— Не стоит утруждаться, нам еще долгий путь предстоит, давайте продолжим движение.
После следующих сражений с двумя пауками и вурдалаком мы наткнулись на змееподобного василиска. Казалось, к такому противнику невозможно было приспособиться. Быстрый, проворный монстр делал резкие броски, бил хвостом и вонзал в наши плоти острый ряд зубов.
— Дем, перехвати его! — после хлесткого удара хвостом Матвей распластался на полу.
— Не могу! Он слишком проворен! — мои попытки попасть по василиску был тщетны. Впрочем это и неудивительно, ведь у нас была разница в десять уровней.
На помощь нам пришла Ева со своим связывающим заклинанием “Необузданный тростник”, которое, признаться, выглядело на порядок внушительней, чем на низких уровнях. Упустить такую возможность никто не хотел. Мы навалились всем скопом: Гордей со своим новым умением “Дождь из стрел”, Эля с огненной глыбой, и я с режущей сталь косой.
Дикие вопли поднялись в лесу. Из пасти василиска полилась кислота.
— Черт! Бежим! — крикнул я, давая знак Матвею поскорей убирать ноги. Но это нам уже не помогло. Василиск начал плеваться кислотой. Нам с Матвеем досталось больше всех: были поражены руки, ноги и разные части тела. Голову Матвея спас латный шлем, поднятый нами ранее в гробнице.
Мы перегруппировались и вновь вступили в схватку. Хоть мы с Матвеем и не были так боеспособны, как прежде, но все же смогли одержать верх над василиском. Победив в нелегком сражении, мы перешли на 27 уровни (а Эля — на 29). Поменявшись с группой паладинов местами, дабы перевести дыхание и залечить свои раны, я наблюдал за ходом сражений. Кругом был полнейший хаос, полчища монстров наступали без устали. Яркие вспышки света мерцали по периметру сражений. Шумы воплей, визгов и боевых криков паладинов доносились отовсюду. Небо окончательно помрачнело, грязь под ногами перемешалась с лужами крови. Тем временем сэр Тристан притормозил, выводя своего коня из гущи сражения.
— Куда нам дальше?
Ева замешкалась, занятая нашим исцелением, и не сразу поняла, что это к ней обращаются.
— Матиус! Поди сюда на секундочку, приведи бойцов в порядок!
Услышав зов командира, Первый жрец направился к нам. Одним амплитудным взмахом руки он смог исцелить всю нашу группу. В том числе и снять все отрицательные эффекты.
Выдохнув, Ева наконец достала флакон. Сориентировавшись в пространстве, она указала путь рукой. Сэр Тристан звонким голосом выкрикнул команду:
— Держим курс на север! — а затем переведя взгляд на нас, добавил: — Так держать, бойцы, вы отлично сражаетесь!
После этих слов мы почувствовали прилив сил. Спустя считанные часы сражений, накопившуюся усталость и преодоление барьера в 30 уровней нам удалось-таки добраться до Логова Проклятого Леса. Сделав привал для своей армии, сэр Тристан подошел к нам.
— Вы — действительно уникальные бойцы. То, что я видел в начале похода, когда вы адаптировались под новых противников, и то, что я видел в последних поединках, — это были две абсолютно разные группы людей. У меня сложилось впечатление, будто с каждым новым убитым противником вы засчитывали себе годы сражений на полях боя. Я не знаю как вам это удается, но я с гордостью могу заявить: вы первоклассные бойцы! Я уверен, у вас все получится. Ну а мы вынуждены возвращаться обратно в королевство Ясносвет, наша миссия — поиск Логова в этом треклятом лесу, увенчалась успехом.
Одарив нас напоследок поднятием репутации с Орденом Паладинов до уровня “Дружелюбия”, сэр Тристан дал команду своему отряду возвращаться домой. Первый жрец подмигнул нам напоследок, обновляя часовой баф «Силы света».
На этой ноте мы решили прерваться на обед.
“Значит, Логово Проклятого Леса?” — подумал я про себя, бросив перед выходом из игры свой взгляд в кромешную тьму пещеры.
Глава 22: «Проклятие Тессы»
Вернувшись со столовой, я обнаружил некие странности: людей было на порядок меньше, казалось, будто “грешники” пожертвовали обедом, чтобы продолжить игру. Скорее всего, они уже схлестнулись с Королем Леса, поэтому следовало поскорей вернуться. Перед заходом в модуль Андрей Геннадьевич пожал мне руку.
— Удачи тебе, Демьян!
— Спасибо! — я поспешно шагнул в игровой модуль. Спустя некоторое время началась загрузка Эстериума.
Я очутился возле входа в Логово. Один за другим появились и друзья. Дождь прекратился, в лесу воцарилась гробовая тишина. Наконец мы все были в сборе. Матвей достал из рюкзака три факела.
— Эля, будь так добра.
— Ах да, конечно! — от её взмаха руки факелы поочередно зажглись.
Неспешной ходьбой мы вошли внутрь пещеры. Потянуло характерным запахом мертвечины. Бугристая каменная тропинка уводила нас вглубь. Первым в отряде шел Гордей, тщательно просматривая пространство. Его пассивные способности охотника позволяют лучше ориентироваться во тьме.
— Черт побери, что здесь произошло?
Спустившись на площадку, я обнаружил горы трупов. Помимо уже знакомых василисков, пауков и вурдалаков, были тут еще двухголовые ящеры и какие-то несуразные личинки…
— Трупы свежие, “грешники” неподалеку, — поморщилась Ева.
— Как они их всех перебили? Уму непостижимо… — вопрос Эли повис в воздухе, но отвечать никто не спешил.
— Нам следует поторопиться, — заключил я, внимательно прислушиваясь к доносящимся звукам.
Мы продолжили движение вперед. Узкие тропинки сменились широкой дорожкой. Следующая площадка также была завалена трупами. Ящера, корчащегося от боли, мне пришлось добить. Неужели они так спешили, что решили не убивать бедолагу?
Под ногами чувствовались вибрации протекающей подземной реки. Гордей, взобравшись на валун, что-то внимательно рассматривал в темноте.
— Ребята, нам туда! Взбирайтесь сюда, — он спустился на другую сторону.
Вскарабкавшись на валун, я повернулся. Матвей подбросил Еву с Элей, словно игрушки, я подхватил их, и вскоре мы очутились на другой стороне.
Впереди нас ждал еще один проход, вдали сквозь тьму просачивались мерцающие вспышки света. Судя по доносящимся звукам, мы приближались к ожесточенному сражению.
— Ребята, идите сюда, — Гордей подозвал нас рукой. — Только спрячьтесь.
Подойдя ближе, мне открылась весьма эксцентричная картина: огромный, широкий зал, поросший образовавшимися светящимися сталактитами и кристаллами селенита. В факелах больше не было нужды, пещера сияла изнутри. Посредине зала происходило сражение. “Грешники” всем составом убивали гигантского, семиметрового медведя.
— У босса менее четверти здоровья, надо поторопиться! — голос Евы дрогнул.
— Не спеши, для начала надо оценить обстановку… — я внимательно осмотрел каждого персонажа: — Вижу заклинателя и инквизитора 37 уровней, некроманта 39, убийцу 32. А кто это? У них пополнение в составе? Нет, это скорее Тощий сменил себе класс на рыцаря. У него был 38 уровень, и он с легкостью размахивал огромным двуручным мечом.
— Черт… плохи наши дела, — высказал общее мнение Гордей.
— Согласен, дела обстоят скверно. Они выше нас по уровням, Эля с трудом дотягивает до убийцы. Но разница не столь велика, в прошлую нашу встречу она переваливала за 10 уровней.
— Как они вообще сюда дошли без целителя в группе? — возмутилась Эля.
Не отводя глаз от сражения, я сказал:
— А с чего ты взяла, что у них нет целителя? Обрати внимание на инквизитора, если присмотришься — увидишь цепи. Так вот, если я правильно понял, сейчас инквизитор выступает в качестве поддержки. Хотя, если сойтись с ним один на один в ближнем бою, может не поздоровиться…
— А что это за рыцарь? Не припомню, чтобы такой раньше был. Это новый игрок? — удивился Матвей.
— Нет, Мат, это игрок под ником Чешир, он же до боли известный нам как Тощий. Судя по двуручному мечу и его общему виду, могу заключить, что он стал Рыцарем Смерти…
Почему-то мне стало не по себе от своих же слов. Тошнота подступила к горлу. Но пересилив себя, я собрал волю в кулак. Как назло, в голове зазвучал надменный голос Тауриона:
