– Недели две назад. Кажется.
– Надо же. Лакарсис служишь?
– А как вы догадались?
– Только она учит своих адептов фехтованию, – пояснил лысый. – Вряд ли ты был великим воином в своем мире.
– Не был.
– Вот я и говорю.
Мы немного помолчали, думая каждый о своем. А потом я все-таки решил задать вполне резонный в данной ситуации вопрос:
– Скажите, как вас зовут? И почему вы решили мне помочь?
– Нурлан-эль-Хаасан. Но ты можешь звать меня просто Нурланом, я не обижусь.
– Максим Воронцов. Или Макс, так проще. Так почему вы мне помогли?
Лысый усмехнулся и с наслаждением покрутил головой, разминая шею.
– Не льсти себе. Макс. Я искал жреца.
– Какого жреца?
– Того, который полчаса назад чуть тебя не зажарил.
– Я думал, он просто маг.
– Это жрец одного из павших богов. Они верят, что принося нас в жертву, могут вернуть их к жизни.
– То есть, меня...
– Тебя должны были зарезать на алтаре где-нибудь рядом с Ашхертой, – безжалостно припечатал Нурлан. – Как и всех остальных наивных дураков, поверивших в сказки о несметных богатствах.
– Мне рассказал о ней какой-то нищий из Арсана.
– Обычная история.
– Вот дерьмо.
Собеседник в полной мере насладился произведенным эффектом, а затем хлопнул меня по плечу и ободряюще улыбнулся:
– Не все так плохо, Макс. В долине можно заработать, а здешние бродяги как правило вполне нормальные люди. Просто надо быть очень осторожным.
– Да уж.
– Вставай. Навестим их лагерь.
Неизвестно, подействовала ли дарованная богиней способность или же силы восстановились сами по себе, но передвигаться стало гораздо легче – теперь я без труда выдерживал заданный спутником темп, одновременно размышляя над его словами. Большая часть головоломки встала на свои места – мне стали ясны мотивы предавших меня людей, а также то, откуда посреди долины взялся целый отряд воинов во главе с колдуном. Но кое-что все равно оставалось за гранью моего понимания.
– Спугнули, – внезапно скривился лысый. – Жаль.
– В смысле?
– Не видел, что ли? Нас заметил часовой.
– И что теперь? Уйдем?
– Зачем? – искренне удивился собеседник. – Жреца больше нет, а остальных мы прикончим. Точнее, они сами убегут.
– У них есть арбалет.
– И что?
– Э... ну, вам виднее.
– Сейчас сам все увидишь.
Нурлан оказался прав – когда мы дошли до лагеря, никаких часовых там уже не было. Была только Кирен, неподвижно лежавшая на охапке травы и уставившаяся остекленевшим взглядом в далекое небо. Правая рука женщины крепко сжимала воткнутый в грудь нож, пальцы левой вцепились в испещренную непонятными символами пластинку, а на губах застыла презрительная гримаса.
– Смелая, – с оттенком уважения произнес мой новый товарищ. – Достойная смерть.
Я некоторое время рассматривал бледное лицо погибшей, а затем глубоко вздохнул и сокрушенно покачал головой:
– Как такое вообще возможно? Как наши боги это все допускают? Ради чего?
Копавшийся в одном из брошенных рюкзаков лысый обернулся, удивленно вскинул брови, после чего весело хмыкнул:
– Это же тренировка, Макс. Или ты всерьез считаешь, что мы нужны им здесь, в этом никчемном полудохлом мире?
Конец первой книги.
