Внезапно появившееся уведомление застало меня врасплох. Я резко остановился, и следовавшие за мной чародеи чуть не сбили меня с ног.
— Активируй свиток, мы вернулись, — сказал я рыжему чародею.
Тот развернул лист бумаги, что‑то прошептал и лицо его просветлело:
— Все в порядке! Через минуту будем дома!
— На скольких персон он хотя бы рассчитан? — меня вдруг кольнуло беспокойство.
— Он и пятерых перенесет, — уверил Арран. — Готовы? Активирую!
Яркая вспышка, один краткий миг, и вот уже мы стоим на площади Кримсхольма, пытаясь восстановить зрение. Вырвались! Нам все‑таки удалось выбраться из этой переделки.
— А вот и вы, хвала Творцу! — послышался вдруг чей‑то голос. В нашу сторону быстрым шагом направлялся парень с виду ненамного старше моих подопечных, но в форме десятника местного гарнизона. За ним следовала пара простых бойцов.
— Яра, Арран, ну где вас носит?! Мы только что от мэра, ваш наставник сейчас там, рассказывает, что вы ушли в Туманный Лес и не вернулись. Завтра с утра мы должны были отправляться вас искать!
— Ну вот, так я и думал, — уныло проговорил Арран.
— Так, давайте‑ка быстро со мной, нужно всех успокоить, — десятник быстро подватил парочку под руки и куда‑то повел, затем вдруг остановился, будто заметил меня только сейчас. — Лисандр, верно? Мастер Хельмар про тебя говорил. Тебе тоже нужно с нами.
Я не возражал. Тем более, что идти пришлось совсем недалеко: трехэтажный дом мэра находился прямо на этой же небольшой площади. Нас сразу же отвели в кабинет, в котором находился сам владелец дома, Хельмар и еще один человек, судя по всему — кто‑то из местного армейского командования.
Наше появление вызвало всеобщий вздох облегчения.
— Хельмар, я же говорил тебе, что ты зря беспокоишься, — первым заговорил градоначальник, мужчина лет пятидесяти.
— Волновался, но не зря. Ты только взгляни на них, Алгис! Им явно пришлось подраться!
Я осмотрел себя, затем перевел взгляд на неразлучную парочку. И в самом деле, мы даже не обращали внимания на свой внешний вид, как‑то было не до того. Грязная, растрепанная одежда, опустевшие перевязи для зелий у магов… Мы производили впечатление скорее не слишком удачливого разбойничьего отряда, чем мирных травников.
— Рассказывайте, — тоном, не терпящим возражений, приказал хозяин кабинета.
Пришлось мне взять слово и пересказать события дня. Нужно было видеть выражения лиц почтенных отцов города, когда речь пошла о найденном серебре! А уж когда я достал из сумки и разложил на столе самородки, они и вовсе повскакивали с мест и долго рассматривали каждый из них. Когда же они наконец успокоились и перестали засыпать меня вопросами, я быстро завершил рассказ. Мои подопечные помалкивали, предчувствуя серьезный разговор со своим наставником: взгляды, бросаемые на них Хельмаром были очень красноречивыми.
— Значит, Ллойд все‑таки был прав, там и на самом деле столько серебра, сколько никогда не было по эту сторону гор, — задумчиво сказал мэр Алгис, когда в кабинете установилась тишина. И тут же энергично добавил: — Это все меняет! Если мы начнем добычу в этой шахте, Кримсхольм будет процветать еще несколько десятилетий! И чем скорее мы это сделаем — тем лучше.
— Ты слишком торопишь события, — заговорил вдруг молчавший почти все это время Тайрон, военный комендант города. — У нас могут возникнуть сложности. И я говорю сейчас не только о тварях Туманного Леса. Или ты забыл, как именно погиб отряд Ллойда? Выжил только он один, и то лишь потому, что его посчитали мертвым, когда он потерял сознание. Помнишь то существо, которое он описывал? Ни у одного из известных мне народов не бывает желтых глаз. Если, конечно, это не было какое‑нибудь магическое создание или что‑нибудь в этом роде. Да и шахта, замаскированная неизвестными чарами, которые даже невозможно почувствовать, говорит о многом. Это не простые черные старатели, втихую добывающие серебро по ту сторону гор.
— Что ты хочешь этим сказать?
— В Туманном Лесу есть разумные обитатели, которые считают его своей территорией и защищают его от чужаков.
— Почему тогда наши отряды много раз ходили по ту сторону гор и ни разу не встречали никого из них?
— Если им известны способы создания столь качественных иллюзий, то их могли просто не замечать, — выдвинул теорию Хельмар. — А что? Вполне разумное объяснение. Они никого не трогают, пока им не досаждают. Стоит ли напоминать, что из этого леса многие не возвращаются? Возможно, это происходит как раз потому, что они видели что‑то запретное? А в случае с группой рудокопов вышло так, что они нашли временно неработающую и замаскированную шахту этого народа, вот их и перебили. К этому делу нужно подходить со всей серьезностью.
— Алгис, я прекрасно знаю, о чем ты думаешь, — снова включился в обсуждение Тайрон. — Хочешь выслать туда небольшой отряд рудокопов под прикрытием пары десятков моих бойцов, добыть побольше серебра и триумфально въехать с ним в Лагесту. Доказать, что мы можем обойтись своими силами. Тогда у тебя будет право никого не подпускать к новой шахте, и все доходы от нее будут проходить через твои руки. А если попросить помощи, то лагестцы своего не упустят и отхватят кусок пожирнее.
Глава города недовольно скривился от этих слов, но промолчал. Комендант же улыбнулся и продолжил:
— Поверь, мне бы тоже этого хотелось. Но нам все‑таки придется просить помощи. Под моим командованием десяток ветеранов и четыре десятка новобранцев. А здесь нужны опытные войска, нужны егеря и сильные маги. Я не хочу отправлять людей на убой и потом отвечать за их гибель.
— Советую его послушать, — высказал свое мнение Хельмар.
— Будь по вашему, — после недолгого раздумья сдался мэр. — Все равно нам бы не позволили провернуть это дело в одиночку. Я сейчас же свяжусь с Лагестой. Но сперва, Лисандр, можешь ли ты указать на карте место расположения шахты?
Я подошел поближе и склонился над картой Самшитовых гор и прилегающей к ним части Туманного Леса. Она появилась на столе еще до нашего прихода, наверное, по ней планировались наши поиски. Я тут же активировал режим записи видео, полагая, что такая карта может мне пригодиться. Прикинув масштаб и направление, в котором мы сегодня двигались, я уверенно ткнул пальцем в соответствующую точку:
— Здесь.
— Ты уверен?
— Если карта верная, то да. Больше в этом направлении нет подходящих мест.
— Хорошо, — мэр с довольным видом откинулся в кресле. — Вы трое можете идти, а нам нужно еще кое‑что обсудить.
— Погодите, — остановил нас Хельмар. — Лисандр, ты полностью выполнил то, о чем я тебя просил, и даже более того. Если бы не ты, я вряд ли бы увидел своих учеников живыми. О награде мы поговорим с тобой завтра, а пока я прошу тебя побыть моим гостем.
Задание «Загородная прогулка» завершено!
Вы получаете новый уровень!
Вы получаете новый уровень!
Ваша репутация с Жителями Эрии увеличилась на 200. Текущий уровень репутации: Незнакомец 900/5000. Следующий уровень репутации: Знакомый.
— С радостью приму ваше предложение.
— Хорошо, — кивнул Хельмар. — Награду за серебро и информацию о шахте мы обговорим отдельно. А пока ступайте. У нас действительно еще много дел.
Я шагал по ночным улицам Кримсхольма, поглядывая на притихшую после посещения мэра неразлучную парочку. В поведении наставника они увидели нечто такое, что заставило их всерьез задуматься. Зато мое настроение вряд ли что‑то могло испортить: чудом выжил в почти безвыходной ситуации, получил в сумме семь уровней, да еще заработал награду, предполагаю, что неплохую. Правда, влез я в неприятности по собственной глупости, да и само задание получилось очень странным, но в последнее время мне только такие и попадаются.
С такими мыслями мы добрались до жилища магов, где меня разместили в прекрасной комнате, не чета тем, где мне приходилось спать до этого, что только поспособствовало улучшению моего настроя. Я заперся в ней и вызвал Виктора. Новостей у него, как обычно, не было. Его я решил не посвещать в события сегодняшнего дня: мне было откровенно стыдно за свой авантюризм, и выслушивать от него наставления мне не хотелось. Все обошлось — и ладно. Когда я наконец отпустил администратора, за окном уже начинало рассветать, но я все равно приказал системе погрузить меня в сон на восемь часов. После такого дня я заслужил полноценный отдых.
