Мы не были единственными гостями на званном ужине. Немногочисленные пригашенные одетые весьма не по погоде в открытые платья с вырезами, после чинных поклонов потянулись к длинному столу, накрытому прямо посреди помещения. Нас усадили в рядок позволяя оценить богатство и разнообразие блюд. Я не ел с самого утра и от обилия аппетитных запахов в животе заурчало. Впрочем, не у меня одного. Похоже ждали только нас, так как ужин начался сразу после нашего прибытия с корабля на бал.
- Дорогие гости! Рада видеть старых и новых друзей. Давайте приступим к трапезе, а уже после пообщаемся. Прошу наслаждайтесь стараниями моего повара. – баронесса произнесла короткую речь и отсалютовав кубком, заняла свое место во главе празднества.
Слуги получив отмашку, потянулись из боковых проходов с тарелками и кастрюлями спеша обслужить гостей. Стол быстро наполнялся яствами и напитками, в дополнение к имеющимся разномастным закускам и разносолам. Последним занесли жаренного поросенка на вертеле, лежащего на огромном подносе в обрамлении фруктов и зелени. Главный деликатес занял место в центре царского ужина под моим голодным взглядом. Наблюдая как при резке сочно вытекает сок и поднимается дым от мяса, я громко сглотнул наполнившую рот слюну. Красота то какая! Местный повар похоже знает толк в кухонном искусстве.
Уже сжимая в руках вилку с ножом и предвкушая божественный вкус румяной свинины я мельком пробежался глазами по сидящим напротив людям. Одного мгновения хватило чтобы поднимающий бунт пустой желудок был отодвинут на второй план. Люди были слишком спокойны. Вяло потягивали вино из чарок и даже не смотрели в нашу сторону. Что интересно и друг с другом они не общались. Разве так себя ведут приглашенные на общее мероприятие? Здесь ведь не похороны. Может они все незнакомы? Да, все двадцать разумных съехались с разных концов Империи, просто чтобы чайку попить и помолчать. Где шум и гам веселого застолья? Обмен слухами, смех над пьяными шутками, тихие шепотки личных переговоров? Вместо этого звенящая тишина и только лишь мельтешащие слуги.
Баронесса, откинувшись на спинку стула, накинула на плечи полушубок и скучающе уставилась в потолок. Мои сопровождающие также не снимали верхней одежды. Сложно раздеваться в условиях, когда температура внутри помещения не сильно отличается от той что снаружи. Как в подтверждение, при каждом выдохе в воздухе оставался след от пара. И при этом, остальные будто не замечают скрипучего мороза, щиплющего кожу на лице. Здешние наряды дадут фору столичным модницам по открытости. Будто и не в стуже сидят, а на летнем зное. Неужели на севере настолько закаленный народ?
Все эти странности копились и преследовали меня с самого начала данного путешествия. Что же здесь происходит? Крупы оказались весьма загадочным семейством. И знакомые у них под стать. Даже в магическом зрении не могу никого прочитать. Будто и не живые они, а просто пугала изображающие живых существ для глупых ворон. Неужели нечистая нас занесла в очередные неприятности? Нож взятый для пробы жаренного мясца незаметно повернулся в ладони обратным хватом. Не для того я прошел через все неурядицы и пару смертей, чтобы сдохнуть на отшибе страны в забытом замке третьесортного аристократа.
- Скажите баронесса, а что мы сегодня празднуем? – весьма нагло, я решил прервать эти поминки. Интуиция не успокаивается и внутри все сильнее шевелиться чувство предстоящей беды.
- Простите? – оторвавшись от созерцания серого камня на потолке залы, проснулась Эрин Круп. Ее маска безразличия дала трещину и сменилась весьма недовольной мордочкой. – Вы кажется Джон? Так ведь?
- Именно так, баронесса. – нацепив покорное выражение подобострастия улыбнулся я, немного склонив голову.
- Джон, разве в ваших краях принято, чтобы мужчина начинал разговор первым? Все дамы молчат, а вы прерываете трапезу пустой болтовней. У нас это могут воспринят как показатель невоспитанности и даже вульгарности. – начала отчитывать как ребенка молодая девушка. Чертовы феминистки.
- А как вы узнали, что я неместный? – пропустив большую часть нотаций мимо ушей, я нашел за что зацепиться. – Неужели это столь заметно?
- Еще бы. Северянина можно узнать издалека. – смотря прямо в глаза уверила меня пепельная блондинка. – Нужно быть слепцом, чтобы не заметить этого.
- А вы весьма проницательны! – восхищенно воскликнул я, сделав вид что не понял скрытого оскорбления. Не знаю каков настоящий северянин, так как среди обитателей провинции видел только пьяниц, грабителей, убийц да ссыльных из других регионов Империи, но видимо они образец настоящей мужественности, по меркам матриархального мира конечно. Таким посылом была пропитана фраза аристократки.
- Ну и конечно до нас доходили сплетни о происходящем в Рорихте. Новости о новых людях добираются даже до столь глухих мест как наше. Тем более о тех, кто смог навести столько шуму. – продолжая сверлить своими серыми очами с немигающим взором, поделилась баронесса.
- Неужели я стал столь знаменит? – глупо улыбнувшись, сделал вид, что меня весьма трогает подобная слава. – А какие еще ходят слухи вокруг? Может о элизианцах? Эльфийских товарах? Или о чудовище в Тулонском лесу?
Кажется, я попал точно в цель. Услышав о соседях контрабандистах госпожа Круп молча уставилась своим колющими глазками. Что интересно ее гости также замерли и перевели свое внимание на нашу троицу. Позабыв про угощения, они вдруг увидели делегацию из Рорихта, хотя до этого старательно ее не замечали. От такого единства и сплоченности по спине побежал холодок. Весьма противное чувство, оказаться в самом центре внимания среди враждебных элементов. Битва взглядов продолжалась в могильной тишине. От силы прошла минута, но она показалась вечностью. Никто не хотел делать первый ход и напряжение росло становясь ощутимым физически.
На подобный случай у нас со Скай было кодовое слово. Но она как прекрасный боец, не лишенный чутья, уже сама все поняла и подобралась, готовая к схватке. Аделин тоже оторвалась от своей тарелки и застыла с ножом и вилкой в руках. Ее тонкие пальчики побелели от той силы с которой она сжимала столовые приборы. Жаль сопровождающая нас стражница осталась снаружи. Еще один меч нам бы пригодился. Стоило потянуться к резерву как магия живо отозвалась на призыв и потекла по каналам, готовая к применению. Баронесса Эрин Круп, как только ей надоели эти гляделки, не изменяя своей хладнокровности едва заметно сделала знак слугам. Толстые ворота на входе в залу пришли в движение начав захлопываться. Не ожидая, когда ловушка закроется я нанес первый удар.
Пока шел наш диалог с аристократкой я вслепую начертил руну на столешнице. Немного энергии и тяжелый дубовый стол подлетел на пару метров разбрасывая вокруг снедь и напитки. Белоснежная скатерть словно облако поплыло к люстре, а вслед за ней кувшины с разноцветной выпивкой, салатами, закусками и горячими блюдами. Как и румяный поросенок, которого так и не довелось попробовать. Воспользовавшись моментом пока все отвлечены, я решил целить сразу в главаря. Зачарованный нож отправился в полет, прямо в голову белоснежной сучке. Три оборота магического кинжала и оружие застыло в воздухе перехваченное ладонью Эрин Круп. А она не так проста, как кажется.
Скай отпрыгнув к стене стояла в боевой стойке, ощетинившись парой коротких клинков. К с ней прижималась мэр Аделин Суит копошащаяся в складках своего платья. Градоначальница подняла полы своего наряда почти до пояса, оголив ровные длинные ножки. На крутом налитом бедре прятались подвязки от чулок, к которым крепились кинжалы. Сначала я было неясно, что она делает, но после понимания, что женщина озаботилась средствами самообороны, она заслужила одобрительного кивка.
Но долго пялиться на женские прелести мне не дали. Ответный удар последовал достаточно быстро. Из боковых проходов откуда совсем недавно появлялись разномастные деликатесы, повалила толпа девиц в черной форме. С железками наперевес, дамочки кинулись к нам с явно недружественными намерениями. Дальше действовать пришлось на чистом автомате. Конус Воздуха в сторону ближайших врагов. Пара рун с ловушками под ноги неприятеля в самый центр застолья. И напоследок усиленный таран в закрывающиеся створки дверей.
