морщится мужчина.
— И именно поэтому ты так жаждешь покорить других? — догадываюсь я.
— В том числе, — признаёт Драган, — С юга и востока мы заблокированы горными массивами, через которые даже Лапута не в состоянии перелететь. На западе штормовые облака, в которых наш остров может погибнуть, что уж говорить о простых кораблях. Неизвестно пока, что находится на севере, но сомневаюсь, что там будет хоть что-то отличаться.
На какое-то время мы погружаемся в задумчивое молчание. Мне в принципе нечего сказать на эту тему, а Драган, видимо, выдаёт информацию постепенно.
— Система заявила, что до тех пор, пока не покоришь ⅔ игроков в регионе, он так и останется закрытым. Мы в ловушке, Шурик, — заявляет мой собеседник, — В точно такой же, как и в самые первые дни в мире Системы. Разве что, клетка чуть-чуть побольше.
Две трети населения, да?
По сути, условия практически не отличаются от того, чтобы открыть кластер. Раньше для подобного требовалось иметь на своей стороне семь игроков из тринадцати.
А сколько сейчас?
Сколько вообще игроков во всём регионе? Как далеко он простирается. Нам неизвестно, что находится на севере, неизвестно, есть ли земли на западе, и что находится за Техасом на юге.
Сколько нужно потратить сил, чтобы таки открыть регион? Объединить под своим началом десять тысяч игроков? Тридцать? Пятьдесят?
Просто уму непостижимо…
— А самое грустное во всём этом, — продолжает Драган, — Что Система после посещения границы региона показывает тебе рейтинг фракций. И, я могу тебя заверить, что та же Лапута находится далеко не на вершине.
— А кто же находится на первом месте? — интересуюсь я.
— Ты увидишь всё сам, когда мы доберёмся до северной границы, — хитро улыбается мужчина.
«Ушлый жук» — думаю я. Сразу же находит дополнительный крючок, что удержит меня на острове и не даст снова совершить побег.
Ведь информация о сильнейших фракциях в регионе и месте Спарты в общем рейтинге может очень и очень серьёзно повлиять на мои планы.
Близки ли мы к вершине? Или же находимся среди догоняющих, пока самые серьёзные «игроки» сражаются за первенство?
Потребуется ли снова вступить в кровопролитную гонку со временем, как это было в случае с Вавилоном?
Я полагал, что после победы над Альянсом Союз мог вздохнуть спокойно. Что в кои-то веки мы можем безмятежно развиваться, не оглядываясь на соседей.
Да, всё ещё остаётся тот же Техас, но он не несёт столь страшной угрозы для всего Союза.
Да, для Спарты он будет тяжёлым противником, но не для всего Союза, собранном в единый ударный кулак.
Ещё, правда, существует неизвестная фракция на юге, за Техасом, о которой рассказывал Краб. Но она… кажется столь же далёкой угрозой, как и Подземная Империя кобольдов, с которой я столкнулся в подземелье.
Она существует, но где-то там далеко.
Теперь же оказывается, что Спарта, как и весь Союз, должны вступить в новое противостояние. Теперь нам предстоит битва за господство над регионом.
И я не знаю, обладают ли таким знанием мои соседи? Вдруг, пока я мирно готовлюсь к зиме, они уже планируют удар?
Ведь так или иначе, но нас точно не оставят в покое. Какая бы фракция ни вырвала лидерство в этой гонке, но её взор рано или поздно обратится на Союз Городов. И она непременно попробует нас уничтожить, видя в нас соперника за титул владыки региона, или же просто сочную добычу.
Нет, единственный способ выиграть в этой новой войне — это стать сильнее. Захватить врагов быстрее, чем они станут пищей для кого-то ещё.
И Драган с Лапутой это прекрасно понимает. Он жаждет усилить летающий остров как можно скорее. Для этого он прилетел в Константинополь. Подозреваю, что по причине того, что на юге развиваться было куда сложнее.
Хотя здесь я могу только лишь гадать и никак иначе.
Я же должен связаться со Спартой и членами Союза. И известить их о том, что происходит за пределами нашего «тихого оазиса».
На просторах региона готово вспыхнуть безудержное пламя, и будет слишком поздно, если мы позволим ему разгореться.
— Подумай, Шурик, над моим предложением, — наконец произносит Драган, — Подумай о том, сколького мы могли бы достичь вместе. Будучи в одной фракции. Магия Лапуты и её магов и та армия муглов, которую бы ты для нас создал. Мы бы смогли побороться за титул хозяев региона… А после же выбраться в истинный мир Системы! Только подумай, сколько чудес нас ждёт и невероятных встреч! Сколько всего мы сможем увидеть в этом новом мире! Когда наш регион — это не что иное, как песчинка на тропическом пляже!
После чего он оставляет меня в одиночестве, указав на волшебную метлу и сказав, что она покажет мне путь до моих покоев.
«У тебя есть семь дней, чтобы решить — встать на нашу сторону или же нет», — его последние слова всё ещё эхом звенят в моих ушах.
И как тут прикажете поступать?
* * *
И вот, я снова под домашним арестом. Замки на дверях магические. Сразу же бьют током при попытке взлома или разрушения.
Тяжёлые ставни на окнах захлопываются снаружи, едва я к ним подхожу. Это сразу же нарушает любые надежды на побег.
Я даже пробую телекинезом оттолкнуть ставни, но от них сразу же брызгает электрическими искрами.
Они, что, подключили к розетке мне весь дом, чтобы я и не думал о побеге⁈
Вот же… параноики.
Но нельзя отрицать того, что я бы поступил в той же манере после уже провалившегося побега.
Надежда на то, что мне удастся связаться с Черти-что или моими помощниками через корону подчинения также не оправдаются.
Ни богиня, ни кто-либо ещё не отвечают на мои призывы в пустоту.
Над Лапутой имеется какой-то защитный купол, который блокирует работу артефактов на расстоянии. Либо мы просто слишком далеко.
Я понятия не имею, как сильно удалился от места моего пленения остров, и где мы сейчас.
По сути, я в самой настоящей ловушке. И если раньше, я ещё полагал, что сбежать с острова будет хоть и трудновыполнимо, но вполне возможно, то теперь я осознаю, сколько же тут слоёв защиты.
И чем больше я их обнаруживаю, тем слабее становится моя уверенность в своей способности покинуть Лапуту.
Не в одиночку, так это точно.
Следовательно, требуется изменить подход. Нужно найти лазейку, раз грубой силой мне на выход не
