что тебе не придётся никому служить! — рыкнула Белла и подняла за ворот эльфийку. — Ты меня услышала?
Ой-ой-ой! Когда разговор заходит о нашей защите, кошкодевушка идёт до конца. Мы стали для неё близкими, а она воспитана, чтобы быть верным до самой смерти помощником и телохранителем. Если вздумал нас с Зарой обижать — лучше беги, дуралей.
— Даже не знаю, как ты будешь выпутываться из этой ситуации, Лейланна. Потому что я не вижу ни одной причины, почему должен останавливать мою дорогую Беллу, — с насмешкой сказал я.
Лейланна пыталась сохранить на лице высокомерие и внешнее спокойствие, чтобы скрыть страх, который наверняка закрадывался в её сердце. Всё-таки ей угрожала опытная искательница с уровнем, до которого самой эльфийке ещё расти и расти месяцами, а, возможно, и годами. Если, конечно, мы не поможем ей развиваться.
С каждой секундой девушке становилось труднее сохранять самообладание. Наверняка она уже поняла, что если допустит ещё пару серьёзных ошибок, то может лишиться жизни.
Взгляд Лейланны на мгновение остановился на мне, и мне показалось, что она молит о помощи, но девушка тут же отвернулась и уставилась на Беллу, сверлившую её взглядом, так и не сказав мне ни слова.
А мне же не было особого дела до эльфийки. Какой мне смысл защищать её? Вела она себя чрезмерно нагло и высокомерно, ещё и оскорбляла нас, совсем не выбирая слова. А мы вообще-то ей жизнь спасли!
— Знаешь, я могу многое пропустить мимо ушей, но если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли, что совсем не обязаны делать, то будь вежлива с моими спутницами. Они очень хорошие, и даже я не стану терпеть, если ты будешь пытаться их унижать. Я понятно выразился? — громко сказал я, смотря эльфийке прямо в глаза.
Лейланна открыла рот, затем резко закрыла его, будто передумала говорить что-то. Её бледная кожа покрылась румянцем и стала тёмно-серой.
— Я ляпнула не подумав, будучи разгневана, и совсем не это имела в виду, — неохотно промямлила она. — Я вовсе не хотела вас оскорбить.
Белла ещё секунду пристально смотрела на неё, затем отпустила воротник эльфийки и отступила, напоследок фыркнув. — Теперь, я полагаю, нам можно познакомиться как следует, — спокойно продолжил я и по очереди указал на своих спутниц. — Я Артём, мой класс Охотник, а это милая гоблинша — Зара, она наш Целитель, а это Белла, отличный Следопыт.
— Очень милая компания, — произнесла Лейланна с сарказмом, а я сделал вид, что не заметил этого. Ничему её жизнь не учит…
— Итак, Лейланна, давай представим, что я всё же отказываюсь признавать твою Клятву, данную на всю жизнь, и просто продолжаю путешествие, игнорируя тебя и твои представления о чести, гордости и правилах сумеречного народа. Что тогда произойдет?
Эльфийка даже не пыталась скрыть раздражения:
— В этом случае правила обязывают меня преследовать тебя, как вор в ночи, стараясь оказывать любую услугу, какую только смогу или какую ты мне позволишь исполнить. Только если ты покалечишь или убьёшь меня, ты сможешь оторваться от меня. Но я буду искать тебя до конца своих дней, даже если услышу от кого-то, что искатель Артём погиб где-нибудь в диких землях. Пока не получу убедительных доказательств твоей смерти, то вечное блуждание по миру — путь достойного слуги. Вот что произойдёт.
— Тебе самой не кажется, что это даже звучит глупо⁈ В чём смысл этого добровольного рабства, если я никогда не просил об этом? Кем ты хочешь стать для меня: служанкой, оруженосцем, любовницей? — вспыхнул я.
Лейланна стиснула зубы и опустила голову.
— Служба тебе влечёт за собой всё, что ты только пожелаешь. Я обязана сражаться за тебя, выполнять любую работу, а также умереть, если ты того захочешь, — сказала она и обреченно вздохнула. — Моя жизнь принадлежит тебе, и я не вправе отказываться от любых приказов. По своей воле я не смогу даже покончить с собой, потому что это означает уклонение от выполнения своего долга и лишение тебя своего служения, — объяснила помрачневшая эльфийка.
— Значит, я не могу освободить тебя от клятвы, даже если захочу и отдам приказ? — сказал я, пытаясь найти выход, но всё казалось безнадёжным. — А что если бы ты спасла мою жизнь? Это аннулировало бы долг?
Лейланна усмехнулась.
— Ну что за глупость, человек? Я твоя служанка, а значит защищать жизнь своего хозяина — мой долг. Невозможно аннулировать клятву, если просто выполнять свой долг, — сказала она.
Я горько вздохнул: ещё одна проблема свалилась на мою голову. Не так я себе представлял встречу с эльфийской красавицей.
— И что, никакого другого выхода нет? — спросил я.
Эльфийка неохотно покачала головой. Судя по её поведению, девушка и сама была бы рада продолжить путешествие с караваном, но бандиты испортили все её планы на жизнь.
— А если рабство противоречит моим личным принципам, или я живу в городе, где оно запрещено? Что тогда? — уточнил я.
В её темно-розовых глазах сверкнула злоба.
— Зачем ты снова оскорбляешь меня, человек⁈ Это не рабство, а почётное служение сумеречного эльфа своему спасителю! — Она фыркнула. — В любом случае твои личные убеждения не затрагивают мою честь и то, что я обязана делать по законам моего народа.
Я испробовал все варианты, какие только мог, пытаясь отправить эльфийку домой. Хотя надо подумать над структурой приказов. Если она должна служить мне до конца моих или своих дней, то, может, стоит сказать ей что-то в стиле: «Делай что пожелаешь и живи в своё удовольствие, ведь такова моя воля»? И что она ответит тогда?
Хм, а если она всё же полезная? Маг в группе в принципе лишним не будет. Надо хорошо всё обдумать.
Отчасти девчонку жаль. Едва не погибла, поиздевались бандиты, собственный народ изгнал из сообщества, товарищи бросили в компании незнакомцев и обрекли на жизнь, которую ни один нормальный человек никогда не пожелает. И всё это за один день. Как-то много испытаний для любого.
— Ладно, с этим будем разбираться потом, — подытожил я, не желая больше спорить.— Если честно, мне уже надоело тут стоять. Мы давно могли зачистить пару логов и продолжить прокачку, — сказал я и махнул рукой. — Пару часов точно уже потеряли, хотя день начинали очень даже хорошо. Снова снизили темп…
Лейланна наиграно
