А-а-а, вот оно что. Стало быть, прав я был, девчонка была не местная сумасшедшая, а вполне себе серьезная гражданка. Вот понять бы еще, зачем она мне эту шипящую смерть подарила. Зато теперь ясно, и откуда те змеи у храма взялись, что горилл погрызли, и почему меня в другом храме не сожрали…
Народ встал с колен и обступил наш стол, не отрывая глаз от статуэтки.
– Ну да, – согласился я с ним. – Есть такое. Ну что, капитан, Мванга и Хейген – братья навек? Кстати, меня зовут Хейген.
– Зачем слова? – Мванга оскалился, но вел себя без подобострастия, просто говорил, как равный с равным, цвет кожи, похоже, уже не имел никакого значения. – На нашем корабле ты всегда будешь как дома, всегда для тебя найдется и гамак и кусок мяса. А если надо будет кого-то убить – только скажи. И убьем…
– И сожрем, – добавил кто-то из толпы. – Мы это запросто.
– А то пошли с нами? – Мванга стукнул кулаком по столу. – Бамболейра предложил хорошее дело, много золота, много добра.
– Гнилой этот Бамболейра, – заметил я. – Предаст он тебя при случае, я это наверняка знаю. Что предложил-то?
– На Равенхольм прогуляться, там пришлые форт поставили, но еще не укрепили, – выложил мне Мванга планы капитана-бомжа. – А что он дрянь человек, я и сам знаю. Но добыча должна быть славная, возьмем ее, а там поглядим, кто обратно вернется.
– Ну, тебе жить, – не стал я отговаривать его. – Когда идти думаете?
– Через неделю, – ответил мне капитан.
Запомним, авось пригодится. Да, вот еще что.
– Слушай, Мванга. Тут неподалеку торговец есть, Мирт, ты вроде как корабль пограбил, на котором его дочка плыла, «Одинокая звезда» назывался. Не знаешь, что с ней сталось?
Мванга задумался, почесал затылок, на лице его было искреннее недоумение. Пожав плечами, он посмотрел на здоровяка с мечами.
– Помню я эту девку, кричала она, что ее папаша – торговец в Майлаге и выкуп может дать за нее. – Здоровяк облизнулся. – Сладкая была, пухленькая.
– Мать моя женщина, – опешил я. – Ты ее сожрал, что ли?
– Да нет, потешился немного. – Здоровяк зажмурился, видимо, от приятных воспоминаний. – А после мы ее на Брабудасе продали, на рынке, толстяку какому-то. Выкуп – оно, конечно, неплохо, но местные законы, знаешь ли, не слишком это одобряют.
«Вами выполнено задание «Потерянная дочь». За наградой обратитесь к торговцу Мирту».
– Ну, не убили – и ладно. – Я встал из-за стола. – Пойду я, дел еще много.
– Не стану повторять то, что уже сказано, белый брат. – Мванга тоже встал. – Но помни: теперь у тебя есть на Архипелаге семья. Будет беда – приходи, и даже если меня не будет здесь, в таверне всегда есть несколько человек из моей команды, они тебе помогут.
– Ну и я всегда за вас горой, – протянул я ему руку. – Если что – свисти.
– Татуировка, – произнес неожиданно кто-то. – Татуировка-то?
– Какая татуировка? – спросил я у Мванги.
– Такая, – сказал он мне с улыбкой. – Ты же один из нас, и это должны знать все.
Меня прихватили сзади, заголили правое предплечье, да так, что сорочка затрещала, и откуда ни возьмись, появился старичок с улыбкой упыря и уже знакомой мне иглой.
«Вами получена татуировка «Волчья пасть», подтверждающая ваш статус члена фракции «Черные волки». Бонусы: + 7 % к эффективности абордажного боя; + 7 % к скорости плавания; + 4 % к привлекательности у женщин-НПС; + 3 % к шансу получения пиастров в добыче. Внимание. В случае если эту татуировку увидят представители иных фракций, их реакция будет зависеть от их отношения к фракции «Черные волки».
Елки-палки! А у меня задание на статусную татуировку! И что теперь будет, а?
– Вот теперь порядок. – Мванга улыбнулся. – Все, брат, не забывай нас!
– Теперь точно не забуду, – вздохнул я и вышел из таверны.
«Чтоб вам! А так ведь все хорошо было, – сокрушался я по дороге к Мирту. – Целая фракция подвернулась, считай, уже ручная, если что – отличный резервный вариант. И на тебе. Что теперь Дэйзи врать, как выкручиваться?»
– Хейген, – прозвучал мелодичный голосок откуда-то сбоку. – А мы тебя все ждем, ждем.
Глава 23,
в которой речь пойдет о том, что капитанство – нелегкий труд
«Вот помяни черта», – сразу подумалось мне, как только я столкнулся взглядом с невысокой девочкой, сидящей на каком-то бревнышке. Тихое шипение, раздавшееся сбоку, подсказало мне, что и ее спутник тоже здесь.
– Пауни, – как можно дружелюбнее улыбнулся я.
– Пауни, Пауни, – промурлыкала девочка и неуловимым движением поднялась на ноги.
– Я тебе зачем Апофсса подарила? – Я даже не заметил, как она приблизилась ко мне, однако же вот – стоит прямо рядом и, задрав голову, смотрит мне в глаза. – Чтобы ты его всем кому попало показывал? Чтобы тебе это стадо в рот заглядывало?
Моей ноги коснулось мускулистое тело змеи, Апофсс явно был наготове и, если что, с гарантией бы защитил свою хозяйку. Врать не стану – мне было очень жутко. Огромный змей оплетал мои ноги, посвистывая о чем-то своем, змеином.
– А я откуда знаю, зачем ты мне ее подарила? – по возможности твердо ответил я жуткой девочке, которая, не мигая и чуть покачивая головой, следила за моим лицом. – Ты же когда мне ее дала, сказала: мол, если что – зови его на помощь. И все. Я потом, между прочим, тебя отыскать пытался, но не нашел.
– Да? – Пауни сузила глаза. – А зачем ты меня искал?
– Ну… – Я замялся. – Да я и не помню уже. Это когда было-то.
– Не врешь, – с легким удивлением отметила Пауни. – Ведь он не врет, да, Апофсс?
– Пш-ш-ш, – откуда-то снизу поддержал ее точку зрения змей.
– Ну ладно. – Пауни отступила от меня на несколько шагов, а вот гадина так и осталась лежать у меня в ногах.
– Кабы я знал, что это все секретная тайна, – пальцем бы не пошевелил, – заверил я девочку.
– Дело не в тайне и не в том, что ты сделал. – Пауни острым язычком облизала губы. – Просто ты должен очень хорошо понимать, что тайный клинок эффективен только тогда, когда про него никто не знает. А Апофсс – твой тайный клинок против нашего общего врага. У нас же с тобой один враг, не так ли?
Я не ответил ей, поскольку врагов у меня было уже более чем достаточно, и какого именно из них я делю с этой непонятной девочкой, мне было неясно. Хотя если она является проводником воли своей хозяйки, то, кажется, я догадываюсь, о ком речь.
– А она мне враг? – наконец выдавил я из себя.
– Ты делаешь не то, что хочешь, а то, что тебе велят, – отозвалась Пауни. – У тебя украли твою свободу, твое «я». Подумай сам – поступают так друзья или нет? И потом, вспомни, что обычно делают с отслужившими свой век вещами?
– Если рассуждать таким образом, то и ты мне навязываешь свою волю, – немного иронично сказал я, сам того испугавшись.
– Ни капли. – Пауни снова приблизилась ко мне. – Ты сам будешь решать там, на поле, как тебе поступить. Ты – и никто другой. Да и до него – тоже.
– На каком поле? – не понял я.
– На желтом, – совсем уж непонятно ответила девочка. – Ладно, и нам пора, да и ты поспеши – вечереет, а твой путь неблизок.
Ноге стало свободнее, судя по шуршанию, змей отполз в сторону.
– Ты и в самом деле ничего плохого не хотел сделать, поэтому гнев моей матери не падет на тебя. – Пауни улыбнулась щербатым ртом и взмахнула рукой. – Более того, вот тебе благословение от нее.
«Вы получили уникальное пассивное умение «Благословение повелительницы змей». Змеи больше не могут причинить вам вреда. В ряде локаций в случае смертельной опасности с вероятностью в 50 % они придут к вам на помощь».
Уникальное, елки…
«Вами открыто деяние «Умелец». Для его получения вам необходимо получить еще 9 уникальных умений. Награды: активное уникальное умение, соответствующее вашему классу, – на выбор; титул «Знаток тайн и секретов». Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».
– Вот за это спасибо, – абсолютно искренне поблагодарил я девочку. – Очень полезная штука. А то как вспомню тот храм…
– Ну да, Миносс шутить не любит, а еще он очень не любит, когда кто-то заходит в его храм. – Пауни подхватила с земли Апоффса, который моментально расположил свою голову у нее на плече. – Но там ты все сделал верно, молодец.
Мне стало ясно, что сегодня меня кусать не будут.
– Это не последняя наша встреча, – тут же порадовала меня Пауни. – Мы еще увидимся. И вот еще что – на тебя кое-кто очень зол.
– Ну тут список длинный, я как раз об этом думал, – заверил ее я. – Я потому и не сразу смекнул, когда ты общего врага упомянула, о ком именно ты говоришь.
