системное сообщение. Только вот не с моей волей ему тягаться. Любое мое слово он примет за чистую монету. В который раз я похвалил себя за то, что уделил внимание именно этой характеристике.
― Он назвал имена?
― Нет, ― как болванчик покачал головой я. ― Он говорил в общем… О каких-то тенях.
Мои слова заставили Шустра вздрогнуть. Его глазки забегали, пальцы начали лихорадочно отбивать на подлокотнике какой-то ритм. Затем он судорожно вскочил с кресла и начал мерять быстрыми шагами комнату. Лис был хмур и задумчив.
― Что-то случилось? ― я был сама наивность.
― Он что-то еще говорил? ― проигнорировав мой вопрос, спросил Шустр.
― Да, ― кивнул я. ― Сказал, что на ежегодном сборе родов хочет говорить со старейшинами.
― Бездна! ― прошипел Шустр. ― Слишком рано… Можем не успеть… Хотя…
Наконец, главный шпион Стального короля прекратил метаться и, взглянув на меня, произнес:
― Мастер Эрик, благодарю вас за помощь! Ваш вклад в борьбу с Тьмой неоценим. Дело в том, что Прок Рыжехвост выжил из ума. Всему виной его болезнь. Целители разводят руками. Похоже, все намного хуже, чем мы думали. Видимо, после последнего прорыва в него вселилась какая-то темная сущность. Хуже всего то, что старик своими идеями забил голову своему старшему сыну. Теперь вся надежда на Тима. Он ― будущее рода Рыжехвостов. Но!.. ― Шустр многозначительно поднял указательный палец вверх и торжественно посмотрел на меня. ― Но хуже всего то, что у него есть много сторонников. Даже среди старейшин родов!
― И кто же это? ― невинно поинтересовался я, мысленно потирая руки. Ведь, прямо сейчас Шустр выдаст мне наших потенциальных союзников. В то, что крысеныш разгадал мои игру, мне мало верится.
― Храбр Желтоглаз и Хват Серогрив ― главы двух родов обязательно поддержат Прока. Этого мы никак не можем допустить! Благо, этих предателей могут сменить их достойные сыновья!
М-да… Здесь назревает настоящая гражданская война. Не думал, что все так запущено в обществе лисолюдов.
― Что же нам делать? Как остановить Тьму?
― Не беспокойтесь, мастер Эрик, ― улыбнулся Шустр. ― Благодаря вам, у нас теперь есть шанс все исправить! Вы сказали, что Прок хочет говорить на ежегодном сборе родов?
― Да.
― Что ж, лучшего момента и места нам не найти, ― сообщил Шустр. Судя по его горящему взгляду и счастливой ухмылке, план по уничтожению всех непокорных рождался прямо сейчас, в данную минуту. ― Там соберутся все уважаемые члены нашего клана. И мы нанесем один удар! Избавимся от непокорных одним махом.
Руки лисолюда сжались в кулаки. Шерсть на загривке встала дыбом. Нет, он не играл и не притворялся. Мои уловки действительно сработали. Вон, он даже начал заговариваться.
― Нам понадобится ваша помощь, ― сказал Шустр.
― Я, мой друг и мой зверь полностью в вашем распоряжении! ― с горящим взором объявил я.
Шустр степенно кивнул и произнес:
― Я знал, что могу на вас рассчитывать. А теперь вам нужно как следует выспаться. Завтра очень важный день.
― А…
― Завтра, всё завтра.
Завтра, так завтра. Ничего не поделаешь. Мне ничего не оставалось, как двинуться в сторону выхода. В тот момент, когда я уже взялся за ручку двери, Шустр задумчиво спросил:
― А ваш друг… Хм… Он действительно первородный?
― Кто вам такое сказал? ― оборачиваясь, спросил я.
― Так, ― неопределенно взмахнул он рукой. ― Ходят слухи…
― И вы верите слухам? ― удивился я.
― Кхм… ― Шустр на мгновение замялся, но спросил о другом: ― Вы ему доверяете?
― Как себе! ― выпятив грудь вперед, ответил я. ― Более достойного борца с тьмой вам не сыскать!
Шустр снова скривился, даже не подозревая о том, что я прекрасно «читаю» его мимику.
― Это хорошо, ― пробормотал он. ― Это очень хорошо…
Покидая комнату, я мысленно хмыкнул. Надо будет сказать Боровику, что он следующий в списке Шустра на выбывание.
***
― Чем порадуешь? ― спросил я у севшего рядом со мной Боровика.
― Порядок, ― кивнул тот. ― Малышка с нами.
― Малышка? ― удивился я.
― Ну да, ― кивнул он. ― Этой секвойе всего лишь несколько сотен лет.
Сказав это, лесовик ласково погладил выступ, выращенный прямо из внутренней стены дерева и служивший нам и всем собравшимся вместо скамьи. Таких выступов было семь рядов. Они росли по принципу амфитеатра, в центре которого находилось возвышение с пятью широкими креслами.
― М-да уж… ― буркнул я и снова осмотрел широкий зал, где с минуты на минуту должен был состояться ежегодный сбор родов. Стены, украшенные природным орнаментом, широкие полукруглые окна, высокий потолок ― м-да… отличное место чтобы устроить резню.
А резне быть. Мне стоило труда сдерживать себя ― от горечи во рту щипало язык. Зал был полон. Больше сотни лисолюдов, тридцать процентов из которых ― тени Стального короля. Особенно напрягала группа лисов, что расположились поближе к креслу Прока Рыжехвоста. От них буквально разило тьмой.
Шустр не обманул. Вчера после разговора, он прислал ко мне телохранителя Прока, и тот подробно рассказал, что произойдет на ежегодном сборе родов. Главе рода Рыжехвостов дадут высказаться. Если вкратце ― этот день станет последним для многих влиятельных лисолюдов. В том числе и для Хитра. Собственно, по плану Шустра, именно я и должен был прикончить старшего сына главы Рыжехвостов. Когда я сообщил об этом «жертве», та сперва даже поменялась в лице. Но потом Хитр справился с эмоциями, и мы даже немного пошутили на эту тему.
В тот же день мы с Боровиком, прогуливаясь по городу, как бы невзначай оказались около секвойи, где должен был пройти сбор. Огромное древо, росшее в самом центре Лесограда, обрадовалось Боровику, словно пес вернувшемуся после странствий хозяину. Все эти эмоции я тоже прочувствовал. Все, благодаря семенам в моем рюкзаке. На мгновение я даже ощутил незримую связь со всем городом. Правда, продлилось оно считаные секунды, после которых у меня жутко разболелась голова. А еще я обнаружил пропажу нескольких сотен единиц маны. Ничего себе поболтал с деревцами!
Но я не пожалел. Тот короткий миг принес мне знания. А еще уверенность в завтрашнем дне.
Вынырнув из воспоминаний, я снова осмотрел зал и сидящих вокруг нас лисолюдов. Гул стоял неимоверный. Всем было интересно, о чем именно вознамерился высказаться Прок
