— Вот оно что, — лицо Гордея смягчилось, и он с пониманием отнесся к моим словам. — Ты не поверишь, но я тоже смог прокачать свои таланты, поднять уровень владения луком и кинжалами. И еще несколько новых умений изучил.
— Мы с Евой тоже зря времени не теряли. Я уже прежде бывала в Ясносвете, поэтому мой наставник был приятно удивлен моим новым приобретением, полученным в усыпальнице. Также он помог нам идентифицировать подвески, полученные с баншей. Как оказалось, они были редкого класса, но с хорошими прибавками к статам и регенерации маны.
— А я стал паладином. Проведя какое-то время в Ордене, почувствовал себя на своем месте. Также, как вы можете заметить, я немного переоделся, — Матвей указал на свои новые латные доспехи.
Тем временем мы вышли за ворота военного городка, и уже готовились отправиться к выходу из города, как Гордей засуетился.
— Ребята, смотрите! Вон там другой игрок! — он указал рукой на промелькнувшую на стенах города тень. Этой доли секунды мне хватило, чтобы понять, кому этот силуэт принадлежал.
— Это прихвостень Тощего… Игрок под ником Юла. Скорее всего, он наблюдал за нами. Это может означать только одно — они уже знают, что мы идем…
— Не берите в голову, — Ева достала флакон, наполненный божественными слезами Накатары. — С помощью этого артефакта мы быстро доберемся до цели.
Жители Ясносвета собрались поглазеть на величественное шествие. Толпа что-то невнятно скандировала, приветствуя героев. Некоторые возгласы были адресованы и нам.
— Дем, ты только посмотри! — Эля дернула меня за плечо. — Кажется, у тебя появился целый фан-клуб. Ой, божечки, как же это мило!
Повернувшись, я обнаружил забавную картину. Толпа детишек взобралась на крышу дома, в руках они держали широкое полотно, на котором было изображено мое лицо, а снизу текст: “Демион, вперед!”.
— Ну еще бы, кто бы мог сомневаться? — Гордей скорчил кислую мину, кривляя меня. — Все лавры себе присвоил!
— От этой суеты одна морока, — не растерялся с ответом я.
Пройдя через северо-западные ворота, мы вышли из города. Окрестные поля, как и в Гринлэнде, кишели разными низкоуровневыми монстрами. Локации пустовали в ожидании нашествия игроков. Спустя некоторое время мы уперлись в окрестности леса. Свежий воздух вперемешку с запахами леса дурманил нюховые рецепторы. Тучи над головой начали затягиваться.
Сэр Тристан сбавил ход, поравнявшись с нами.
— Там, за перевалом, начинается Проклятый Лес. Но вот с поиском Логова, к сожалению, мы вам помочь не сможем. Сколько бы мы не бродили по этому, воистину проклятому лесу, никогда не попадали в него. О существовании Логова мы знаем только из рассказов очевидцев, коим доводилось до него добираться. Лес является своего рода лабиринтом.
— Вы за это не беспокойтесь, у нас есть это! — Ева достала из сумки переливающийся флакон.
Один из наездников, увидев его, воскликнул:
— Неужели это “Слёзы Накатары”?
Мы с друзьями удивленно переглянулись между собой. С виду он ничем не отличался от сотен таких же солдат, хотя одно отличие все-таки было: в руках он держал магический посох.
— Простите, я не представился, сэр Матиус Беккер — Первый жрец Ордена Паладинов, — переведя дыхание, он спросил: — Неужели вы посетили Храм Богини Накатары на Святой Горе?
— Да, именно так, мы встретились с Отшельником, и он нам вручил этот флакон с одной только инструкцией — пролить несколько капель на Короля Леса.
— Однако, задание не из простых… — жрец какое-то время молча изучал меня. — Вы, ребята, не из робкого десятка будете. Раз с Императором Таурионом справились, то и с Виквэй-Квах-Аяйем тоже разберетесь.
“Только вот он не учел, что в Логове нас поджидают пятеро других игроков”, — подумал я про себя.
Сэр Тристан поднял руку вверх, останавливая отряд.
— Приготовиться к бою!
— К боевому порядку!
— Разбиться по подразделениям!
Весь состав армии, словно трансформер, разложился на боевые отряды по восемь-десять человек. В каждой группе был свой лидер, координирующий передвижение; паладин-жрец, отвечающий за поддержку группы; и несколько воинов, охраняющих магов и охотников внутри боевых строений. Суммарно вместе с нами было порядка десяти вооруженных до зубов групп.
Небо затянулось угрюмыми облаками. Пошел дождь. Сэр Тристан начал отдавать приказы:
— Внимание всем! Построение “Стрелой”! Левый и правый фланги, прикрываете тылы.
Тем временем Первый жрец, сэр Матиус Беккер, повернулся к нам.
— Могу ли я с вашего позволения благословить вас именем Света?
Ребята живо закивали головами, уставив на жреца мокрые глазки. Но баф, наложенный на нашу группу Первым жрецом, оказался действительно стоящим.
— Внимание! На вас наложен положительный эффект «Сила света». Все ваши последующие атаки будут наносить дополнительный урон магией света (10 % от исходящего урона). Ваша магическая и физическая сила атаки выросла на 10 %.
Время действия: 60 минут
Я достал из рюкзака новый артефакт “Рог Цернты” и повесил его на пояс. Вместе с групповым бафом Евы «Сила природы», повышающим все характеристики в бою на 10 %, он давал внушительный прирост ко всем боевым показателям.
— Ничего себе артефактик, впечатляет! — воскликнул Гордей.
— Действительно, хороший выбор, Дем, — согласилась с ним Ева.
Я приказал Душе Тауриона распахнуться. Ткани слетели, высвобождая острые лезвия. В голове прозвучал знакомый голос.
[Ну здравствуй, Демион…]
“Прости, немного не до тебя сейчас”, — подумал я, смахивая глазами интерфейс с диалоговыми окнами. На мгновение мне показалось, будто вся армия уставилась на меня. Обстановка в строю накалилась. Сэр Тристан засмеялся громким мелодичным смехом.
— Спокойней, ребята, эта сила в наших руках, — он указал рукой вперед. — Выдвигаемся!
Дальнейшее происходящее, кроме как мясорубкой, сложно было как-то охарактеризовать. Как оказалось, переступи мы видимую границу между Элинвудом и Проклятым лесом, на нас сразу же начали набрасываться мерзкие твари: пауки, вурдалаки и змееподобные василиски. Все они были 30+ уровней, элитного класса, размерами, превосходящими человека в два-три раза. Первой нашей жертвой стал ядовитый паук зеленого цвета.
— Осторожней с ним! Его яд смертельно опасен для человека!
Матвей стянул его на себя умением “Агрессия”. Новый щит помогал ему выдерживать атаки паучьих клыков и удары лапами. За пять предоставленных секунд мы успели скинуться доброй порцией ударов в туловище паука, снизив тем самым его уровень здоровья до желтого. Я с удовольствием подметил, что холод, исходящий от косы, значительно замедлил противника. Мы расправились с ним за два раунда.
Следующей жертвой стал вурдалак 34-го уровня. Такой трюк, как с пауком, у нас не получилось повторить. Одним глухим ударом он сбил Матвея с ног, отбросив на несколько метров в сторону. Матвей ударился об мертвое, обгоревшее дерево, приземлившись в грязь. Ева поспешила лечить его.
Я перехватил инициативу, переводя внимание вурдалака на себя. Двумя режущими ударами косы я значительно смог его замедлить, но за третьим разом я промахнулся. Ответ последовал незамедлительно. Острые, как бритва, когти разодрали мне плечо, врезавшись в плоть. Выскочило уведомление об заражении крови.
— Внимание! Ваша кровь отравлена. Вы медленно умираете.
Урон: 25 здоровья в секунду.
“Этого еще только не хватало”, — подумал я. Стрелы Гордея, поцелившие в голову вурдалака, заставили его взвыть. Воспользовавшись замешательством, Эля выпустила ледяное копье, насквозь прошившее грудную клетку монстра. В один прыжок я преодолел с ним расстояние, резким ударом срезая с плеч башку. Вся группа подняла уровни.
Я подошел к Матвею, подавая ему руку.
— Как ты? Не сильно ушибся?
— Да вроде в норме, треть жизни, правда, потерял. Впредь будем аккуратней, — Матвей поднялся на ноги, а затем указал на мое плечо. — А сам ты как? Кажется, тебя отравили? Давай я сниму дебафы.
