– А где же они теперь?
Волчонок удивленно посмотрел на меня.
– Ну, их нет.
Я пожал плечами. Ну, мог бы и догадаться.
– И, я так понимаю, Зеленые Скорпионы – их потомки.
– Да. Они и живут в той самой долине, где жили Желтые.
– Странно, ни о чем таком они не говорили.
– Об этом опасно говорить. Великий приор Зигфрид до сих пор правит здесь.
Я нахмурил брови.
– Подожди. Ты же сказал, давным-давно. Я думал, это в древности.
– Третья мера живет несколько сотен лет, а то и тысячу, – пожал плечами Рычок, – А ты не знал?
Я вытаращил глаза. Вот так «человек»!
– Он и наложил родовой барьер. И с тех пор каждый волчонок рождается не выше первой ступени, и не может подняться.
Вот тебе и третья мера. Я хотел узнать, на что способен «человек», вот и узнал. Закрыть развитие целого рода на сотни лет! Да этот «супермен» может по одному желанию зарубить всю мою миссию на корню.
– Это как же так?
– Приор Зигфрид имеет такую власть. Это величайший дар Неба. Дар судьи.
– Но ты же его прорвал.
– Я убил ангела, – испуганно сказал Рычок.
– Слишком много духа получил, – сказал я, кивая своей догадке.
Волчонок не ответил, лишь обеспокоенно смотрел на небо, приложив два пальца ко лбу.
– Сдается мне, Рычок, надо еще думать.
– Ты о чем?
– Думаешь, у Серых мы найдем справедливость? – спросил я, – Совет находится в деревне у Волков?
– Да, в главной деревне.
– А кто в Совете заседает?
– Представители сильнейших стай.
– Двенадцати? – с ходу спросил я.
– Ну, должно быть так, – кивнул Рычок, – Так говорил дедушка. Но когда Желтые Скорпионы исчезли, стало по-другому. Я теперь даже и не знаю, сколько стай под Серыми. Но Белых Волков в Совете нет.
– Ну, естественно, – сказал я, оставив в мыслях заметку, что «тринадцатый», которого я ищу, может быть и в Совете Стай. Как лишний.
Я вспомнил, что Старый был в Совете исключительно из-за сильного дара. Значит, там был примерно такой же принцип, как на нашей Земле – кто имеет мощное оружие, с тем считаются. Но это не значит, что дружат.
Вскоре каменистые холмы стали более пологими, я почуял, что мы уже почти пришли. Впереди, за возвышением, показался сизый дымок. Ну, значит, скоро точно деревня. А если есть дым, значит, жизнь там продолжается.
Может, Дадаш солгал мне по приказу старейшины? Чтобы меня сюда больше не тянуло?
– Давай поднажмем, – я прибавил шагу.
Мы решили сойти с тропы, огибающей холм, и сначала посмотреть с возвышенности. Но, едва мы поднялись…
Дымили не домашние очаги. Чернели сгоревшие поля, с которых не успели собрать урожай, стога расползлись пепельной трухой. Дальше, в деревне, тоже было запустение – несколько домов стояли истлевшими коробками. Дым шел из многих мест сразу, где, видимо, еще было чему тлеть.
У меня перехватило дыхание – Дадаш не соврал. Не было видно ни единой живой души. Я перехватил копье и побежал вниз по склону.
Вскоре под ногами захрустели обугленные корешки пшеницы. Поднимая пепельный след, я несся изо всех сил. Выбежав на дорогу, оставшийся до деревни путь я преодолел за считанные минуты.
Пробежав мимо первого дома, я ощутил острое чувство опасности и остановился. Рычок тоже замер в двух шагах за спиной.
– Ты почувствовал, да? – спросил он меня.
Я кивнул, но интуиция вдруг замолкла – опасность будто исчезла. Мне сразу вспомнились Кабаны, с которыми я бился в лесу. Помнится, один из них мог заглушить чутье.
– А теперь исчезло, – удивленно сказал Рычок, – Прямо как тогда, в храме…
Мы постояли некоторое время, прислушиваясь к ощущениям. Ничего. Спокойный погожий денек, солнышко греет, чуть поддувает ветерок. Если бы в деревне не встречались сгоревшие дома, и ходили люди, я бы даже насладился моментом.
Медленным шагом мы продвигались вперед – Рычок поднял арбалет, я держал наготове копье. Через некоторое время я начал себя ругать за излишнюю бдительность – вполне возможно, что мы пришли как раз перед тем, как из деревни ушли сильные звери.
Двери домов были раскрыты, некоторые выломаны. Сохло оставленное белье, гуляли одинокие куры…
Стоявший ранее на площади тотем сейчас был выворочен из земли. Он лежал между двух длинных жердей, вбитых в центре. Их верхние концы были заострены, на них висела порванная одежда… Рычок некоторое время смотрел на колья, а я устало опустился на скамейку возле колодца.
– Там казнили нулей, – сказал я, вспомнив рассказ Дадаша.
Я покрутил головой, вспоминая, откуда выбежала девочка Грезэ. Кажется, из того дома. Да, точно, ее туда отнесла женщина.
Быстрым шагом я направился к избе, где не было двери. Сорванная с петель, он валялась перед входом. Войдя внутрь, я обошел пару внутренних комнат. Естественно, я не надеялся найти тут девочку, но мне было интересно увидеть ее личные вещи.
Скоро я нашел деревянную игрушку, чуть меньше ладони размером. Маленький неказистый человечек с корявой резьбой – на груди вырезаны крылышки, а на лбу угловатой головы маленький нолик. Сама фигурка была измазана в саже, и вообще выглядела, будто ее выстругали из обгоревшего полена.
– О, знак Просветленных, – сказал Рычок, стоящий за моей спиной.
– Чего?
Волчонок удивленно посмотрел на меня, а затем коснулся моего лба.
– Когда ты пришел к нам в деревню, у тебя был этот знак.
Я пораженно рассматривал фигурку, вспоминая свое появление в этом мире. Ну, правильно, должны же были звери как-то узнать, что я «драная просва». Мне даже не пришло в голову задаться этим вопросом.
– Точно?
– Ну, вы же сами себе на лбу мажете этот кружок. Краской там, или глиной, я не знаю. Знак Просветленных… – Рычок пожал плечами, не понимая моего вопроса, – Так дедушка говорил.
– А крылышки?
Рычок пожал плечами, а потом прошептал:
– А этого не знаю. Может, птица?
Я понял по его тону, что свою основную догадку он говорить не хочет. В Регнуме крылья есть еще и у ангелов.
Еще раз глянув на фигурку, я спрятал ее за пазуху. Покрутив головой, и не заметив больше ничего особенного, я постоял некоторое время с закрытыми глазами. Девочку Грезэ я помнил хорошо, знал, что она – вылитая моя Эльза. Но, пытаясь вспомнить саму дочь, я словно натыкался на зыбкую стену.
Спустя пару секунд я понял, что толком не помню лица жены. Все, что я видел в Нулевом мире, помнил четко, а вот мою прошлую жизнь… Хорошо хоть, что чувство возмездия кипело во мне все так же. Кого благодарить за свою потерю, я знал.
Кротов…
Мы вышли и снова направились к колодцу на площади, чтобы утолить жажду.
– Белый Волк? – раздался удивленный голос.
Мы обернулись, и Рычок вдруг напрягся, поднял арбалет. На другом конце площади стоял зверь. В кожаном нагруднике, на голове шлем с волчьим хвостом, свисающим на плечо, в руке длинный меч. За плечом висел лук и торчало оперение стрел. Лицо воина было измазано серой краской. Не надо было быть особого ума, чтобы догадаться, кто это.
– Ингольв, – Рычок побледнел.
– Кто? – спросил я, поднимая копье.
– Десятник Серых Волков, – чуть ли не дрожа, прошептал Волчонок, – Четвертый коготь.
– Я смотрю, не вся белая шваль сдохла, – громко произнес воин и вальяжным шагом направился к нам.
Рычок даже не пытался поднять арбалет, трясясь мелкой дрожью. При этом я не ощущал никакого давления со стороны нового врага, и значит, тут был обычный страх. Я не нашел ничего лучше, как с размаху отвесить парню затрещину.
– Ау! – звереныш удивленно посмотрел на меня.
Даже воин, которого Рычок назвал Ингольвом, остановился, увидев эту картину, и покосился на небо.
– Неслыханно! – только и сказал Ингольв, – Я слышал о наглом нуле, но чтобы так. Белые совсем опустились, – он покачал головой.
– Чего встал? – не обращая внимания на зверя, сказал я Волчонку, – Ты его с одной стрелы положишь, – и я похлопал по тулу, висящему на поясе.
