Вам предложено новое задание 'Путь к знаниям'. Маг Хельмар будет обучать вас алхимии, если ваш навык достигнет 150 пунктов. Класс задания: необычное. Принять: да, нет?
Что‑то везет мне на алхимиков. Впрочем, это задание можно принять и отложить в долгий ящик. Соглашаюсь.
— С удовольствием стану вашим учеником, мастер.
— Другого ответа я и не ожидал, — довольно кивнул маг. — Я знаю, что пройдет много времени, прежде чем ты достигнешь нужных высот. Могу помочь тебе и в этом.
Он достал из ящика стола емкость из темного стекла и передал ее мне.
Зелье ускоренного обучения алхимии. Увеличивает рост навыка алхимии на 15 % сроком на 1 час.
— Достаточно одного глотка, и в течение целого часа учиться тебе будет намного проще.
— Спасибо, это мне очень пригодится, — искренне поблагодарил я чародея, прикидывая объем емкости. Выходило, что у меня примерно литр этого замечательного напитка стоимостью в несколько сотен золотых.
— А это тебе просил передать мэр Алгис, — Хельмар протянул мне кошель. — Это за информацию о шахте.
Получена награда: 50 золотых монет.
— При случае поблагодарите его от моего имени, — сказал я, пряча деньги в сумку.
— Хорошо. А теперь, если у тебя нет других планов, не составишь ли мне партию в «Короли и маги»?
— Никогда не слышал об этой игре, — честно признался я. — Но я сыграю с вами, если разъясните правила.
«Короли и маги» оказались чем‑то вроде шахмат, но с полем бОльшего размера и с бОльшим количеством фигур. Правила были одновременно проще и сложнее: все фигуры ходили по — разному, все происходящие по — прежнему строилось на тактике и стратегии, но вместе с тем не нужно было держать в голове такое множество комбинаций на случай каждого хода противника. Все три сыгранные нами партии я, само собой, проиграл. Зато неплохо провел время и узнал много нового, общаясь с интересным собеседником, забывшись о том, что он не человек. А под конец даже получил забавную награду:
Получено достижение «Истинный Игрок»! Играть в одну игру, при этом находясь в другой — на это способен не каждый! Ваш азарт способен восхитить даже саму Леди Удачу! Ваша удача навсегда улучшается на 5 пунктов.
Никто из игроков не сможет точно ответить, как сильно влияет эта характеристика на все происходящее в Альтрее, но то, что она может повлиять на что угодно — неоспоримый факт. Примечательно, что напрямую она никак не прокачивается, только вот такими случайными достижениями и в качестве редкой награды за некоторые квесты. Высокий уровень удачи получить очень сложно, но те, у кого это получается, никогда не жалеют о затраченных усилиях.
Третью партию мы с Хельмаром доигрывали уже поздно вечером. Арран с Ярой тоже были дома, в своих комнатах, и вообще старались не попадаться на глаза нам обоим.
Хотя бы один день мне удалось провести спокойно. Если игроки начали появляться у самой границы Эрии, значит, крупные города уже исследованы, остались только небольшие поселения. Если так, то много времени это не займет. Еще пара — тройка таких деньков, и тогда уже точно проклятый квест кто‑нибудь наконец‑то найдет, Альтрея превратится в спокойную зону для новичков, и мне можно будет вздохнуть с облегчением. А до этого момента я твердо решил не покидать Кримсхольм.
Когда мы доиграли последнюю партию, я отправился в предоставленную мне комнату. У меня был большой запас трав, собранных в Туманном Лесу, и теперь наконец появилось свободное время для прокачки алхимии. Тем более, что мне не терпелось опробовать подаренное Хельмаром зелье ускорения.
С ним дело действительно пошло быстрее: истратив все ингредиенты для крафта, алхимика удалось поднять до тридцатого уровня. Придется мне все‑таки раскошелиться и закупить на аукционе еще трав, докачаться до минимальных условий выполнения квеста Фелара и наведаться к травнику. Раз уж игра так настойчиво пытается облегчить мне путь алхимика, то нужно этим пользоваться. Тем более, что это ремесло будет мне полезно.
Был уже довольно поздний час, когда я отправил сообщение Виталию. Он, как всегда, появился очень быстро.
— Добрый вечер, Александр Викторович. Мы отслеживаем появление большого количества игроков на окраинах Эрии, до вашей локации они тоже добрались, — сказал он озабоченным тоном. — Как вы тут сегодня?
— Здравствуй. Да, я уже повстречал тут одного игрока. Думаю, за ним и другие подтянулись. И всем нужен проклятый квест. Может, ты знаешь, как с ним дело обстоит? Кто‑нибудь его нашел или уже выполнил?
— К сожалению, этого я не знаю, — развел руками Виктор. — Эта информация держится в строжайшем секрете и недоступна простым администраторам.
— Простым, но не тебе?
— И мне в том числе, — разочаровал он меня. — Поймите, эти обновления игры — очень серьезная вещь. Неракон всегда действовал по принципу: чем меньше людей знает о чем‑то, тем меньше шансов, что об этом узнает кто‑то посторонний.
— В моем случае это не слишком помогло, — произнес я и тут же понял, наговорил лишнего. Виталий мог и не знать деталей всей этой шпионской истории.
— В этом лучше разбираются Николай Павлович и мой отец. Насчет задания могу сказать лишь то, что его еще никто не выполнил. Когда это произойдет, сработает глобальное оповещение, и об этом тут же узнает вся Альтрея.
— И то неплохо. Кстати, как там Николай? Есть новости?
— Мы продолжаем делать все возможное, вот только… — Виталий замялся. — Только сроки, похоже, сдвинулись.
— На сколько? — у меня появилось нехорошее предчувствие.
— Нам нужен еще месяц или около того, — сказал он, и тут же быстро добавил: — Но мы можем сделать кое‑что, чтобы обезопасить вас на все это время.
— Слушаю тебя.
— Мы решили, что идеальным вариантом станет действительно закрытая локация, в которую точно не смогут попасть другие игроки, и где вам не будет грозить опасность от самой игры. Конечно, запирать вас в Личной комнате не придется. Вместо этого создадим для вас небольшой замок далеко за пределами основной карты и населим его НПС. Может, даже сделаем вас местным лордом. Одним словом, вы будете нашим внештатным тестером. Это обычная практика, администраторы часто приглашают игроков потестировать какие‑то разработки, которые затем добавят на основную карту.
— То есть, ты хочешь сказать, что все новое, что вводится в игру, создается прямо в ней?
— Именно так, — кивнул головой Виталий. — Особенность игры такова, что проще сделать что‑то внутри, чем пытаться внедрить извне. Поэтому даже крупные локации вроде той же Эрии сначала создаются и тестируются где‑нибудь далеко за пределами основного мира, а потом просто переносятся в нужное место. И сейчас мы хотим подобрать одну из таких мини — локаций с мирными НПС, где вам не пришлось бы сильно скучать.
— Идея вроде бы неплохая, мне нравится.
— Тогда уже через несколько дней мы сможем вас туда отправить. Вы станете нашим бета — тестером, причем у нас есть отличные снования для этого. Для несведущего человека все выглядит так, будто вы буквально притягиваете к себя разного рода баги и недоработки в игре. Это все происходит из‑за вашего неясного для системы статуса, но другим людям об этом знать не нужно. Вашу кандидатуру официально одобрят, и это не вызовет подозрений.
— Изящный выход из этой ситуации, — оценил я старания моих спасителей. — Я буду в полной безопасности, и мы не привлечем нежелательное внимание.
— А кроме того, я смогу видеться с вами каждый день, и это не будет вызвать подозрений.
— Ладно, еще пару дней я здесь продержусь.
— Желательно чтобы вы вообще поменьше покидали эту комнату, но это уже вам виднее. Я еще нужен? Тогда я пойду.
Виталий ушел, оставив меня в раздумьях. Как‑то все неоднозначно выходит. С одной стороны — мое игровое бессмертие снова откладывается, с другой — скоро я окажусь в месте, где меня никто не достанет. Но мне придется провести там как минимум месяц, а скорее всего даже больше. И нужно придумать, чем себя занять на все это время. Эта «небольшая локация с безопасными НПС» вполне может превратиться в клетку с золотыми прутьями, в которой я взвою от скуки уже через неделю. Не смотря на все обстоятельства и произошедшие со мной события, я все еще оставался Игроком, которого притягивает огромный интересный мир Альтреи, со всеми его приключениями, квестами и красотами. Именно это заставляет меня раз за разом, не смотря на весь риск, соваться в авантюры. И именно это не позволит мне сидеть сложа руки в каком‑нибудь захолустье… Ладно. Об этом можно подумать позже, ну а пока — спать!
