- Я к тебе по делу, Железнорогий. Ты же помнишь. Должок за тобой.
Ярл нахмурился.
- Помню. Олаф Железнорогий от своих долгов никогда не отказывается. Чего тебе?
- Мне нужен выход из этого дерьма, в котором мы все очутились. Примерно такой, какой был у тебя в Андарии. Только не говори мне, что ты не подстраховался, когда сюда лез.
Ярл откинулся на спинку трона и заколыхался от беззвучного смеха.
- Ты такая же смешная, как и в старые добрые времена. Неужели ты думаешь, я бы остался в этой дыре, будь у меня выход? Это не Андария, ведьма. Здесь не работают обычные технологии. И вирусов здесь нет, чтобы твоего персонажа в ошибку выкинуло. Расслабься, ты здесь надолго.
- А я слышала другое, - прищурилась Мелисанда.
- И что же ты слышала, - нахмурился ярл.
- Что твои люди шляются по другим виртуалкам, как у себя по квартире.
- Тихо, - ярл поднял руку и оглянулся. – Не так громко. Откуда ты это взяла?
- Птичка на хвосте принесла. Ты же знаешь, у меня свои методы.
- Это было всего пару раз. Нам повезло. И это не то, что ты думаешь. Это - не выход.
- А что же это?
Ярл вздохнул и скосил глаза на Алекса.
- Кстати, а ты кто такой?
- Попутчик, - ответил тот.
Тяжелый взгляд ярла просверлил его насквозь, вышел наружу и отполз в сторону.
- Ладно… - сказал Олаф Железнорогий. – Слушайте.
***
- Вообще, это логично, - сказала Мелисанда, задумчиво играя рунами. Знаки на ее руках зажигались, менялись местами и исчезали. – Раз местный искин тащит сюда все, что не приколочено, значит у него есть связь с внешними серверами. И, возможно, эта связь двухсторонняя. Если можно своровать древнюю игру из какого-нибудь забытого архива, значит и попасть в этот архив тоже можно.
Они сидели на крыше ярлова дома. Дождь уже кончился, и тусклое солнце пробивалось сквозь тучи. Мидгарду это не помогало. Город все равно оставался серым и грязным.
- Вряд ли тебе это поможет, - сказал Алекс. – Искин не тащит игры целиком. Он их воссоздает на своем уровне. А значит связь у него с чужими серверами не обязательно прямая.
- Как-то же эти волосатые викинги проникли в японскую песочницу «Тенсей Онлайн». Наделали шороху, трахнули десяток гейш, порубили в капусту парочку самураев и пропали. А в «Тенсей», я тебе скажу, даже из реала попасть непросто. Корпорация «Акамото» на системах защиты всех корейских собак съела. А уж отсюда…
- Откуда ты все это знаешь?
Она насмешливо глянула на него.
- А ты догадайся.
- Шпион, выйди вон.
- С удовольствием бы вышла, если б знала как.
- Тебе не повезло, - Алекс привалился к печной трубе. – Я вот в любой момент отсюда могу свалить.
Мелисанду аж подбросило на месте.
- Чего?!
- Ну да. У меня в менюшке на самом видном месте красный крест торчит с надписью «Выход из игры».
- И чего ты молчал?!
- А зачем говорить? Я работу пока не выполнил.
Глаза Мелисанды остекленели, и она застыла.
Через полминуты она вышла из меню.
- У меня ничего похожего. Есть какой-то крест, но он серый и неактивный. Видимо, как и у всех остальных тут.
- Сагамор говорил, что у меня интерфейс модернизированный.
- И ты на этот крест даже не нажимал? Может он не работает?
- Нажму, когда закончу. Или, когда сильно припрет.
Деревянная дверь чердака с грохотом распахнулась, и на крышу, пыхтя, выбрался один из волосато-рогатых бугаев.
- Это… Меня эрл послал, - сказал он, осторожно пробираясь по скрипящим доскам. – Вот.
В воздухе блеснуло что-то маленькое и упало Мелисанде на колени.
- Сказал, поймете, а больше, сказал, ничем не поможет. И еще сказал, должок закрыт.
Бугай полез обратно.
Мелисанда повертела в руке шипастый медальон, такой черный, что он, казалось, был сделан из угля.
- Что это? – спросил Алекс.
- Судя по цвету, какой-то ключ. Или универсальный взломщик.
Она сжала медальон в ладони и зашипела от боли. На пальцах появились кровавые капли.
- Острый, сволочь.
Мелисанда закрыла глаза и осторожно провела ладонью по граням. Потом еще раз. И еще.
- Нет, - сказала она наконец. – Вряд ли эта штука поможет выйти из игры. Залезть в удаленные сервера получится, если еще одну точку входа найдем. А совсем выйти нет.
- Доберемся до центрального кластера, - сказал Алекс, - перезагрузим игру и выйдем вместе.
Мелисанда улыбнулась и потрепала его по плечу.
- Нет, Гремучий. Нет у меня времени до центра добираться. Меня раскрыли. А раскрытые шпионы долго не живут. Впрочем, если мы эту хреновину разберем на запчасти и поймем, как она действует, - она надвинула шляпу на глаза и всмотрелась в медальон, - то возможно получится совместить ее с выходом… Нам нужен ювелир! Или инженер.
Она вскочила с места.
- В Мидгарде мы вряд ли кого найдем, а вот в более развитых городах…
В ее руках сверкнул кристалл перехода. Рядом вспух портал. В мерцающей синеве виднелись белые шпили домов и вычурные башенки какого-то дворца.
- Чего сидишь, - оглянулась она. – Пойдем.
- Нет, - сказал Алекс. – Извини. У меня своя работа есть. Я и так здесь задержался.
Мелисанда осеклась.
- Хочешь сказать, дальше я сама по себе, а ты нахрен пошел?
- Слушай…
- Не продолжай. Без тебя обойдусь.
- Подожди, - Алекс протянул руку. – Что, вот так просто и уйдешь?
- Ага. Приятно было познакомиться.
Она прыгнула в светящийся водоворот.
Портал исчез.
Алекс хмуро почесал лоб.
***
Все дороги вели в центральный кластер, даже те, которых вообще не было.
Узкий длинный драккар с полосатыми парусами и звериной мордой на носу доставил его из Мидгарда в Харсайт, такой же промозглый и дождливый городишко, с кособокими домами и рогато-волосатыми викингами. Из Харсайта каждый день отправлялись груженые пушниной караваны на Побережье Маглон, где правящие колдуны выстроили целую сеть гигантских светящихся городов. Толпы людей и нелюдей бродили по роскошным улицам, сидели в уличных заведениях и слонялись по магическим музеям. Разглядывая вывески ювелиров, Алекс подумал, что здесь Мелисанде наверняка бы помогли с шипастым медальоном, но быстро отбросил бесполезную мысль.
Хозяева Побережья не влезали в большую политику. Им было плевать на центральный кластер, за который бились все их соседи.
Дальше простирались выжженные Мертвые Поля, где викинги Мидгарда потрошили самураев Ямато, а татарская конница поливала стрелами воинов-ягуаров из гвардии Великого Инки. В промежутках между побоищами лежали пожелтевшие кости и стелился вечный дым от трупных костров.
За Мертвыми Полями уходила в облака призрачная башня.
Издалека она казалась тонкой иглой, которая прошила землю с небом, соединив их в одно целое. Ее вершины было не разглядеть.
Это и был Центрум, Срединная Зона, Центральный Кластер, альфа и омега здешнего игрового пространства.
- Не понимаю, зачем им сдалась эта хреновина, - сказал Алексу маглонский купец, с которым они вместе добирались из Харсайта. – Уже неделю без конца воюют. Медом что ли намазано.
- Может они хотят что-то изменить? – сказал Алекс. – Или думают, так у них получится вернуться домой?
- Наш дом здесь, - сказал купец. – По крайней мере, я так думаю. Там меня никто не ждет. А если кто-то хотел бы вернуться домой, они бы скорее договорились действовать сообща, а не сносить друг другу бошки. Нет. Эти идиоты просто хотят единолично править. Ты точно знаешь, что тебе туда надо?
- Да. Надо.
Купец пожал плечами.
- Ну, тогда бывай.
Вереница груженых тюками ослов тронулась с места и вскоре скрылась за поворотом.
Алекс сошел с дороги, перепрыгнул низкую ограду и стал спускаться к широкому пепелищу. Отсюда уже можно было разглядеть остовы сгоревших деревянных крепостей, разрушенные камнеметные машины, огромные костяки мастодонтов и кучи тлеющих трупов, над которыми продолжали развеваться рваные знамена.
