покажется, что у нас тут сеанс спиритизма, не иначе.
Я же, застыв с раскрытым ртом, наблюдал нечто похожее на голографическое проявление интерфейсного меню в реальной жизни! Привычное мне окно, смахивает на список друзей, но таковым не является. Я вгляделся. Это список, тут в точку. Но не друзей. Сверху окна — дата и время. Сегодняшний день, час, минута. В основном теле меню имена, уровни, и цифры рядом. Ранжируемые от единицы до пятисот. В конце списка — мое имя.
— Это по прежнему не дает никаких ответов. — и что я должен был понять, кроме того, что он и его фракция знают про так называемый топ?
— Хорошо, что ты не строишь из себя идиота и не удивляешься увиденному. — окно закрылось, мой собеседник откинулся в кресле, сложив руки замком на животе.
Как он это сделал? Вывести в реальность проекцию интерфейсного окна. Может, это работает только между двумя такими обладателями системы? Вероятно, стоит проверить, но позже. Седой набрал в легкие воздуха, приготовил длинную речь.
— Наша цель, как и любой другой организации, прямо или косвенно связанной с топом, достижение Абсолюта. — выдохнул.
— Первое место? — спросил я почти что очевидное, но нужно подтверждение. Я пока как слепой котенок.
— Совершенно верно. Чем больше сторонников работают в одном направлении, тем выше шансы. — подтвердил мою догадку Хаулл.
— Потому вы меня и вербуете? Вроде как, добился, почему бы не дать шанс? — я потер пальцами виски. Воздух спертый, дышать нечем.
— Не-а. Просто убить тебя, чтобы стереть твою строчку с пятисотого места по времени более затратно, чем тебя нанять. — совершенно холодно, я бы сказал замогильно, констатировал старик.
Умирать сегодня в мои планы не входило. Откровенно говоря, я бы хотел уйти отсюда на своих двоих и при своем. Я все еще колебался вступать в прямую конфронтацию, слишком много неизвестных в уравнении.
— Предположим, я соглашусь. Но, для начала, я хотел бы задать больше вопросов.
— Ха, мы не торопимся. Выпьешь? — подмигнул мне повеселевший старик. Я помотал головой.
— Откажусь. — собеседник пожал плечами, а после, ровно так же, как и я, вынул из подпространства пыльную бутылку из мутного, коричневого стекла без этикетки и пару роксов. Откупорил пробку, разлил на донышке что-то, напоминающее виски или коньяк.
— Спрашивай, чего уж. — он сделал глоток, одновременно с этим толкнул мне стакан по глянцевому лакированному деревянному столу. Жидкость плеснула, но не перелилась.
— В чем смысл топа? — попытался я задать максимально открытый вопрос.
— Я думаю, ты уже понял, что определенные игроки в Арке, совершив нечто из ряда вон выходящее, имеют шанс занять одно из таких мест. Чем более серьезно твое достижение по меркам системы, тем выше ты получишь строчку. Но так было раньше, пока таблица пустовала. А сейчас, когда каждое место расписано, конкурентов приходится устранять. — он сделал еще глоток, я слушал. Когда Хаулл сделал паузу, я задал уточняющий вопрос.
— Получается, все сводится к банальной охоте за нынешним первым местом?
— Нет, первое место до сих пор не занято. Не было ни единого игрока за всю историю, достигшего Абсолюта.
— Почему? И что такое этот Абсолют?
— Давай постепенно. Чтобы забрать первое место, необходимо выполнить цепочку заданий. Полагаю, ты его тоже уже получил.
— Нет. — не соврал я, крутя пальцами стакан на столе.
— Значит, когда покинешь стартовую локацию — получишь. О чем бишь я… — он снова отхлебнул, довольно облизнул усы.
— А! Задание выполнить сложно. Из гонки частенько кто-то выбывает, освобождая места. Явного лидера и претендента пока не предвидится, но это лишь вопрос времени.
Я кивнул, в целом, пока понятно. За этот топ идет нешуточная борьба, чтобы у претендента было как можно больше сторонников. Методы конкретно Омена только непонятны, со мной можно было связаться иначе, а не пихать в тачку и везти к черту на куличики.
— Скажи, Майкл, тебе мама в детстве читала сказки? Про волшебных джиннов, исполняющих желания, или, быть может, про золотую рыбку с тем же функционалом? — вдруг переключился он, но связь я уловил.
— Предположим.
— Абсолют говорит сам за себя. Лишь выполнение этого квеста позволит тебе стать всемогущим, как в том мире, так и в этом. — для излишней громоздкости своего тезиса, он развел руки в стороны, демонстрируя «обширную власть».
— Звучит чертовски фантастически. На грани, я бы сказал. — от этого разговора стало дурно пахнуть. Вряд ли меня водят за нос, зачем, но похоже, что цирк из этого места уехал, кого-то потеряв в пути.
— То-то же! — усмехнулся седой, пополнил свой стакан. Выпил.
В современности высмеивается событие столетней давности — финансовая пирамида. Мол, приведи друга, получишь с него бенефиты и с каждого последующего, кого приведет твой друг. Только денег занеси. Проведя определенные параллели, эта муть, которая мне рассказана — чисто воды долбанная афера. Нестыковок куча… Продолжим.
— Почему я не освободил строчку топа? Я же умер, едва ее получив. — спросил я далее.
— Ну так нет же, вот, сидишь, дышишь, стакан вертишь. — а ведь логично, он же упоминал, что убивать меня будет тут, а не в игре.
— То есть… под зачисткой конкурентов понимается их реально, того? — я показал себе по горлу. Хочу услышать четкий, однозначный ответ.
— Верно. Того. — старик повторил жест.
— Ну и теперь главное, почему нельзя было со мной связаться по-человечески и все обсудить, а так же какова моя роль во всем этом мутном мероприятии? — пришла пора прояснить все до конца.
— А ты сам представь. Выскочка, карабкающийся к топам. По нашим каналам — вообще без связей кроме каких-то дел со Стальными Драконами. И тут, когда мы теряем нашего пятисотника, в то же мгновение ты забираешь его место первым одиночным убийством лича в огненных недрах. Или храме? Не суть важно. И ты представь наше общее удивление, когда ты тут же берешь и умираешь. Выглядело как стопроцентный саботаж, заготовка. Вот мы и решили тебя навестить, да только дома не застали, ты сразу стал с Стальным Драконом якшаться. Мы и связали два и два. Ошиблись, потому я и извинился. — вот это тираду он выдал, даже слегка кашлянул, после выпил, удовлетворенно крякнув.
У меня был еще вопрос к нему, но я оставлю его на потом. Почему не вижу ни его возраст, ни уровень… И визит тот я вспомнил, и долбанного Саина Леонхарта вспомнил с его испанкой. С ним еще кто-то был, никак не вспомню. Решил выпить. Виски. Нагрелся, подышал, терпкий и жгучий, цвета сливы, густой, дымный. Мякотка. Сделал это быстро, одним глотком. С шумом вернул стакан на стол.
