Я встал, приготовив в руках свиток, а рядом заняли свои места юные маги, которым уже не суждено повзрослеть. Я ободряюще улыбнулся им, и тут ледяной барьер разлетелся на куски от очередного удара.
Первую минуту мы оборонялись по старой схеме: щит Яры, заклинания магов и мои свитки. Затем мои запасы иссякли и мне пришлось взяться за лук. Большинство стрел просто отскакивало от хитинового покрова монстров, а те, что их пробивали, наносили совсем небольшой урон. Слишком слаб я для таких мобов. А потом схватка и вовсе рассыпалась на индивидуальные единоборства. Яра больше не могла поддерживать общую защиту, поэтому маги повесили на каждого из нас индивидуальный щит и взялись за мечи. Как оказалось, их ученики Хельмара носили не для красоты, жизнь в племени горцев тому поспособствовала. Напитав оружие холодом, отчего оно покрылось сверкающим инеем, юные чародеи начали ловко отбиваться от наседающих на них мобов.
Вот Арран перерубает передние конечности ближайшего паука, всаживает ему меч в центр утыканной глазами головы и сразу же, не успев добить этого врага, блокирует удар нового. Яра физически слабее, но и она записывает все новых мобов на свой счет. Я же едва успеваю кое‑как отмахиваться своим мечом от волосатых лап чудовищ, большую часть времени отсиживаясь за спинами чародеев. Лук уже давно закинут за спину, в ближнем бою я даже не успеваю натянуть тетиву. Время от времени маги все же пропускают удары и, прикрывая друг друга, восстанавливают здоровье эликсирами. Узкое пространство и разница в уровнях все же дают им большое преимущество. Но их много, слишком много. Мы сдаем метр за метром, а матриарх все еще даже не вступала в бой.
Новый одновременный натиск сразу пятерых пауков, оба мага получают ощутимый урон и отходят назад, чтобы восстановиться, а я на некоторое время остаюсь в одиночестве. Несколько атак я еще успеваю отразить, потом пропускаю сразу две и буквально отлетаю назад от удара. Жизненной энергии остается меньше половины, но я смог выиграть несколько секунд для своих товарищей, и они используют это время по максимуму, снова вставая в строй. Сижу на земле, глотаю зелья, затем снова ковыляю к магам, чтобы занять свое место и по возможности их прикрывать. И бой вновь застывает в равновесии.
Продолжаем медленно пятиться. Шаг назад. Еще шаг. Матриарх вдруг делает рывок в нашем направлении, и я понимаю: все, наша последняя минута. Мобы набрасываются на нас, как сумасшедшие, и мы едва — едва успеваем отбиваться. Шаг назад. Еще один — и я упрусь спиной в холодную скалу, выставлю перед собой меч и попытаюсь принять на него летящего на нас босса, а там — Николай, одна надежда на тебя и твоих башковитых парней, авось да вытащат еще раз старика из лап Костлявой! Делаю этот самый последний шаг… Где же эта стена, я уже должен был в нее упереться? Оглянуться не могу, кое‑как отражая молниеносные удары жвал и лап, еще шаг… И я лечу куда‑то спиной назад! А спустя еще миг на меня сверху с криками сваливаются оба чародея! Ничего не соображая, быстро вскакиваю на ноги и готовлюсь продолжить схватку, но на нас больше никто не нападает. Всего в метре от меня, словно за какой‑то пленкой, я вижу проход, который мы только что героически защищали. Его почти полностью перегораживает застывшая в недоумении матриарх, а вокруг суетятся мобы — охранники, пытающиеся понять, куда мы делись. А и в самом деле, куда? Мысли бешено скачут в голове, не успеваю поймать ни одной из них. Сначала бешеный темп боя, осознание неминуемой смерти, затем падение. Что же все‑таки с нами случилось?
— Г — где это мы? — выдавил из себя Арран, стоя на четвереньках и уставившись на пауков огромными как блюдца глазами.
— Это что, какая‑то пещера? — выдала более дельную мысль оказавшаяся на пятой точке Яра.
Я быстро огляделся. Мы находились в довольно узком коридоре метра два шириной. При желании я мог бы протянуть руку и коснуться потолка. Действительно, пещера. На входе высокий порог, с которого мы все свалились, а за непонятной пленкой все так же суетятся мобы. Противоположная часть уходила куда‑то дальше в глубь горы и постепенно терялась во тьме. Но я же точно помню, что здесь был тупик, как мы могли не заметить вход!? Маскировка? Иллюзия?
— Скажите‑ка мне, достопочтимые магикусы, как так могло случиться, что вы не почувствовали иллюзию? — поинтересовался я, понемногу начиная приходить в себя.
— Иллюзия? Но здесь нет никакой магии, я ее не чувствую! — ошарашенно произнес Арран, разглядывая пелену.
— Это действительно так, — подтвердила Яра. — Магия здесь точно есть, но мы ее просто не ощущаем. Не понимаю, как такое может быть. Здесь что‑то совершенно нам неизвестное, что‑то…чужое.
Я попытался собраться с мыслями. Снаружи эта пещера закрыта качественной иллюзией, но при этом магии в ней не ощущается. Кроме того, с той стороны не доносится ни единого звука. Бестолковые твари нас не видят и не слышат, для них мы попросту исчезли. Что это может быть за место? Похоже на какой‑нибудь данж. А почему вход в него невидим? Да еще и находится он вне игровой локации? Недоделанный квест, наработка на будущее? А пауки, загнавшие нас в пещеру, да и сама она — это часть задания или случайность? Одни вопросы, но ответить на них некому.
— Нам нужно узнать, что там дальше, — я вывел вслух итог своих размышлений.
Возражений у учеников Хельмара не нашлось.
Нам потребовалось несколько минут, чтобы немного восстановить силы. Затем, подвесив над собой магические шарики, мы отправились вглубь пещеры. Коридор шел почти прямо, лишь местами немного сужаясь и снова расширяясь. Приглушив свет, мы старались производить как можно меньше шума. Неизвестно, кто или что может поджидать нас впереди.
Но неизвестность быстро сменилась растерянностью. Всего через три сотни метров дорогу нам перегородил глухой завал. Если подумать, то так даже лучше: нападения с этой стороны можно не ждать. А в саму пещеру пауки, похоже, не сунутся. Нам всего‑то нужно будет дождаться, пока они уйдут.
Я уселся на ближайший камень и сказал:
— Все, привал. Отдыхаем и думаем, что делать дальше.
— Подождем здесь до утра. Если даже они вскоре уйдут, то мы не успеем выйти из леса до наступления ночи, — устало привалившись к стене предложил Арран. — В темное время суток я в него точно не сунусь.
— А я вообще никогда больше, — тихим голосом проговорила Яра и прижалась к возлюбленному.
Я, глядя на них, усмехнулся. Совсем ребятишек разобрало. Хотя, держались они отлично. Но сами же и виноваты. Проигнорировали слова своего наставника, сунулись на неизведанные территории, едва не погибли и меня чуть с собой не забрали. По самому краю прошлись, но это еще легко отделались. Только сейчас понемногу начало уходить напряжение последнего часа. Если бы ни эта пещера… Даже думать не хочется.
Мысли в голове все еще путались. Итак, что мы имеем? У нас лишь два выхода: вперед и назад. Позади уже известный враг. Даже если сейчас они уйдут это еще не означает, что мы сможем беспрепятственно выбраться из Туманного Леса. Мы уже убедились, что в соревновании в беге нам не победить, а в следующий раз такого укрытия на нашем пути не будет. Впереди груда камней, которую неизвестно сколько придется разгребать. Но попробовать все равно нужно — вдруг завал совсем небольшой? Что‑то мне подсказывает, что нас сюда не просто так загнали, у самой игры есть свой план на это задание. Еще один довод в пользу того, что нужно попытаться пробиться вперед. С другой стороны, на кого можно наткнуться в глубине пещеры? Да на кого угодно, это зависит лишь от дизайнера игрового уровня или искина, который его заменял. Уж я бы на их месте тут разгулялся! Нет, об этом лучше не думать.
Свои мысли я кратко изложил магам.
— Мы должны попробовать разобрать завал, — решительно подтвердил Арран. — Дальше может быть какой‑нибудь выход. Я хорошо знаю нашего учителя. Если мы не вернемся до ночи, он весь город поставит на уши, и завтра с самого утра наставник с половиной гарнизона отправится нас искать. И если они наткнутся на пауков… — Волшебник покачал головой, давая понять, что ничего хорошего из этого не выйдет.
