Пусть в верхнем измерении оно считалось довольно посредственным, опыт в изучении подобных техник у меня был весьма глубоким. Взять хотя бы недавнее освоение Безмолвного теневого разреза. Так что я решил попытать счастье и посмотреть на эту плиту с древними техниками. Вдруг мне все-таки улыбнется удача.
Еще одной причиной посещения этого места было временное ограничение, которое отводилось каждому мастеру для постижения тайн плиты. Если бы не оно, некоторые могли десятилетиями сидеть около нее, не давая из-за своей влиятельности другим мастерам и шанса.
Такое условие говорило о том, что все великие силы человеческого сектора, узнав о существовании столь могущественного наследия, решили оставить его именно на Континенте тройного духа. В противном случае за эту плиту разразилась бы настоящая война.
Каждый мастер, входящий на тренировочный полигон, где располагалась плита, имел в своем распоряжении всего пятьдесят дней для разгадки ее тайн. Но у меня было одно преимущество перед ними всеми, а именно наличие Небесной жемчужины.
Если мне удастся незаметно телепортироваться в ее микромир и созерцать плиту при помощи своего духовного восприятия, один день такого созерцания превратится в пятнадцать. А пятьдесят дней более чем в два года! Так как плита постоянно находится в стационарном положении, никаких проблем с различным течением времени возникнуть не должно.
Что же касается времени, проведенного в микромире жемчужины — мне было не привыкать уходить в столь длительное уединение. Это понятие для мастеров, прорвавшихся на Истинный ранг, вообще довольно сильно размывалось. Что такое год, десять лет, или даже век в рамках продолжительности жизни столь мощного культиватора?
Район, принадлежавший клану Утренней звезды, сильно контрастировал с местом, которое я только что покинул. На его территории не было небоскребов или пагод. Все дома здесь имели высоту в один-два этажа и были построены из материала, похожего на бамбук или какое-то аналогичное ему зеленоватое дерево с тонкими стволами.
Сначала я даже подумал, а не произошел ли сбой при моем перемещении, уж слишком все здесь напоминало какую-то древнюю деревушку на отшибе цивилизации. Но вывески на крытых соломой здания гостиниц и трактиров говорили об обратном. Я все еще находился в Сидоне.
Напротив станции телепортации находился огромный крытый павильон. Его границы были защищены непроницаемым силовым полем, мощность которого искажала верхний слой материи мироздания. Оценив его своим духовным восприятием, я понял, что не смогу проникнуть туда даже через Разрыв пространства, настолько мощной была защита вокруг странного павильона.
Это сооружение являлось единственной постройкой из металла в районе, высота которого превышала десять метров. Обойдя его по периметру, я наткнулся на площадку, по периметру которой были установлены открытые беседки. Сейчас там медитировали десятки молодых мастеров. Осмотревшись по сторонам, я заметил, что одна из беседок вплотную примыкает к силовому полю, не имея задней стенки. Над входной аркой там висела табличка, смысл которой гласил, что в этом месте можно было зарегистрироваться для прохода к тренировочному полигону.
Поспешив туда, я встретил распорядителя. Суховатого старика, которому на вид было лет семьдесят. Но, несмотря на это, от него так и веяло невероятной силой. Этого старца буквально окутывало мощное намерение меча. Мне даже не нужно было использовать духовное восприятие, чтобы понять, что он намного сильнее меня.
Отношение распорядителя к претендентам, желающим пройти испытание тренировочного полигона их клана, оказалось самым доброжелательным из всех, что мне встречались ранее. Сразу же определив, что я раб альянса, он не стал насмехаться надо мной или игнорировать, а охотно ответил на все мои вопросы.
Как оказалось, мастеров на полигон запускали группами по пятьдесят человек. Я уже знал, что всем отводилось равное количество времени на созерцание древней плиты-артефакта. Старец лишь подтвердил мою информацию, добавив, что следующий заход состоится через четыре дня. Меня зарегистрировали сорок девятым человеком в следующую группу. Промедли я еще немного, и пришлось бы ждать не четыре дня, а почти два месяца, чтобы попасть на тренировочный полигон этого клана.
После регистрации я не спешил занимать одно из мест в беседках на площади, а решил прогуляться по району. Сразу за тренировочным полигоном размещался главный районный рынок. Там можно было купить или продать практически любые ресурсы, необходимые мастерам для самосовершенствования. Особенно среди членов клана Утренней звезды ценились различные виды металлов. Они расходовали этот материал только на создание оружия, а в обиходе пользовались предметами быта, сделанными из дерева.
Особенно меня удивили китайские палочки для еды, которыми орудовали посетители различных таверн. Сходство с одной из культур моей родины у этого клана было просто поразительным. Разве что внешне они совершенно не походили ни на один из народов, некогда населявших Восток и Юго-Восток Евразийского континента.
— Приветствую вас, уважаемый! Ваша лавка покупает металл? — Поклонившись торговцу, с почтением произнес я.
Моим собеседником был мужчина среднего возраста в простом сером халате, который заведовал торговой лавкой, продающей все виды оружия. Судя по вывеске над входом, она была приурочена к располагавшейся за ней кузне, откуда на ее полки и поступали все товары.
— Доброго дня! Пусть свет Утренней звезды всегда озаряет ваш путь! — Витиеватой фразой откликнулся на мое приветствие торговец. — О каком металле идет речь?
— На самом деле, я не знаю. Мне посчастливилось добыть его на тренировочном полигоне клана Титанов. Ранее он был панцирем монстра, обитавшего в лесу гравитационных деревьев.
После моего объяснения, глаза торговца загорелись ярким светом. Выбежав из-за прилавка, он взял меня за руку и потащил в подсобное помещение, приговаривая:
— Что ж вы сразу не сказали. Подобные вещи очень редко попадают в наш район. Идемте со мной, посмотрим на ваш товар!
Пройдя через несколько технических помещений, мы оказались на широком заднем дворе. Другой его конец упирался в ту самую одноэтажную кузню. Даже со своей позиции я чувствовал исходящий от нее жар. А еще оттуда слышался периодический лязг металла. Все говорило о том, что сейчас в кузне работал настоящий мастер своего дела.
Мне показалось удивительным, что сделанные из местного «бамбука» стены этого здания не загорелись и не расплавились от такой температуры. Видимо все же этот материал имел какие-то жаропрочные свойства, сильно отличаясь по своей структуре от земного бамбука.
— Что ж, можете показать этот панцирь, чтобы я смог оценить его качества. — Не обращая внимания на лязг металла и температуру, исходящую от кузни, нетерпеливо произнес торговец.
— Конечно. — Отозвался я, материализуя из микромира жемчужины панцирь металлического динозавра.
После своего появления, он занял чуть ли не половину заднего двора торговой лавки, на несколько сантиметров разминувшись со спиной торговца.
— Ой, я не думал, что этот панцирь будет таким большим. Вы очень сильный воин, раз смогли справиться с подобной тварью в одиночку. — Отойдя на пару шагов назад, запричитал мужчина. — Дайте-ка взглянуть на металл поближе.
После этой фразы торговец надел на левый глаз прибор, очень сильно напоминающий монокль. По зашитому в его структуру рунному рисунку я понял, что это был какой-то артефакт оценки.
Около десяти минут мужчина потратил на то, чтобы проверить принесенный мной товар. Он обошел его по кругу, постукивая по чешуйкам панциря небольшим молоточком. Потом забрался на его верхнюю часть, внимательно осматривая его структуру. Не избежала его взора и внутренняя часть панциря. Особенное внимание он уделил разрезу, при помощи которого мне удалось снять эту бандуру с тела мертвого динозавра.
Наконец, закончив свою оценку, он довольно улыбнулся и заговорил:
