«Секутор» заметался, пытаясь уйти с линии огня. Сориентировавшись по степени угрозы, он начал уничтожать турели, но Ожог и Ярость тоже не теряли времени. Нейросеть разметила уязвимые точки — ими оказались только оптические сенсоры в головном сегменте и подвижные манипуляторы. Позитронная матрица и энергоячейка спрятаны глубоко, до них так просто не доберешься…
Бот успел уничтожить две турели и еще раз убить Ожога, прежде чем ему выжгли сенсоры и с мясом вырвали половину боевых конечностей. Разбитый головной сегмент твари искрил, но она двигалась, жила и пыталась убивать, хотя все медленнее и медленнее. Каждое попадание заставляло его дергаться, терять координацию, Инки поняли, что это агония, его можно и нужно добивать. Мощнейшие удары Ярости, вспышки «Иглы» Ожога, непрерывный огонь уцелевшей турели — и чудовищная гусеница «Секутора» наконец-то замерла, превратившись в груду дымящегося хлама.
Грэйс:Инкарнатор, я предупреждаю, что… Внимание!
Тройные створки герметичных затворов один за другим начали разъезжаться в сторону, открывая проход в огромный зал, очень похожий на командный мостик «Мстящего», только гораздо больше. Ряды знакомых полукруглых консолей, ретрансляторы и голографические проекторы, много другой непонятной машинерии, огромный обзорный экран — окно в космическую пустоту с тысячами звезд. Но главным было не это, а голос, прозвучавший из его глубины.
— Впечатляющее зрелище! — с сарказмом произнесла темная фигура, стоящая у поручней выступа капитанского мостика. — Я ожидал, что вы придете гораздо раньше. Что вас задержало?
Интерлюдия. Ожог
Человек на капитанском мостике вытянул руки, словно приветствуя их.
Ожог и Ярость ничего не успели сделать. Вернее, они попытались броситься в очередную атаку — вот только против нового врага такой наскок оказался бессмысленным. Пытаясь уйти с возможной линии огня и нырнуть в никс, Инкарнатор с размаху врезался в невидимую стену, возникшую на пути, а Ярость, прыгнувшая на потолок, сорвалась вниз, завертелась в воздухе, будто получив нокаутирующий удар незримой исполинской перчаткой.
Затем невидимая, но от этого не менее необоримая сила, схватила их, вздернула в воздух, до хруста сжимая доспехи и тела. Ожог услышал свой собственный хрип и понял, что поймавший в любую секунду может раздавить их, как корчащихся лягушек. Это была мощнейшая телекинетика, продвинутая А-способность, противостоять которой при нулевой эволюции практически невозможно.
Стеллара дала запинку, оконтурив силуэт противника мигающей рамочкой.
Неизвестный А-Человек
Тип: Инкарнатор??? Заклинатель??? «Лилит»???
Класс опасности:???
Пока их, задыхающихся и хрипящих, телекинетическая хватка втаскивала в зал, Ожог успел хорошо рассмотреть его.
Длань.
Очень длинные, неестественно белые волосы, странным образом развевались вокруг высокой фигуры. Сами по себе. Несмотря на них, облик Длани абсолютно не казался женским — атлетичный, выраженно мужской силуэт, узкое, как лезвие ножа лицо без признаков возраста. Его облачение — черно-синий полукомбинезон с серебряным шитьем на плечах, обшлагах и стоячем воротнике словно шагнул в реальность с картинок Архива, где изображались старинные мундиры Звездного Флота. Насколько помнил Ожог, в древней офицерской иерархии, послужившей основой для Легиона, три звезды на воротнике обозначали ранг «координатора» и соответствовали легатскому званию.
Телекинетическая хватка подтащила их самому мостику, подвесила в воздухе перед Дланью, словно тот хотел хорошенько рассмотреть пойманных диверсантов. Обездвиженные, нелепо распятые, полностью беззащитные, они замерли под внимательным изучающим взглядом. Враг как будто недобро щурился — такую иллюзию создавал разрез глаз, один из которых лучился алым диодом боевой аугментации. Мощная аура Длани ощущалась на физическом уровне, опаляющая, злая, пробирающая до костей.
Ожог внезапно осознал, звериным чутьем понял, что казавшийся в Тимусе нелепым закон Первого Легиона, ограничение третьей эволюции, на самом деле абсолютно оправдан. Он не знал, на какую ступень взошел Длань, но в А-диапазоне смотреть на азурический нимб человека — нет, не человека, существа на капитанском мостике было просто больно. Его внутренняя суть рвалась наружу. Эволюционировавший Заклинатель подобен демону, отблеск сияния Грани угнетает, людям, восприимчивым к Азур, очень тяжело находится рядом с подобным созданием. К тому же азур-нимб противника окружало странное, двигающее, ежесекундно меняющее форму облако, в котором проступали чудовищные очертания.
Он наконец-то сконцентрировался и разобрался, что именно видит. Каждый из странных, шевелящихся волос Длани в азур-диапазоне истончался, превращаясь в тончайшую, почти невидимую цепь, удерживающую вокруг Заклинателя целый призрачный сонм. Часть из них скрывалась в артефактах на теле Заклинателя, другие тянулись куда-то далеко, сквозь потолки и стены, а третьи связывали смутные силуэты А-духов, кружащих вокруг Длани призрачным хороводом. Они были совершенно разными, большими и малыми: одни подобны искаженному человеческому фантому, а иные представляли собой нечто чудовищное, меняющееся, крайне неприятное взгляду. Таких больших и хищных, как побежденная Инкарнаторами «акула» среди них не было, но Ожог прекрасно понимал, что существа Грани опасны в любом виде. Они как будто питали Длань А-энергией через связывающие поводки, и, несомненно, полностью им контролировались.
Инкарнатор понял, что они встретились с одним из самых редких и самых опасных Заклинателей высшей эволюции — аниматургом, Заклинателем Душ. Пока их тащили, он хладнокровно отметил несколько важных деталей в громадном двухярусном зале: два необычных, очень больших транслокатора, прикрытых цилиндрами силовых полей, хищные жала импульсных турелей и наличие персонала, множества синтетиков-операторов, застывших за консолями управляющих терминалов. Самое главное — он нашел взглядом то, что искал — колонну из бериллиевых колец, скрепленных силовым экраном, а внутри — призрачный силуэт длинноволосой девушки, как будто в волнении подавшейся навстречу. Одна из цепей-волос Длани туда, внутрь клетки, и Ожог на мгновение почти потерял контроль над собой от жгучей, всепоглощающей ненависти.
И тут же успокоился.
Стал куском застывшего льда. Не стоило дергаться. Первый раунд за Дланью. Их схватили, но не убили сразу, и это означало, что в ход вступает план «Б».
Зазубренный, слегка погнутый клинок с семью кольцами, вырванный у Ярости, подплыл в воздухе к Длани, закачался перед ним, разгоняя кольцо испуганных духов. Сверкнул алый глазной имплантат, словно сканируя его. Противник издал жутковатый горловой звук. Ожог с некоторым опозданием сообразил, что это странный отрывистый смех.
— Хе-хе, примитивная самоделка, — произнес Длань, продолжая хихикать, — С А-поражающим фактором, хе-хе. Значит, этим вы убили моего любимого «Дива»?
Он крутанул пальцами левой руки — и одновременно с этим захрустела шея Ожога. Инкарнатор решил, что ему откручивают голову, но все оказалось проще — с них просто срывали глухие шлемы. У Ярости при этом вырвался вопль боли, и Ожог вдруг понял, что телекинетическая схватка слабеет ровно настолько, чтобы они смогли говорить.
— Не похожи, хе-хе. Других носителей не нашли? Кстати, где третий? Тот, что устроил взрывы? Я ждал троих. И думал, вы придете гораздо раньше. Пришлось, хе-хе, вывести большую часть Пальцев и только тогда вы наконец-то решились…
— Значит, ты и есть Длань, — прохрипел Ожог. Он намеренно проигнорировал вопросы, чтобы выяснить границы дозволенного. Ему было плевать, успеет ли Штифт уйти, но его собственная игра еще не была доиграна, еще не все козыри он достал из рукава… Если Длань настроен на разговор, это очень, очень облегчает задачу!
— Его Длань, — надменно поправил его человек на мостике и тут же издал странный смешок, — Его, хе-хе! Но на самом деле меня зовут Адриан Чен. Как и вы, я Инкарнатор.
