Он знал, кто они такие. От Льдинки, да и символы Стеллара — сначала из трупов, а потом из засохшей крови на доспехах они рисовали не просто так. Длань должен был узнать, что перед ним Инки, по многим причинам. Одна из них сработала — вместо того, чтобы убить их сразу, что было бы максимально правильно, он заинтересовался ими и начал болтать языком. «Никогда не болтай с теми, кого собираешься убить», гласила одна из заповедей Белого Ворона. Ожог почувствовал нарастающую уверенность, что имеет дело с дилетантом. Профессионал бы прикончил их без лишних слов, не вступая в переговоры.
— Но не Инкарнатор Стеллара… — выдохнула Ярость, с ненавистью глядя на него. Ее нейросеть, как и когитор Ожога уже определили, что этот Инкарнатор никогда не был зарегистрирован в системе Стеллара.
— Стеллар, хе-хе, — высокомерная усмешка исказила сумрачное лицо Длани, сделав его похожим на оскаленную маску, — Он еще не был запущен, когда я прибыл сюда. Я не имею прямого отношения к проекту «Стеллар». Я координатор проекта «Космо». Вы находитесь на подчиненной мне территории. А вы вторглись на нее и жестоко убили много моих людей.
— Ты… напал… первым, — прохрипела Ярость, тщетно пытаясь вырваться из невидимой хватки, — Астра… фатида! На наш корабль! Ты натравил на нас своего «Дива»! И захватил Льдинку!
— Мир-Кольцо и прилегающий квадрат космического пространства являются запретной зоной, — надменно ответил Длань, заложив руку за спину, — Ваш корабль был идентифицирован как «Мстящий», рейдер, принадлежащий зараженным ксеноцитом Инкам-Одержимым. По полученной мною от беглецов со Звезды информации, орбитал захвачен и оккупирован десантом Одержимых вскоре после военного переворота в Городе. Судьба командора Звезды неизвестна. Знаете что-нибудь об этом?
— Не знаю… ни о каком командоре, — быстро ответил Ожог, взглядом попросив Ярость заткнуться.
— И это очень печально. Потому что я подчиняюсь только его приказам, — отчеканил Длань, — А чьи приказы исполняете здесь вы? И в чем они заключаются?
Ожог понимал, что те же самые вопросы он, скорее всего, задавал Льдинке и их просто проверяют. Окруженный стаей невидимых духов Заклинатель в форме координатора ушедшего Звездного Флота казался крайне сюрреалистичной персоной, но от этого он не переставал быть менее опасным. Цирцея на занятиях Тимуса рассказывала, что мышление и психология Инков высших эволюций со стороны может казаться хаотичным и безумным, но на самом деле оно подчинено строгой маниакальной логике. Грубо говоря, они уже не совсем люди и мыслят другими категориями.
— У нас приказ Первого Легиона, — он обнажил страшноватые клыки в подобие усмешки, — Специальная операция.
— Какова ее цель?
— Навестить пропавшую бабушку, — дерзко бросил Ожог и тут же захлебнулся невольным стоном — телекинетические клещи сжали грудь, выдавливая воздух. Ярость тоже вскрикнула, затем заорала, застонала от боли, послышался скрежет сминаемой пластали и хруст костей. Она начала в буквальном смысле скручиваться. С Ожогом происходило то же самое, он беззвучно кричал, пока мог, в ужасе чувствуя как выворачиваются и ломаются его кости под напором неодолимой силы. Под аккомпанемент этих жутких звуков Длань с явным сарказмом заметил:
— А тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы дерзить? Не то время и не то место?
— Наоборот, самое подходящее, — прохрипел Ожог, когда слегка отпустило. — Думаешь, боль поможет нас разговорить? Мы же Инки, а не люди. Если тебе ничего не сказала она, — Ожог взглядом снова нашел Льдинку, — то почему ты думаешь, что чего-то добьешься от нас? Можешь убить нас, но тогда ничего не узнаешь.
— Я давно мог вас убить. Это быстро и скучно, поэтому не надейтесь. И не пробуйте сбежать, — предупредил Длань. Несколько прикованных А-тварей призрачными сгустками закрутились вокруг них на удлинившихся поводках. — Мне гораздо интереснее выяснить, зачем вас послали сюда. Вернее, зачем послали именно вас.
— Значит, мы можем договориться, — уцепился за его слова Ожог, — Заключить взаимовыгодное соглашение.
— Любопытно. Верен только себе, ты не меняешься, — пробормотал Длань, задумчиво разглядывая его, — Это вселяет надежду, мне начинает нравиться наша беседа. Я ведь очень долго не разговаривал с кем-нибудь вроде вас. С Земли. Кстати, как там?
— Ну, не очень, — осторожно ответил Ожог, — Дерьмово, честно говоря. Но жить можно. Вроде бы.
— Я не был там триста семьдесят девять лет, — заявил Длань неожиданно, — Последний раз я был до Земле еще до Импакта, хе-хе.
— Но это же невозможно? — удивился Ожог, моментально сопоставив даты, — Все Инкарнаторы появились после Импакта.
— Вы ничего не знаете, хе-хе. Нет, не все. Были разные. Мы, например, были рождены раньше остальных. Я принадлежал к той же группе, что известные вам Элейна, Искандер, Прометей. Тогда они носили другие имена… — пробормотал Длань почти мечтательно, — Были времена, были, хе-хе. Так, на чем мы остановились? Попробуем договориться?
— Для начала, чтобы подтвердить свою добрую волю, что бы мы могли поверить тебе, отпусти ее, — Ожог взглядом указал на Льдинку, — Просто выпусти из своей клетки. Сделай первый шаг. Тогда я расскажу тебе, кто мы, кто нас сюда послал и с какой целью.
— Отпустить? — Длань широко улыбнулся, — Ты меня что, за идиота принял? Зубы мне пытаешься заговорить? Ты думаешь, я не знаю, кто вы такие? Кто она такая?! Это же Швея! Ткачиха! Ты думаешь, я не знаю, кто ты такой?!
— Видимо, не знаешь, — усмехнулся Ожог. — Я Ожог, это Ярость, а она — Льдинка. Приятно познакомиться!
— Глупые новые клички, хе-хе. Они ничего не значат! — облизнул губы Длань, — Я ведь имел доступ к Архиву Стеллара. В прошлом у вас были другие имена. Почему он послал именно вас сюда? Рассчитывал, что я вас узнаю? Или хотел спрятать вас подальше?
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Вас ищут. По разным каналам. После того, как мы отбили вашу первую атаку, в космическое пространство Мира-Кольца вторгся еще один объект с Земли. Древний, каким-то образом восстановленный флаинг. Я удивлен, что он вообще сюда добрался. С мертвым экипажем, они погибли еще в полете. Знаешь, кто там был?
— Даже не представляю.
— Твой бывший клон. Они упорно пытаются тебя найти. Каким-то образом выяснили, что вы здесь. На его теле мы кое-что нашли, — он повертел между пальцами серую графеновую пластинку инфора. — Данные защищены, они предназначены для тебя. Но по косвенным признакам, допросив Швею и сопоставив информацию, я понял, кто вы такие. Хочешь взглянуть, что там?
— Не отказался бы, — признался Ожог, пристально глядя на хранилище данных, — И кто же мы такие? Может, расскажешь, чтобы не терять времени?
— Возможно. Если мы договоримся, — кивнул Длань. — Я же ждал вас и не убил сразу только потому, что мы можем стать союзниками.
— Ага, только натравил на нас свою А-Тварь! — выкрикнула Ярость.
— Сначала было неизвестно, кто прилетел на «Мстящем», Инкарнаторы Стеллара или Одержимые, — ответил Длань, покачав головой, — Я использовал все доступные способы для защиты «Космо», хе-хе. Когда вас обнаружили, вы повели себя крайне враждебно, захватили заложника, полностью вырезали пост. Какой реакции вы ожидали? Цветов и конфет?
— Было бы совсем неплохо, — прохрипел Ожог, — Я никогда не пробовал конфет. Так чего ты от нас хочешь?
— Враг моего врага — мой друг, — медленно произнес Длань, — Вас использует ваш старый враг. Вы служите силе, природы которой не понимаете.
— Объясни.
— Это просто. Вы говорите, что служите Первому Легиону. Но Первый Легион в полном составе погиб на Черной Луне. Все, кто вернулись оттуда, имели признаки заражения ксеноцитом и получили статус Тревоги, которую нужно ликвидировать. Стали Одержимыми. После того, как они проиграли войну и их уничтожение стало делом времени, с Черной Луны в осколке-Саркофаге вернулась неизвестная сущность, которая объявила себя реинкарнацией Прометея. Инцидент с падением стал Синей Тревогой, так как там тоже были замечены следы ксеноцита. Сущность каким-то образом пережила удара «Абсолюта» и вернулась в Город. Благодаря колоссальному псионическому потенциалу она подчинила себе часть Инков Стеллара и развязала гражданскую войну. В которой на ее сторону мгновенно встали остатки Одержимых. Мятеж был лишь прикрытием, чтобы получить несанкционированный доступ к Ядру Стеллара, где сущность первым делом изменила ключевые директивы системы, касающиеся собственного статуса и Тревог, связанных с ксеноцитом. В сухом остатке: власть в Городе была полностью переформатирована, нелояльные Инки безжалостно уничтожены, Одержимые амнистированы. А затем последовала внезапная атака, захват и оккупация боевого орбитала «Звезда» при активном участии тех же Одержимых. Вскоре после этого «Мстящий» приблизился к Миру-Кольцу и попытался высадить десант…
