатика. Когда я вошел его горящий взор попытался прожечь меня насквозь, я, было, хотел ответить ему тем же, но в данный момент игра в злобные гляделки с нАбольшим Ордена явно не входила в мои планы.
— Какие люди! — с улыбочкой поприветствовал меня Илларий. Казалось, он уже с утра успел хватануть пару бокальчиков вина, настолько от него веяло благодушием. — Сам брат Джо почти нас своим присутствием, ха-ха-ха… Он сыграл в событиях последних дней немалую роль.
Касандр был весел куда как менее. Хмуро кивнул и взглянул вопрошающим взглядом, мо, что надо?
Костлявый же и вовсе не пошевелил даже мизинцем.
Я взглядом указал Касандру на мага, и тот был вынужден его представить.
— Брат Юлен из Пресветлой Инквизиции. Так какое у тебя ко мне дело? Можешь говорить смело. От этих людей у меня секретов нет.
А зря… При инквизиторе и о вкусе местного пива говорить было неохота. Но я решил не тянуть кота за хвост. Касандру, в конце концов, виднее.
— Не все северяне вернулись в Пепельный мир. Отряд в две партии направился вглубь Леса Новиков. Вы не закончили зачистку, господа.
Ха-ха! Что и говорить, наблюдать, как по мере осознания сказанного мной меняются лица этих напыщенных индюков, было презабавно! С Иллария медленно сползла улыбка, Юлен выглядел так, будто сейчас на меня набросится, а Касандр и того хуже.
О яйца Чаргорота, что тут началось!
— Так какого хрена ты молчал?!
— За такое можно и пойти на костер!
— Ты понимаешь, какой опасности подвергаешь эти земли?!
Бушевали в основном Илларий с Юленом, у которого оказался противный вороний скрипучий голос. Касандр же просто пытался сжечь меня взглядом.
— Как-то запамятовал, битва была столь свирепа, что на какое-то время это просто вылетело у меня из головы, — состряпав самую невинную физиономию, ответил я им.
Буря бушевала еще минут пять, пока Илларий не сложил на пузике ладошки, показывая тем самым, что с него хватит.
— Тебя спасают только твои заступники, но Свет так легко не проведешь! — прошипел под конец инквизитор, но я, право, плевал на его гнев с высокой горы.
Руки коротки. Если ранее я подозревал, что светлякам намекнули держаться от меня подальше, то теперь получил этим подозрениям прямое подтверждение.
— Касандр? Ты изучал карты, что там может быть? — спросил Илларий здоровяка, хмуря бровки.
— Гм… Лес простирается до самых Рудных Гор. Севернее них кобольды Арнанга, южнее пустоши и Стигия… Не понимаю, что им может быть здесь нужно.
— Ты также не понимал, зачем им здесь Пробой. Теперь-то понял? — ядовито прошипел Юлен. На редкость неприятный тип. — Свет ждет от вас решений, братья. Когда епископ узнает о вашем проколе…
Забавно, но судя по тому, как скривились Илларий с Касандром, это действительно было неприятно. Хотя, казалось бы, что для двух Вечных какой-то, хотя и высокопоставленный, но непись?
— Каждое действие врага имеет смысл. Каждый шаг имеет цель! — прохаживаясь по комнате разъяснял двум Братьям Во Свете Юлен. — Мир должен быть избавлен от Скверны! Свет повелевает выжечь ее под корень! А мы, Воины Света, его длани, его оружье…
Я вновь подивился, как серьезно оба Вечных слушали распинание инквизитора.
— …Допроси пленников, Брат Касандр, — наконец перешел к конкретным приказам Юлен, закончив с напыщенной вводной часть. — Вытряси из них душу, но узнай, куда направился этот отряд. Нет смысла посылать погоню, покуда мы не знаем, куда они идут. А ты, Илларий, обеспечь пристальный пригляд над этими местами. Рановато мы собрались отсюда уходить…
— Кхе-кхе… — прервал я инквизитора и он, застыв на полушаге, повернул ко мне горящий фанатизмом взор. Кажется, он уже забыл, что я тоже здесь присутствую.
— Возможно я смогу помочь делу Света… Так получилось, что я неплохо чую темную магию…
— Еще бы тебе ее не чуять… — прошипел Юлен, но быстро взял себя в руки. — Что ты хочешь сказать этими словами, Джо?
Ха! Не «брат Джо», а просто «Джо». Запомним.
— Я могу помочь найти их.
— Было бы лучше, если бы ты сказал это три дня назад, — хмуро пробормотал Касандр.
Конечно, никто из здесь присутствующих ни на секунду не поверил в мою байку про «запамятовал». Уверен, в головах этой троицы сейчас идет напряженная работа извилин на тему «зачем это все этому ублюдку?»
И я решил им помочь.
— Я уверен Свет щедро вознаградит и меня и мою партию.
Юлен зло сплюнул, а вот Касандр с Иларием вздохнули скорее с облегчением. Такой мотив был им куда более понятен, нежели если бы я им заявил, что «Свет повелел мне оказать братьям всемерное содействие».
— Тебя найдут. А сейчас, ступай, — сказал инквизитор и я откланялся.
Нашли меня быстрее, чем я думал.
Уже через час, когда я бродил по рынку, присматривая Камни Чар, предо мной вдруг вырос Касандр.
— Опасную игру ты затеял, Джо, ох опасную… Пойдем-ка отойдем.
Я позволил утащить меня в небольшую забегаловку, при виде которой откуда-то из глубин памяти возникало наименование «рыгаловка», где мы взяли по кружке и пива и встали у круглого столика на самом солнцепеке.
— Выступаем послезавтра. Как только сюда доберутся люди Юлена.
— Они идут через Стальные Горы? — съязвил я. Это действительно было странно. Порталы еще никто не отменял.
— Не мели чепухи, — не поддержал мой тон Касандр. — Уже три дня как весь Южный Галад закрыт для любых телепортов. Во избежание, что называется…
О как. Лихо. И о-о-очень энергозатратно. Перепугались они не на шутку.
— А теперь скажи-ка мне, брат Джо, нет ли еще чего, о чем ты хочешь мне рассказать?
— Пока нет.
Касандр смерил меня долгим и тяжелым взглядом. Видно было, что ему очень хотелось подвесить меня на крюки и хорошенько так расспросить.
— Давай-ка кое-что проясним. Я не собираюсь лезть в твои тайны. А они у тебя явно есть. Иначе нам бы не били по рукам всякий раз, когда мы только посмотрим в твою сторону! И я, и брат Илларий, и брат Юлен и прочие братья Ордена Света делают важную для этого мира работу. Даже более важную, чем противостояние северянам.
— Тем удивительнее, что ее поручили Ордену Света. Более подходящих кандидатов не нашлось?
Касандр обиженно засопел.
— А кому? Ордену Любителей Пива?
— А такой есть?
Тот сплюнул.
— Чтоб ты знал, своя Инквизиция есть и на севере. Называется, правда, по-другому. Потому что наше дело много важнее противостояния двух Начал.
О седалище Ихнатура… А вот это было неожиданно. Теперь понятно, откуда у Касандра головы двух черных магов! То подарок с той стороны! Однако, ну дела…
— То есть, ты хочешь сказать, что это минивторжение э-э-э… не было санкционировано Хаздалом?
— Это не твоего ума дело! — отрезал, дохлебывая пиво Касандр. — Я надеюсь, ты меня понял, Джо. Поменьше неожиданностей и дай нам сделать то, что должно, а потом катись куда хочешь. Послезавтра в полдень будь со своими людьми у южных ворот города.
Сказав это, он грохнул кружку о столик и был таков.
Хе-хе… Больше никаких посулов о карьере в Ордене. То ли обиделся, то ли таковое решение спустили сверху. Хотя, я на месте этих хренов наоборот, лучше держал бы странного Вечного поближе.
Чары маскировки выглядели как самый обычный Камень Чар. Не свиток. И это, господа, было много лучше того, на что я надеялся!
— «Ткань Эльмайера». Будьте уверены, господин Джо, сквозь них не пробьется ни один, даже самый искусный маг, — сказал майор Верещигин, покачиваясь в воздухе близ окна. На свету он был практически прозрачным.
