* * *
Армия мёртвых всё наступала, не сбавляя темпов. Более того, к сражению начали присоединяться остальные войска врагов. Последний пояс обороны, сам Тайны, окружённый врагом, бился из последних сил. Пылающий ад, в который обратился некогда прекрасный лес, пылал разноцветным огнём. Языки чёрного, алого, оранжевого, белого и голубого цветов пожирали плоть некогда прекрасных волшебных деревьев. Время от времени среди огня зарождались воздушные вихри, с небес сыпались шаровые молнии, а земля вздымалась дыбом, ощетиниваясь каменными или металлическими копьями.
К сожалению, Князь врагов приноровился и начал один за другим вычислять места расположения контуров защитных заклятий. По его указке Лорды стирали с лица земли территорию, на которой располагались волшебные рисунки и знаки, лишая надежды защитников.
Воины Тайного, не щадя ни сил, ни жизней, раз за разом отбрасывали орды мертвецов. Защитные заклятия держали удары врага, но то здесь, то там защита не выдерживала — и тогда погибал очередной воин. К этому моменту от бессчётного некогда войска мертвецов осталось лишь несколько десятков тысяч, однако и защитники потеряли почти половину воинов. Развязка была всё ближе и ближе.
Заскрипев зубами, Рома коротко приказал:
— Вы все уходите отсюда в сторону Топей. Попадёте туда, перейдёте портал и любой ценой разыщете наших. Там Руслан и Би. Расскажите им, чем всё тут кончилось, — тяжёлым голосом сказал он.
Информацию о том, куда он направляется и как туда попасть, Руслан перед уходом на всякий случай передал своему воспитаннику. И сейчас Рома, не колеблясь, усилием Воли вложил эти знания в разум своих подчинённых. Руслан должен узнать о произошедшем! Пусть они умрут сегодня здесь, но за них отомстят. Парень отчаянно убеждал себя в этом, искренне надеясь, что его наставник обретёт силу достаточную, что бы вырезать предателей.
— Командир, мы…
— ЭТО ПРИКАЗ! — взревел, плюнув на осторожность, Рома. — ИДИТЕ, ИНАЧЕ МЫ ВСЕ СДОХНЕМ ТУТ ПОНАПРАСНУ!!!
Воля отчаявшегося Лорда приливной волной надавила на его соратников. Причину его ярости понимали все — в Мирном осталась девушка парня. И не просто любовница, с которой он делил постель — за несколько дней до вражеской атаки Рома узнал, что скоро станет отцом. Тогда эту новость отмечали многие, радуясь за молодую парочку.
И сейчас, осознав, что шансов на победу нет, парень впал в отчаяние. У него был долг — отступить и выжить, что бы в будущем суметь отомстить, но… Но какой мужчина сумеет повернутся спиной и уйти от битвы, в которой на кону жизнь его женщины и ребёнка? Тем более, что у яны осталась лишь одна, последняя жизнь — особой силой девушка не отличалась, будучи лишь Командиром. Возможно, будь парень старше, успей он пережить больше испытаний и трудностей, он сумел бы удержаться от безрассудства, но история не терпит сослагательного наклонения. И, бросив на командира последний взгляд, бойцы ринулись прочь, спеша покинуть это поле смерти…
Сам же Рома, уже ничего не опасаясь, раненным волком метнулся вперёд. Некроманты и основные силы противника успели уйти вперёд, и сейчас перед ним был арьергард, на который и выплеснулось отчаяние парня. Взвыл голодным волком чёрный ветер, поднимая в воздух облака пепла, сверкнул блик отдалённого зарева на воронёном лезвии глефы — и солдаты Нуменора, не ожидавшие подобного подвоха, мгновенно погибли. Парень попросту смёл первый заслон из двух десятков Командиров под командованием Генерала.
Отчаянно прорываясь вперёд, он прошёл насквозь тыловые отряды врага. Рядовые бойцы небольших отрядов не рисковали лезть под руку могущественного Системного Лорда, чья Воля разносила вокруг него эманации чёрной ненависти и обречённости. Рома понимал, что своим поступком, скорее всего, выносит самому себе смертный приговор.
Их главной ошибкой стало самомнение. Уверенные в своём превосходстве и возомнив себя военными гениями, они, в глубине души, не воспринимали всерьёз армию Нуменора, стоявшую всё это время у их порога. А вражеский командующий, которого в Тайном за глаза называли Старым Ослом за низкую эффективность его попыток заблокировать лес, оказался вовсе не ослом. Ослами оказались именно они, самонадеянно решившие, что им теперь всё нипочём. А вот старик как раз-таки отлично подготовился, провёл грамотную разведку и составил безупречный план атаки с учётом имеющихся у него ресурсов. Одна за другой их карты оказались биты ещё до того, как тот пустил в ход хотя бы основные силы. Их загнали в угол одной лишь нежитью при поддержке боевых пятёрок, помогавших тем прорывать особо опасные участки обороны.
Парень являлся одним из тех, кто продумывал оборону их поселения, так что в бездарном поражении винил в том числе и себя. И потому сейчас отчаянно рвался через пылающий ад, что отделял его от Яны и их нерождённого сына.
— Торопитесь, молодой человек? — раздался сверху ироничный голос.
Вскинув голову, парень увидел парящую в воздухе тройку противников. Князь и двое Лордов, из числа некромантов. Чёрт побери, он не может тратить своё время на безнадёжные схватки!
Стихия Воздуха была одним из быстрейших магических элементов. Не самым быстрым — этот титул делили Свет, Молния и стоящее выше прочих Пространство, но сразу за ними шёл его воздух. Понимая, что с такими врагами ему не совладать, он рванул в сторону, намереваясь попросту обойти врагов.
— Леонид Сергеевич, будьте добры, — вежливо обратился Князь к одному из сопровождавших его Лордов.
Моложавый мужчина с глазами прожившего целую жизнь старца лишь кивнул и рванул на перерез Роме. Техника Движения Леонида была основана на Пространстве, редчайшем и одном из сложнейших в использовании аспектов. Миг — и два воина скрестили оружие посреди разноцветных языков пламени. Некромант использовал жутковатого вида копьё, целиком выточенное из кости. Длинное, трёхметровое древко, вытянутый листовидный наконечник в ладонь, красные прожилки по всей длине и энергетика смерти, которой от него фонило, выдавало далеко не рядовой артефакт.
Однолезвийная глефа Ромы уступала габаритами оружию его противника. Двухметровое древко и сорокасантиметровое лезвие воронёной стали, качеством значительно недотягивала до уровня оружия некроманта. Поняв, что враги не спешат наваливаться на него втроём, Рома усилием воли отогнал мысли о том, что сейчас происходит с Яной. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на враге, стоящем перед ним, иначе всё будет напрасно. Каким-то образом враги перехватили настройку системы перерождения, и умри он сейчас, он воскреснет в пределах десятка метров от места гибели. Так что драться следовало всерьёз.
— Неплохо, пацан, но не более того, — заговорил Леонид. — Я ожидал большего от ученика Мясника.
— Ты знаешь учителя? — слегка удивился Рома, успевший собраться и отбросить всё лишнее.
— Я воевал под его началом, — кивнул его визави. — Под стенами его крепости, когда армады тварей пошли в атаку. В те дни я был ещё Полководцем. Руслан показал себя вполне компетентным воином и боевым магом, плюс отличным тактиком. Я не остался служить ему и был из тех немногих, кто после битвы вернулся в метрополию. Жаль, что он стал предателем, такой человек сумел бы принести много пользы Нуменору и нашему общему делу.
— Он? Предателем? — усмехнулся парень. — Ты ничего не путаешь, старик? Это вы начали всё это!
— Он был лишь подчинённым Артура, — возразил некромант. — Он влился в Нуменор, получил его поддержку и возвысился, а чем он отплатил? Вернее, даже не он сам, а вы, его подчинённые? Начали тянуть на себя одеяло, мня себя лидерами. Дошли до того, что дезертировали из наших рядов, а Мясник, не успев прибыть, присоединился к вам. Какая потеря! А ведь он действительно выдающийся человек. Он был слеплен из особого теста. Из такого судьба лепит великих героев и великих злодеев, людей большого дела и великих целей. Я убедился в этом, узнав, что он сумел совершить недавно. Как жаль, что вместо того, что бы склонить голову и просить прощения у Артура, он выбрал вашу сторону и теперь обречён на гибель! Я искренне презираю тебя и твоих товарищей, что толкнули его на этот путь.
