— Отряд «Коготь-Один» отзовитесь! Кто-нибудь слышит меня? Вас вызывает командир. Кто-нибудь может доложить о состоянии текущего задания?
Через несколько секунд раздался тот же голос, только в этот раз он прозвучал несколько приглушенно:
— Бесполезно, командир, никто не отвечает. Не знаю, что у них там произошло. Может, столкнулись с зараженными? Или сломалась переговорная аппаратура?
Похоже, что обладатель этого голоса упорно отказывался верить, что всего один человек мог уничтожить весь поисковый отряд.
— Они мертвы, — сказал я. — Все ваши люди.
На секунду воцарилось молчание. Затем человек недоверчиво спросил:
— Что? Как это могло произойти? Кто говорит?
Не успел я ответить, как он снова заговорил. Но в этот раз обращался уже не ко мне.
— Командир, тут с нами кто-то вышел на связь. Но это явно не кто-то из наших. Наверное, это тот самый…
Конец его фразы потонул в треске и шуме какой-то возни. А затем из динамика раздался уже знакомый мне голос командира «Кровавых когтей»:
— Наемник, это ты? Так что там с моим поисковым отрядом? Ты убил их?
— Да. Всех до одного.
Командир «Кровавых когтей» замолк. Из динамка доносились только звуки его дыхания.
— Конструктору тоже досталось, — добавил я. — Правда он выжил, но упав на один уровень ниже, наверняка что-нибудь себе повредил.
— Что? Конструктору?
— Да. Трехметровому киборгу с пушками на каждом плече.
Послышался звук похожий на шумной вздох.
— Слушай, наемник, — очень тихо и зловеще произнес командир «Кровавых когтей», — ты даже представления не имеешь во что ввязался.
— Так может введете меня в курс дела?
— Скоро сам все поймешь. Я отправил по твоему следу Вдову. Встреча с ней ничем хорошим для тебя не закончится.
На этом командир «Кровавых когтей» дал отбой. Вытащив из уха переговорное устройство, выбросил его. Разговаривал с лидером военной организации я не стоя на месте, а продолжая искать выход со склада.
Вскоре наткнулся на открытую дверь. Она ввела на станцию монорельса. Перешагнув через порог, я оказался в полутемном коридоре. Взяв в руки штурмовую винтовку, осторожно направился вперед.
Через некоторое время оказался на платформе монорельса. Остановился. Огляделся. Вокруг царил полумрак. Было очень тихо. Монстров поблизости не заметил. Вагонов монорельса здесь тоже не было. Все двери, кроме той, через которую я вошел, были закрыты.
Решил вернуться назад, чтобы поискать другой выход со склада. Но когда развернулся и направился к двери, она вдруг закрылась. На дисплее выскочила надпись: «Заперто». Итак, значит наблюдатели не намерены выпускать меня отсюда. Во всяком случае назад на склад. Выходит, придется идти пешком по туннелям.
Подойдя к краю платформы, спрыгнул вниз. Осмотрелся. С левой стороны туннель был перекрыт аварийной переборкой. Наверняка ее опустили наблюдатели. Что ж, значит не придется ломать голову, в какую сторону лучше двигаться.
Держа оружие наготове, я пошел вперед. Туннель постепенно сворачивал в сторону. Вокруг все так же было тихо. Слышались только звуки моих шагов. Чем дальше я уходил от станции монорельса, тем темней становилось. В туннеле не было ни одного работавшего осветительного прибора. Вскоре оказался в кромешном мраке. Платформа осталась где-то далеко позади. Свет со станции монорельса досюда уже не доходил.
Когда в меня стрелял один из солдат, все выпущенные им пули угодили в штурмовую винтовку «Ливень». Они повредили устройство «Смарт». А вот модификатор «Комбо» — спаренные лазерный целеуказатель и подствольный фонарь — остался в целости и сохранности.
Нащупав кнопку, нажал на нее. Вспыхнул мощный осветительный прибор. Но даже его было недостаточно, чтобы полностью разогнать темноту. Я осторожно шел вперед, водя лучом фонаря по стенам, потолку и полу.
Через некоторое время пятно света выхватило на потолке темный бугорок, похожий на засохший комок грязи. Это был плевун. Я поднял винтовку и выпустил короткую очередь. Мерзкого монстра разорвало на клочья. Бесформенные ошметки разлетелись по сторонам. Брызнула зеленоватая жидкость. Я сразу же вспомнил, что у этих тварей кислота вместо крови и быстро отпрыгнул в сторону. Едкая жидкость, к счастью, на меня не попала.
Внимательно осмотрелся. Заметил еще нескольких плевунов. Расстреляв их, направился дальше. Двигался теперь совсем медленно. Тщательно осматривал стены и потолок. Если замечал других плевунов, сразу же расстреливал их. Вокруг было очень темно. Через каждые несколько метров я останавливался и осматривался, водя лучом фонаря по сторонам.
У меня не было ни детектора движения, ни инфракрасного сканера, ни каких-либо других устройств обнаружения противника. Поэтому полагаться я мог только на свои глаза. Двигался дальше только в том случае, если расстрелял всех находящихся поблизости плевунов. Потому что если проглядишь хоть одного из них, он может доставить кучу неприятностей. Кислота, которой плюются эти мелкие твари, очень сильная и оставляет на коже страшные ожоги. В этом я уже убедился на собственной шкуре некоторое время назад, когда едкая слюна плевуна попала мне на кисть и пальцы.
Убив очередных тварей, перезарядил винтовку. Еще раз обвел лучом фонарика стены и потолок. Не заметив живых монстров, пошел дальше. Когда сделал два или три шага, откуда-то спереди донесся рык. Я тут же вскинул винтовку, направив луч фонарика в глубину туннеля. Но ничего разглядеть не удалось.
Рык постепенно становился все громче. К нему добавился громкий топот ног. Судя по звуку, нападавших было несколько. Я стал отступать назад, глядя в механический прицел винтовки.
Через несколько секунд из темноты выбежали жнецы. Они замерли на секунду, очутившись в ярком луче фонаря. Затем снова бросились вперед, сильно щурясь и злобно рыча. Монстры были полностью обнажены. Их гниющие, покрытые многочисленными язвами тела блестели на свету.
Я применил пси-прием. Темная энергия подхватила трех жнецов и швырнула их назад. Они столкнулись с теми, кто бежал позади, и они все вместе повалились наземь.
Перед глазами появилась фраза:
> Легкое испытание первого ранга выполнено! Получена награда: +25 дополнительных очков опыта.
Штурмовая винтовка «Ливень» стала изрыгать огонь. Пули одна за другой входили в копошащуюся на полу туннеля толпу монстров. Вспыхнула знакомая надпись:
> Вы получили опыт! +5 единиц опыта.
Только одна исчезла, как затем снова вспыхнула. А затем еще раз. Жнецы все еще валялись друг на друге. Они толкались, злобно рычали и махали конечностями-лезвиями. Каждый жнец порывался подняться на ноги быстрей остальных и поэтому мешал остальным. Из-за этого ни один из них до сих так и смог встать.
Я мог бы просто расстрелять их, но чтобы получить больше очков опыта, решил снова выпустить «Волну». Монстров раскидало по сторонам. После этого покончил с остатками жнецов несколькими точными сериями выстрелов.
Шкала опыта заполнилась уже больше чем наполовину. До второго ранга осталось совсем немного. Интересно, какая способность откроется, когда получу второй ранг?
Вдруг краем глаза слева от себя заметил тень. Она быстро ползла по стене. Я направил на нее луч фонаря. Это был паук. Оказавшись на свету, он злобно зарычал и резко прыгнул вперед. Вместо того, чтобы отскочить в сторону, я применил пси-прием. «Волна» отбросила монстра в темноту, а штурмовая винтовка закончила дело. Противопехотные пули разорвали тело паука на части.
Но он был не один. По стенам ползли и другие. Я стал шагать назад, ведя прицельный огонь по тварям. Время от времени использовал пси-прием «Волна». Темная энергия смахивала монстров со стен, а противопехотные пули добивали тварей.
Наконец, перед глазами появилась долгожданная фраза:
> Поздравляем! Вы достигли второго ранга! Открыта новая псионная способность!
Вслед за этой появилась другая фраза:
> Открыть таблицу рангов? Да/Нет
Я разобрался с последними пауками и хотел уже было ответить «Да», но тут из глубины туннеля снова стали доноситься злобные вопли. Быстро перезарядив винтовку, направил луч фонаря в темноту. На свет выбежало еще несколько жнецов. Да сколько же здесь этих тварей?
Я принялся методично расстреливать монстров. После напряженной схватки с профессиональными солдатами и киборгом-переростком, драка со жнецами казалось почти что детской забавой. Я стоял на месте, но монстры не никак не могли добраться до меня. Как только они подбегали слишком близко, темная энергия тут же отбрасывала их назад.
Но при этом я чувствовал, что выматываюсь. Силы быстро покидали меня. Показатель «Усталости» заполнился уже до пятидесяти процентов. А в кратком руководстве пользователя говорилось, что после того, как показатель «Усталости» поднимется до семидесяти процентов, организму нужно будет дать отдохнуть.
