сейчас.
Остроухая девушка свирепо посмотрела на меня, сгорбившись и дыша так, будто пробежала многокилометровый марафон, хотя прошли мы всего ничего.
— Это не моя вина, что мой народ кочует на повозках. Я в основном ехала в фургоне, когда караван двигался, — оправдывалась эльфийка.
— Вообще-то тут есть и твоя вина, — заметила Белла. — Ты могла хотя бы иногда бегать, чтобы поддерживать форму. Сама же сказала, что сумеречные эльфы кочевники. Ты должна уметь быстро передвигаться! А если бы пришлось бросать повозки? Из-за своей низкой скорости ты недавно чуть не погибла.
Лейланна снова смутилась, но возмущаться и спорить не стала.
— Ладно, признаю, что я очень слабая в физическом плане. У меня не хватает выносливости, чтобы угнаться за вами. Вы слишком шустрые! Дайте мне несколько недель на тренировки, и я не буду обузой! — сказала эльфийка.
— Нет, ничего у тебя не получится, — честно ответил я.
Лейланна попыталась выпрямиться, её лицо омрачилось.
— И снова ты меня оскорбляешь… — смутилась эльфийка.
— Это не оскорбление, это констатация факта, — перебил её я. — И дело не только в тебе. Это касается природных возможностей каждой расы. Например, Зару я обычно ношу на руках во время путешествий по миру. Она просто не сможет угнаться за мной. Я же свободно развиваю скорость до 35 километров в час в спринте и способен поддерживать около 10 километров в час при беге трусцой в течение целого дня.
Лейланна усмехнулась, явно не поверив в это.
— 35 километров в час? Ты думаешь, я совсем дура?
Вместо ответа я подмигнул Заре:
— Хочешь пробежаться?
— Конечно! — смеясь, согласилась она, поднимая руки.
Я подхватил её и рванул вперёд, выкладываясь на полную катушку. Ветер свистел в ушах, я щурился, щёки пылали, а Зара звонко смеялась от восторга, крепко обнимая меня за шею. Она всегда так сильно радуется скорости, что и мне становится тепло на душе.
Позади раздались шаги, и я рискнул быстро оглянуться. Белла с лёгкостью следовала за нами, её широкая улыбка говорила, что она наслаждается этим так же, как и мы.
Конечно, высокую скорость она может поддерживать не больше пяти минут, потом ей нужна передышка. Однако, если двигаться намного медленее, она легко будет следовать за мной в течение целого дня. А вот эльфийка этого явно не сможет.
— Это весело! — крикнула Белла и радостно засмеялась. Видимо, ей тоже понравилось хвастаться перед новой знакомо.
Закончив показательное выступление, мы вернулись к Лейланне. Сумеречная эльфийка сидела, глядя на нас с отвисшей челюстью, будто мы были существами, дотянуться до которых теперь вообще невозможно.
— Ладно, — сказала она, — мне никогда не догнать вас ни в краткосрочной, ни в долгосрочной перспективе. Но что мне теперь делать? Я обязана следовать за тобой независимо от того, как быстро ты передвигаешься. Так что у вас есть выбор: либо идти в том же темпе, что и я, либо оставить меня.
Девушка явно нахмурилась и наверняка нафантазировала, что мы её оставим в лесу, но тут её сомнения решила развеять кошкодевушка, прежде чем я успел что-либо сказать.
— Я могу предложить другой вариант, — сказала Белла, широко улыбаясь. — Артём, может, я понесу Зару, а ты Лейланну? Тогда мы будем бежать как прежде, и не придётся снижать темп.
— Да кто в здравом уме будет носить меня на руках? — язвительно заявила эльфийка.
— На самом деле это именно то, о чём я думал, — сказал я. — Белла возьмёт Зару, а я буду нести тебя.
Её глаза сузились, а щёки опять покраснели, став тёмно-серыми.
— Нет, я справлюсь сама. Постараюсь не отставать. Только не бегите слишком быстро, — отмахивалась эльфийка.
— Хорошо, но ты точно отстанешь, — улыбнулся я. — Я попробую идти помедленнее, но ничего не обещаю.
Лейланна выглядела так, будто вот-вот взорвётся, и Белла вмешалась.
— Если хорошо себя проявишь, то мы можем купить для тебя лошадь в первую очередь. Это будет лучшим решением для всех, если нам надоест носить тебя, — предложила кошкодевушка.
Кстати, а это хорошее предложение. Я планировал купить лошадей для всех, как только сможем себе это позволить. В городах, через которые мы проезжали, лошади стоили от 50 золотых за вьючную до 100–200 золотых за верховую. Конечно, самые породистые и обученные стоили ещё дороже, но сейчас такие расходы нам не по карману.
Тем не менее сейчас мы зарабатывали достаточно, чтобы позволить себе хотя бы одну приличную лошадь, и это не сильно повлияет на наши сбережения. Вопрос был в том, стоило ли это делать для эльфийки, которая так себя ведет и явно собирается держаться за свои закидоны по-максимуму?
Лейланна категорически отвергала идею ехать у меня на спине, что также было очевидным сигналом. Не хочет она нормально идти на контакт и требует особого отношения.
Я вздохнул. Мне тоже не очень это нравилось, так как носить Зару мне куда приятнее. Девушка наслаждалась бегом так, будто мы совершаем что-то невозможное каждый раз. И мне это тоже было по душе. А вот таскать вредную эльфийку, пусть и красивую, было исключительно неприятной идеей.
— Мы подумаем об этом, когда снова будем путешествовать на большие расстояния. Пока что, Лейланна, тебе стоит поработать над своей физической формой и умением идти на компромиссы, — сказал я, смотря на сидевшую на пне эльфийку.
— Я же всё равно за вами не угонюсь, так смысл в этом? — с подозрением спросила она.
— Ты всё равно должна быть выносливой, если хочешь сражаться с нами плечом к плечу. А теперь вставай. Мы слишком засиделись, перерыв закончен. Вперёд! — скомандовал я, и мы отправились в путь.
Мы снова отправились в путь, но не успели пройти даже пару километров, как сумеречная эльфийка отстала от нас. Время от времени я поглядывал на неё, и на её лице постоянно отражалась буря эмоций: обиды, усталости, непонимания, ярости и грусти. Как и обещали, мы двигались в крайне низком темпе, но это никак не улучшило ситуацию.
Лейланна старалась изо всех сил, но её физическая подготовка не просто нулевая, а вообще отсутствует. И можно было бы сказать, что это я придираюсь, но даже без Стремительного в прошлой жизни я мог хотя бы преодолеть стометровку за нормальное время. Тут же надо плестись как улитка.
