— вдруг толпой запинают? А в одиночку, похоже, нынче хожу только я.
Город представлял собой удручающее зрелище — звезды затмевали дымы многочисленных пожаров, фонари никто не озаботился включить на ночь — зато светофоры исправно работают — а редкие уцелевшие жители домов соблюдали режим светомаскировки, поддерживая в этом померкшие, часто разбитые витрины. Или просто никого в домах уже не осталось?
Выломав при помощи топора дверь ближайшего подъезда «хрущевки», на чистом автомате рубанул притаившегося в засаде зомбака. Это у них инстинкт такой?
Не зажигая света — падающего в окна вполне достаточно для прокаченного восприятия — взбежал на первый этаж, не забыв посмотреть наверх и прислушаться. Первая дверь на дверной звонок ответила тишиной, и обидевшийся на такое неуважение я выломал ее топром. Внутри нашлись зомби пенсионного возраста — старичок был немного обглодан. Упокоив пару, положил в инвентарь приличное плетеное кресло-качалку, поморщился на стоящие на «стенке» детские фотографии и пошел стучать в следующую квартиру. Пусто. Отсюда кто-то панически убегал — на полу валялись ящики шкафов вместе с вещами, на кухне — то же самое, но с продуктами. Подобрал остатки — я жадный и не комплексую. Та же картина в оставшихся двух квартирах. Этаж два — три квартиры с зомби, одна — «эвакуированная». Посмотрев на бытовую технику, понял, что б/у не хочу и изменил будущий маршрут — обнесу полноценный торговый центр, если этого еще не сделали мои конкуренты.
На третьем этаже мне стало очень неловко — разочаровавшись в вежливости, выломал первую дверь сразу, и получил в ответ расстроенное:
— Мужик, а ты не о*уел?
Аккуратно прислонив дверь слева от искореженного проема, виновато улыбнулся помятому во всех смыслах плешивому пузатому дядьке лет пятидесяти, одетому в тельняшку и растянутые треники. «Немодифицированный нейтрал» — беспощадно приложила его оценка.
— А ты видел, что в мире творится? — спросил я.
— По телевизору «Лебединое озеро» с утра крутят, — поежился он.
Жесть — объяснять придется долго и много. Может ну его? Ладно, доброе дело не пахнет. Вытянув руку ладонью вверх, зажег фаербол. Дядька отпрянул и перекрестился.
— Жить хочешь? — спросил я.
— Хочу! — уверенно кивнул он.
— Пойдем со мной тогда, — погасил фаербол и достал из инвентаря «Дубину» — именно так Система окрестила кое-как очищенный от веток полуметровый, сужающийся с одного края сук из неизвестной мне породы дерева. Несмотря на неказистый вид, дает +1 к силе! — Случился апокалипсис, часть населения превратилась в зомби, а мы с тобой вынуждены их убивать.
— Так вот что с тещей стало! — истерично гоготнул он. — Она и раньше была — чисто зомби! — осекся и резко помрачнел. — Катя трубку не берет, — с надеждой посмотрел на меня. — Пойдем фотографию покажу!
Я перемолол много зомби женского пола, но в своей способности опознать конкретную особь по прижизненной фотографии не был уверен совсем, поэтому покачал головой:
— Времени нет. На, надевай, — материализовал «Редкий защитный костюм. +2 к силе, +2 к ловкости».
У мужика сложный квест на поиск жены, такое можно поощрить.
— Не налезет, — со скепсисом посмотрел он на комбез.
— Налезет, — заверил его я.
Разумеется, костюм налез.
— Рука на бывшую тещу поднимется? — спросил я.
— Нет, — посмурнел он еще сильнее. — Шутки-шутками, но Людмилу Петровну я всегда уважал, земля ей пухом. Упокой ее, а?
— Быстро ты поверил, — заподозрил я неладное.
— В окна-то смотрел! — вдруг рявкнул он с презрением к себе. — Бабу жрали — визг стоял, а я шторы задернул и уши зажал — надеялся, «белочка»! — взяв себя в руки, доверительно поведал. — Злоупотребляю я последний год.
— Самое время начать новую жизнь — не червя, но мужчины! — старательно контролируя усилие, с одобряющей улыбкой хлопнул я его по бицепсу. — Где покойная?
— Вон там, — указал он на поворот коридора. — Я дверь на швабру за…
Три секунды, и я вернулся к нему.
— Пошли, — вышел на лестничную клетку.
— А пожрать и документы? — порадовал он осмотрительностью.
— Потом, когда я уйду, — покачал я головой.
Мужик помрачнел, поиграл желваками и решительно кивнул — «понял, проситься в пати не стану».
Оторвал соседскую дверь, заломал нашедшегося в коридоре зомби, подставив подгнивающий затылок «доброму делу» и включил свет в коридоре — «напарник»-то в темного нифига не видит.
— Как-то нечестно, — заметил он.
— Быстрее! — поторопил медленно, но верно возвращающийся в привычное состояние мизантропии я.
— Прости, Петрович, — мужик присел — потому что потолок низковато, поднял дубину и обрушил на соседский череп.
Удивленно подпрыгнув, подвигал шеей и руками:
— О*уеть!
«Слабый нейтрал» — сменился результат «Оценки».
— Теперь скажи «статус», — велел я.
— Статус!
— Ты получил два очка навыков. Один распределяй в ловкость, второй — в выносливость, — выдал я ему краткий гайд и скрутил выбравшегося из комнаты зомби.
— Эх! — с молодецким выдохом «напарник» снес голову жене соседа уже без всяких сожалений и извинений — понравилось «омоложение». — Ты так же делал? — спросил он, брезгливо вытерев кровь со щеки рукавом висящего на вешалке пальто.
— Так же делал, — подтвердил я, выдернув дверь следующей квартиры. — Еще иногда качал силу и восприятие.
— Больше силу, — предположил он.
— Больше, — одобрил я. — Этого сам, — включив свет, указал на зомби-старушку.
— Понял, — он хрустнул позвонками шеи и двинулся навстречу бредущему на нас врагу, решительно проломив зомби голову горизонтальным ударом.
Пятый этаж мы «доедали» уже конвейерным методом — я выдергиваю дверь, Леонид (в какой-то момент я догадался, что надо познакомиться) влетает внутрь, разбирается с нежитью и выходит обратно довольный собой. Предпоследняя квартира порадовала его собственным — совершенно идентичным — защитным костюмом, и мой вернулся в инвентарь. Леонид даже постирать предлагал, но времени нет. Вернул и дубину — ему выпала «Редкая бейсбольная бита на +1 к ловкости и +2 к силе». Толстую шею украсил амулет на +2 к восприятию, на пальцах — два кольца. Оба на +1 к выносливости. Неплохо прибарахлился мой «напарник». Последняя квартира…
— Ах ты сука! — раздался оттуда полный гнева и обиды голос «напарника», сопровождаемый характерным треском сокрушаемых черепов.
Не удержавшись, зашел и я, обнаружив в спальне плачущего Леонида над трупами двух нагих зомби — у мужика была обглодана паховая область, а кровать — залита кровью.
— Вот она, Катька моя, — пожаловался мужик, дрожащей рукой указав на труп. — С Михалычем, значит, была, когда все началось…
Бедолага, что тут скажешь.
— Что делать-то теперь? — жалобно спросил он меня.
— Ищи жену получше, — предложил я. — Как бы там ни было, четыре уровня у тебя есть, не будешь щелкать клювом — выживешь и станешь еще сильнее.
— Но зачем? — обессиленно опустился мужик на корточки, глядя на труп неверной жены.
На этом мои полномочия всё.
— Пойду я, Лень, удачи тебе, — протянул рогоносцу руку, тот
