взревел так громко, что ему ответила перепуганными воплями половина здешних обитателей — Я король!
— Так дай монетку! Не жмись на корм для Перси! Он тот еще балун…
Будущий король промолчал. Девушка с зелеными глазами и мирно-зеленым ником подступила еще ближе. Встала почти вплотную. Привстала на цыпочки. Заглянула в синие глаза полуорка и спросила шепотом:
— Денег дашь? Твое величество…
— К-хм… с собой нету! — нашелся Люц, сердито сжимая кулачища.
Он вынужден оправдываться! И перед кем?! Проклятье!
— Шссокло-докло-некло… какие все лгуны… и жадные котлеты…
— Пять золотых монет! — рыкнул игрок — Я дам тебе пять золотых монет! К вечеру следующего дня.
— И имбирный пряник?
— Его не обещал.
— Но ты король и можешь все…
— Могу — Люцериус наконец успокоился и начал брать контроль над разговором в свои умелые руки — Но не слишком ли ты требовательна, незнакомка из болота? Я спас твою мокрую шкуру. И не услышал даже спасибо…
— И я благодарна — девушка присела, чуть опустила голову и… испустила долгий насмешливый смешок — Но не слишком…
— Ведьма!
— Жадный великан! И лгун! Трепло! И нищета!
— ДА ЧТОБ ТЕБЯ, КИКИМОРА!
— Я не она. Он нет — широко-широко улыбнувшись — и улыбка вышла очень пугающей и даже зубастой — она указала рукой на воздух над своей мокрой головой — Не видишь? Имя мое прекрасное…
— Шизуля — мрачно прочитал Люц, испуская долгий вздох — Тебя зовут Шизуля… и ты…
— Ну да — она, хотя это казалось невозможным, улыбнулась еще шире — И я ведьма. Прекрасная ведьма Шизуля… Рада нашей встрече, будущий король… А ты?
— А я не очень…
— Но это пока. Однажды станет очень — пообещала она и, сбросив кота в грязь, пошла по кругу вокруг полуорка — Ты знаешь… мне необходим слуга… такой как ты — с дешевой манией величия… Что скажешь?
— К-к-кк-к-К-К…
— Кашель болотный пробирает? — с огромным сочувствием спросила мокрая с головы до ног зеленоволосая девчонка, пускаясь в странный танец вокруг замершего столбом полуорка, борющегося со своими эмоциями — Тебе надо поесть гнилушек осиновых и прополоскать воду водицей из елового старого пня. Сразу полегчает! — если не помрешь…
Она с удовольствием сделала два больших круга, танцуя и что-то бормоча, прежде чем Люцериус зашелся в громком раскатистом хохоте, стоя на богом забытом островке посреди соленого болота и глядя в черное звездное небо. Отсмеявшись, он потопал дальше, ругаясь на чем свет:
— Вот так спасаешь жертву невинную — а она оказывается ведьмой проклятущей… ехидной…
— Еще какая ведьма! — подтвердила опять ушедшая в воду Шизуля.
Ее тонкий смешок донесся от кувшинок и напугал с плеском шарахнувшегося крокодила.
— Она виделась мне дамой в беде… а оказалась мокрой насмешливой лягухой.
— Заколдованной лягухой! Соглашайся мне служить!
Люц споткнулся, с трудом удержал равновесие и потопал дальше, размахивая ручищами и круша тонкие ни в чем неповинные побеги ночных светящихся цветов.
— И она еще смеет! Я ее спас! А она посмела…
— Да-да-да! Я смеющаяся, смелая и даже смельчаковая! А еще я буду щедро платить тебе — когда-нибудь… подумай, зеленый!
— Кто тут еще зеленый?! — заорал Люцериус, поворачиваясь к черной булькающей водной массе, но опять не увидев ничего кроме светящихся крокодильих глаз.
Тут медлить нельзя — крокодилы атакуют и на суше. Главное продолжать движение, шустро уходя из их зоны атаки. А находиться в воде — так чистое самоубийство для игроков малых уровней.
Стоп…
Резко остановившись, будущий король уставил в болото свои уже не гневливые, а более чем задумчивые синие очи и позвал:
— Эй, ведьма!
— Да-да? — ее голос раздался за его могучей спиной, и он круто развернулся.
Мокрая девушка стояла в шаге, с радостным ожиданием глядя на клыкастого громилу:
— Ты уже надумал стать моим слугой?
— Что? Нет! Я будущий король, ведьма!
— А я будущая богиня. А короли служат богам… да?
— Я никому не служил и служить не буду!
— Тогда будь не слугой, а прислужником… я дам тебе орден из слепленных тухлым медом светлячков… Живая многолапая могила на твоей груди… мы назовем это орденом «Отличившегося слуги» третьей степени…
— К-к-к-к…
— Кашель тебе надо лечить. Я видела тут пень с водицей! Еще я слышала, что можно подышать над сырой картошкой, брошенной на спину пламенного тернокта… но где найдем мы эту тварь?
— Тернокты водятся далеко на севере — машинально ответил Люц и, опомнившись, потряс головой в бесполезной попытке вытолкнуть из нее весь напиханный ведьмой бред, после чего склонился к девушке и требовательно пророкотал — Кто ты такая, ведьма?
— Ведьма я! — подцепив пальчиками облепливающую ее тело рыбацкую сетку, она присела в элегантном книксене, заодно уронив на землю обиженно урчащую жирную жабу, тут же ставшую добычу шипящего лысого кота, вынырнувшего из-за ее спины — Перси! Не ешь жабуху! Ну вот… а как же наш уговор посидеть на водорослевой диете?! Эх…
— Ведьма — кивнул Люц, отгоняя от лица наглых светящихся кровососов, решивших отведать его королевской крови — Ты ведьма… но какая?
— Особенная… щедрая… подарить тебе особую тайную вещицу? Выглядит как комок желтой глиной с парой сучков… но если поставить на полку — можно любоваться!
— Кто ты, ведьма?! Твой цвет? Ты не зеленая… не алая… ты не можешь быть и черной… Ты не мультикласс… И ты постоянно хихикаешь…
— Ведьмы любят посмеяться над муками врагов… и над глупыми слугами, вслепую бредущими в потемках жизни…
— Кто ты? Ты не в бою, но смеешься… значит, используешь какую-то магию и делаешь это постоянно. Какая-то аура? Но откуда столько маны в твоем тщедушном тельце? Еще ты передвигаешься в воде — и тебя не трогают болотные твари. По земле ходишь бесшумно и незаметно… Что ты такое, ведьма?
Сверкнув глазищами, Шизуля шагнула ближе, оказавшись вплотную к полуорку. Положила ему на грудь мокрые ладони напротив цифрового сердца и тихо спросила:
— А если открою тайну… будешь мне служить, король?
— Ха! Я не служу никому!
— А я не открою тайну…
— Ну и катись в свое тухлое болото, ведьма! Не больно нужен твой секрет! — проревел Люц, но звучащая в голосе раздраженность выдавала его — Иди и утони!
— Уже утонула — рассмеялась отступающая девушка, медленно растворяясь в ночи.
— Ты у меня в долгу! Я спас тебя, ведьма!
— Я охотилась на глупых разбойников… а ты мне помешал…
— Они бы убили тебя!
— Или я их… я уже собиралась утащить одного самого шумного в восхитительно глубокое болото и отдать в жертву крокодильему богу… Но ты мне помешал.
— В этом болоте нет богов!
— Еще как
