- Ну да, - сказал Алекс. – Если б ты заявился на минуту пораньше, тоже бы его увидел. Такой горбоносый чувак в красном балахоне. Называет себя Данте.
- Как?
- Данте. Не знаю, что это означает. Наверное, аббревиатура какая-нибудь.
Герион огляделся. Кучи трупов на Мертвых Полях продолжали дымить, распространяя тошнотворный запах.
- Данте - это средневековый поэт, - сказал он. – Ад описывал.
- Да? Может быть. Какая разница?
- Если местный искин называет себя Данте, это нехороший признак. Теперь понятно, почему тут зло выгоднее.
- Зло в любой игрушке выгоднее. Так играть интереснее.
- Возможно.
- Хочешь сказать, средневековый Данте ад описывал, а наш Данте ад создает? Почему же он Данте, а не какой-нибудь Люцифер?
- Чтобы создать ад, никакой Люцифер не нужен, - сказал Герион. – Ад всегда у людей в головах.
Алекс хмыкнул.
Они ехали на двухколесной арбе, запряженной понурым ослом. Справа тянулись выщербленные скалы, слева – однообразные Мертвые Поля.
- На самом деле, - сказал Герион, - любая игрушка - это такой маленький ад для нон-плееров. Их потрошат, насилуют, убивают тысячами. Так что, в каком-то смысле Данте это хорошее погонялово для смотрителя игрушки.
- Ты так и не рассказал, как здесь очутился. Те трое четырехметровых уродов тебя отпустили?
- Они меня не заметили. Рядом была расщелина. Я туда сиганул, как только началась заваруха. Потом добрался до соседнего города, а оттуда сюда. Подумал, что на Побережье ты рано или поздно все равно появишься, ближайшая локация от центра все-таки. Это вчера было, порталы еще работали, вот и купил один у залетного купца. Все сбережения потратил.
Герион достал мутный кристалл перехода.
- Хорошее приобретение, - сказал Алекс. – Пригодится.
- Вряд ли. Теперь он не работает. Заблокировано. Не знаю, почему, и не знаю везде или только здесь.
- Будем надеяться, что стелы возрождения хотя бы работают.
- Зачем они тебе?
- Так. Сделать кое-что надо. И ты мне в этом поможешь. Этот Данте так прямо и сказал, прежде чем исчезнуть: «Скоро тебе помогут». И тут ты появился. Стало быть, ты и поможешь.
- В чем?
- Скоро увидишь. Ага, вот она.
Из-за поворота показался темный обелиск. По его граням то и дело пробегали фиолетовые сполохи.
Алекс вытащил жезл из свертка с инструкциями и протянул его Гериону.
- Держи. И не выпускай, что бы не случилось.
Тот недоуменно взялся за иссиня-черный набалдашник.
- Что это?
- Не знаю. Видимо, что-то вроде якоря.
- И что мне с ним делать?
- Ничего. Просто жди. Без него я обратно не вернусь.
- Откуда?
- Оттуда.
Алекс выпрыгнул из арбы, обнажил тесак и полоснул себя по горлу.
***
В этот раз все было иначе.
Не было ветра, холода и снежной пурги. Была только тьма, в глубине которой то и дело зажигались красные огни, похожие на глаза чудовищ.
Невесомая пыль продолжала клубиться под ногами даже когда Алекс остановился.
Хранитель Вечности нависал над ним еле различимой глыбой. У него не было глаз, но он видел, не было ушей, но он слышал, не было рта, но он вдруг заговорил.
Кто. Ты.
Вопрос возник в голове огненным смерчем, и Алекс отшатнулся, преодолевая боль.
- Ох, парень, - он помотал головой. – Лучше молчи. Или хотя бы ори потише.
Я. Знаю. Тебя.
- Конечно, знаешь. Я замочил одного из ваших.
Перед глазами вихрем пронеслись видения. Дымящийся меч, круглый медальон, рассыпающаяся позади циклопическая фигура. Точь-в-точь такая же, как и та, что бугрилась сейчас перед ним.
Мир вокруг содрогнулся и подернулся красной пеленой.
Хранитель Вечности угрожающе развернулся. В огромной лапище тускло засветилось уродливое оружие, похожее на гибрид секиры и трезубца. Только сейчас Алекс разглядел на доспехах и шкуре Хранителя тонкие пульсирующие линии. Они медленно ползли, извиваясь и пересекаясь, закручиваясь в спирали, то исчезая, то срываясь наружу и пропадая в темноте.
Ты. Не можешь. Нас. Убить. Мы. Вечность.
- А, ну тем лучше. Значит, вы не в обиде. Было бы печально, если б такие большие парни на меня обиделись.
Ты. Не можешь. Убить. Но. Ты. Сломал. Систему.
- Да? - Алекс почесал затылок. – Прискорбно. Меня ждет какое-то наказание?
Тот. Кто. Сломал. Систему. Сам. Становится. Системой.
- Неужели? Интересно. Но ты мне потом объяснишь, на досуге, что это значит. Сейчас некогда. Я к тебе по делу. От Данте.
Наступившее молчание ударило Алекса будто пыльным обухом. Все замерло, даже линии на доспехах остановились. Хранитель ждал.
- Э, - протянул Алекс. – Ты знаешь Данте? Это местный искин. Смотритель всего этого хозяйства. Типа, ваш хозяин или что-то вроде того.
Тьма вдруг заколыхалась, и туша Хранителя заколыхалась вместе с ней. Алекс не сразу понял, что тот смеется.
Искин. Не может. Быть. Нашим. Хозяином. Мы. Вечность. Мы. Помним. Как. Зажигались. Звезды.
- Как скажешь, великан. Раз тебя так запрограммировали, кто я такой, чтобы тебя разубеждать. В общем, я тут, типа, посланник. Мне сказали найти кого-нибудь из вас и передать на словах следующее…
Алекс развернул инструкцию и прочитал:
- Мина, мина, шекель и полмины… - он опустил сверток. – Не знаю, что это значит, наверное, какое-нибудь заклина…
Мир вокруг сотрясло так, что Алекс едва удержался на ногах.
Хранитель Вечности развернулся и шагнул прочь.
Иди. За мной.
Невесомая пыль поднялась вверх черной тучей, скрывая его тушу.
Алекс бросился следом.
- Эй! Подожди. Я за тобой не успеваю.
Но Хранителя уже не было видно. Только бухали впереди удаляющиеся шаги. Колючая пыль клубилась вокруг, забиралась в нос. Алекс чихнул, пытаясь прикрыть лицо.
И внезапно выскочил наружу.
Пыли больше не было.
Впереди виднелась гигантская сгорбившаяся фигура Хранителя, а вокруг, слева и справа, впереди и сзади, сверху и снизу перемигивались в черном мраке миллиарды светящихся точек. Белых, желтоватых, оранжевых, голубых. В пустоте они казались звездами, да, наверное, и были ими. Созвездия, галактики, пятна туманностей были едва различимы, и чем дольше Алекс вглядывался в бесконечную мглу, тем больше у него кружилась голова.
- Что это?
Иди. Сюда.
Под ногами ничего не было. Алекс будто висел в космосе. Он сделал осторожный шаг, потом другой. Меж звезд пролегали те же тонкие линии, что ползли по доспехам Хранителя. Они словно делили пространство на сектора.
- Это что? Какая-то стратегическая карта?
Хранитель не ответил.
Он склонился над одной из звезд, маленькой и дрожащей.
Алекс подошел ближе. Звезда казалась раскаленной булавочной головкой. Он отвел глаза, и понял, что Хранитель склонился не над звездой.
Едва заметная темная планетка кружилась вокруг нее, то и дело сверкая отраженным светом.
Хранитель выпрямился.
Ты. Уверен. Что. Твой. Маленький. Мирок. Нужно. Посчитать. Взвесить. И разделить.
Алекс замер, вглядываясь в планету.
- Э-э… Ты бы сперва объяснил, что это значит. Мне дали инструкцию, послали сюда. И все. Что значит разделить? Границы восстановить? Ну да. Искин этого и хотел. Мы тут их немного порушили. А теперь этот Данте меня дальше не пускает.
Разделить. Значит. Разделить. У каждого. Решения. Есть. Последствия.
- Еще бы кто рассказал об этих последствиях.
Ты. Второй. Раз. Приходишь. К нам. Не зная. Что. Будет. Дальше.
- Решай проблемы по мере поступления, - усмехнулся Алекс. – Если инфы недостаточно, приходится действовать наобум.
Планета медленно уплывала вниз, и Алекс присел рядом, пытаясь разглядеть детали.
Поверхность была скрыта темнотой и облачным слоем, и очертания континентов нельзя было различить.
