— Да, Ваша личность подтверждена. Всё Вами заявленное следует оставить? Не будет больше никаких изменений?
— Нет. Всё остаётся именно так, как и было продиктовано мной.
— Принято. Регистрация завершена. Вот личный жетон Вашего ученика. Не потеряйте.
На жетоне был указан мой номер — 27. К слову, всего претендентов — 28. И этот двадцать восьмой будет сдавать владение длинным копьём. То есть я везде пойду последним. Благо в каждой из дисциплин претендентов всего по 2–3, редко где больше. У лучников их вообще было пять, благо со мной вместе.
Ещё, примерно, через полчаса объявили о начале экзаменов. А спустя ещё полчаса, объявили: «Претендент номер 27, парные ножи или кинжалы. Мастер». И пошёл к экзаменаторам. Экзамены начались…
Я выкладывался по полной. Да так, что даже трезубец показался мне не столь уж плохим оружием. Вроде бы и оценка не плоха, впрочем, её пока не объявили, но всё же. Двадцать третьим было моё основное оружие: парные полуторные клинки и меня остановили.
— На экзамен допускаются лишь претенденты с личным или предоставляемым школой оружием.
На что мастер возразил:
— Вы же маг, воспользуйтесь заклинанием определения и не затягивайте больше проведение экзамена.
— Се непременно, — с издёвкой высказался маг и скривился.
Он что-то прошептал и сделал несколько жестов над моими клинками.
— Та-ак, что тут у нас? — пробормотал маг. — Ага! Владельца нет! Заготовки мечей. Это допускается. Изготовитель: Васис Альтиниен… Кхем… Хорошо. И это допускается… Проходите, претендент.
Надо ещё постараться не превысить, заявленный мастером, уровень владения этими клинками, а то будут проблемы…
Все эти проверки и тесты были на уровень проще тех, что мне предлагал в своё время мастер. Количество големов было, примерно, на треть меньше. И их уровень был ниже. Всё было проще. А вот сдерживаться было очень сложно, но всё же мне и это кое-как удалось. А как только я завершил экзамен со своими мечами, объявили обед, и все собирались идти в трапезную. Меня же подозвал мастер.
— Пойдём, у наших домов оставили обед, поедим там. Обсудим твои успехи…
«Я что-то не так сделал?»
Но как потом оказалось, мастер говорил именно о моих успехах и ни о чём ином. Его радовало то, что я так быстро прохожу все проверки, значит и на последнюю — Истинный Мастер: Лучник, у меня останется достаточно времени. А она будет не столь проста, как прежние.
Ещё бы, ведь я с большим трудом тогда прошёл проверку мастера, да и не всегда применял один лишь лук. Может стать проблемой для меня, если мне не хватит стрел…
После обеда начал с длинного меча, потом шёл двуручник, ими я владел на уровне мастера уже давно. Благо древковые были ещё до обеда. Там на уровне мастера я владел лишь посохом и средним копьём. Двуручник стал последним клинковым оружием на экзамене… Эм… Не так выразился. Последним клинковым, применяемым без щита. Дальше пошли экзаменационные задания для щитовика. На уровень мастера — щит и длинный меч, щит и среднее копьё, щит и глефа. Эти задания прошли для меня легко и просто. Дальше было несколько проблемных задач с оружием, коим я плохо владел. Всего лишь уровень: Эксперт. Тридцать первым заданием были щит и короткий меч. Мастер заявил уровень: Эксперт. Но, думаю, получилось у меня лучше. Я набрался опыта и моё понимание боя повысилось.
А к исходу дня я добрался до тридцать второго задания. Заявка: Истинный Мастер: Лучник.
Итак. Как я уже упоминал, нас было пятеро. Четыре эльфа и эльфийка… Что-то мне это напоминает… Ну да ладно, не суть… Так вот… Началось всё со стрельбы на точность с позиций, потом на скорость и точность, что было странновато, это заморочки экзаменаторов… А вот при стрельбе по движущимся мишеням, а тем более, когда и мы, претенденты, стали перемещаться, у некоторых претендентов начались проблемы с точностью и скоростью стрельбы. Худший из нас был заявлен на Мастера, но его владение луком не дотягивало даже до эксперта. Странно это. Его наставник ошибся?
Лучшими, попеременно, становились или я, или Алиэнтарис. Её отец, как мне сказал мастер, был одним из мастеров-экзаменаторов. Он был Великим Мастером и лучником, и парных коротких мечей, и парных кинжалов, а также Истинным Мастером метательного оружия. И вроде бы был ещё и магом, правда узнать каким именно мне не удалось. Мастер не сказал. Вот с нею мы в основном и соперничали. Ещё двое были немногим хуже нас, но были чуть медлительнее и чуть менее точны. Но всё же были в шаге от нас. Самое интересное началось после стрельб по мишеням. Для начала мы, эм… мы четверо, пятый всё же выбыл, отстреляли нужное число големов каждый. А потом… М-м… Потом нам объявили, что это задание даётся впервые за десять циклов, впервые за столь долгое время есть более трёх лучников, владеющих своим оружием на должном уровне. Так вот… Нам объявили задание: Осаждённый бастион. Суть его в том, что нам даётся по сотне стрел каждому и мы должны выстоять и не дать пройти осаждающим предполагаемую крепость големам, а мы же будем находиться на вынесенном за стены оной крепости бастионом на подступах к воротам крепости.
— Что будем делать? Как лучше нам поступить? — спросил один из той пары эльфов, что наступали на пятки.
— Хм… Это будет зависеть от того, как, куда и откуда пойдут големы, — сказал второй.
С ним я был полностью согласен.
— У меня предложение, — сказала Алиэнтарис.
— Да? И в чём оно состоит? — сказал тот же эльф, что и начал этот разговор.
— Отдадите мне и ему, — Алиэнтарис указала на меня, — половину своих стрел, из нас получились всё же лучшие стрелки, чем вы.
— Не согласен, — возразил уже я. — Предлагаю хоть и поделить стрелы, но не так, как предложила ты.
— И как же тогда? — с ехидным прищуром сказала эльфийка.
— Оставить им по семьдесят пять стрел, а нам добавить по двадцать пять.
— И почему же? — уже озадачено поинтересовалась дочь Главного Стража Леса.
— Потому что состав големов нам не сказали, кто именно это будет и какими именно они будут обладать навыками и вооружением.
— И в чём проблема? — не унимается Алиэнтарис.
— Сама подумай. Представь ситуацию: с моей и твоей стороны идут тяжеловооруженные големы с ростовыми щитами, а под их прикрытием метатели…
— И что? Мы с ними справимся… Пусть и не сразу, но справимся…
— Справимся, но… Но из-за их спин выбегают и начинают прорываться к цели легковооружённые големы, с короткими мечами, ножами или кинжалами, при поддержке метателей и големов с малыми щитами…
— И что? Мы добьём своих и переключимся на этих…
— И вновь ты права, но…
— Чего опять? Опять ты со своим «но»… — пробурчала эльфийка.
— Но их надо будет придержать, дабы мы успели сделать так, как ты говоришь. Для этого нашим соратникам и нужно большее количество стрел. Да и они сами на многое способны.
— Пожалуй соглашусь с тобой… Оставлю им побольше стрел, может и впрямь они для чего-то да сгодятся… — эльфийка развернулась и пошла к возвышению на соседнем полигоне.
— А ты не плохо с ней справился, обычно ей никто не прекословит. Она лучший из нас лучник всё же, — то ли похвалил, то ли отругал второй эльф.
— Лучница она, возможно, лучшая из нас, вот только опыта боёв ей не хватает. Слишком мало боёв с големами ваш мастер проводил. Думаю, это его ошибка.
— Не думал об этом…
— К тому же, разница между големом-мастером и големом-истинным мастером очень велика, а если у вас с ними боёв не было или было мало, они вам много сюрпризов преподнесут.
— А что есть големы Истинные Мастера?
— Есть и големы Великие Мастера, те вообще… Мне хоть и повезло с ними сразиться, но тогда я выжил с огромным трудом, благодаря большому везенью…
Эльфы переглянулись, кивнули друг другу и сказали:
— Будешь старшим лучником из нас, наводи на цель, в случае необходимости, так будет проще и быстрее одолеть нашего соперника.
— Хорошо. Пусть так и будет. Нас уже зовут. Идём.
