Помимо вражьей силы большой проблемой оказалась полутьма в верхних ярусах, и, возможно, полный мрак в подземельях. Кроме редких костров, не было видно никаких источников света: ни факелов, ни фонарей. Можно было, конечно, пробираться с факелами в руках, но в бою это не айс. Для стрельбы из лука — вообще не вариант. Некоторый запас зелья ночного зрения у них был, но для серьёзных исследований этого было маловато. Та же история была и с другими зельями.
«Н-да… Чтобы лезть туда, нужна капитальная подготовка. И, пожалуй, ещё хотя бы пару человек. Дока бы с Риской сюда! Хека ещё, из мореманов, — суровый мужик, нравится мне. Алису из Тусы… Мы бы дали тут жару! Ну, а пока… Что ж, мы совершили главное — нашли эту чёртову крепость!»
— Ребят. А из чего вы заключили, что это и есть крепость Сивальдо?
Сталкер опешил.
«Ну, Марья! Холодный такой душик! Так это…»
— Хм. А действительно, из чего мы заключаем, что это творение имеет отношение к Сивальдо?
— Ну а как? Далеко на востоке, так? Явно что-то нестандартное и потрясающее, так? Сусанин опять же… Ну, хотя — да, не очень убедительно звучит. Слушай, может, ты у Кодера спросишь?
— Да… Стесняюсь я как-то. Это же квест. Нужно самим решать. Давайте так. Какой-никакой запас зелий у нас есть. Рекогносцировку можно продолжить, по крайней мере на верхних ярусах. В башни входы поискать… Глядишь, что-нибудь и нароем. Денёк ещё тут побродим, а завтра к вечеру — в Пригорье.
Остроушка подытожила:
— Деревню в любом случае надо приватить. Выспаться при необходимости сможем. Базу расширим. В следующий раз я парочку зельеварок притащу и ингредиенты. Хорошую лабораторию сделаем. С едой у местных проблем не будет… Деревьев, только, нужно насадить поблизости, а то негусто их там…
Настало очередное утро, мир снова повеселел. За ночь, однако, в округе собралась такая пропасть нечисти, что становилось страшновато. Зомби, криперы, пауки, толпы скелетов… Мелькнула даже пара эндерменов. С рассветом весь этот митинг не спешил рассасываться, поскольку в тени многочисленных башенок, карнизов и тропических зарослей, солнышко не слишком припекало.
— ???
— Ну а что делать-то… Выбора нет. Ждать — бессмысленно, меньше их не станет, а вот больше — легко…
Все глотнули по зелью мощной регенерации и, как десантники, метнулись по лианам вниз.
Бой был жестокий, временами у Сталкера мелькала малодушная мыслишка — а может ну её, экскурсию, к чёрту, но, постепенно ряды врагов начали редеть.
Остроушка, как заправский боевой маг, время от времени обрушивала на землю взрывные зелья лечения, которые одновременно выжигали раненых зомби и скелетов, Корвин из лука не давал приблизиться криперам и по одному выхлёстывал дальнобойных стрелков. Ну а Сталкер вовсю дал порезвиться своему несокрушимому мечу с починкой и остротой-пять.
Расправившись с тучами адских тварей, отряд направился к ближней башне (назвали её Парадной, за то, что она стояла посреди широкого входа в крепость со стороны моста). Поднялись по винтовой лестнице; почти наверху нарвались на ещё один пикет нежити, но по сравнению с предыдущим месивом — это были семечки. Вскоре благополучно выбрались наверх.
Погода тем временем испортилась — слегка потемнело, упали первые капли, и уже через минуту вселенную заливало дождём. Если бы не непогода, вид с башни был бы просто фантастический. Впрочем, и под ливнем крепость выглядела великолепно. Однако, самое главное, что они обнаружили наверху — это четыре загадочные таблички, расположенные на зубцах парапета.
«Твой первый шаг: Сочти шесть взлетевших к солнцу»
«Второй твой шаг: Выбери восход и полдень»
«Третьим шагом достигни корней гор»
«Четвёртым шагом избегни огня. Найдёшь — используй с умом»
— Ну, и что это?
— Всё ясно. Сначала сосчитать нужно шесть этих, взлетевших.
— Гы. Погоди. Таблички же не зря именно здесь? Что у нас тут можно сосчитать?
— А ведь это башни! Смотрите — шесть штук. Если не считать те маленькие с кострами.
— Ушка, ты гений. Тогда вообще всё понятно: шесть башен; восход и полдень — востоко-юг, то бишь юго-восток. Следовательно, где-то в районе юго-восточной башни нужно искать путь под землю, в самый низ. Там — избегнуть огня, то есть наверняка — лавы… Ну и что-то полезное там обнаружится. Возможно.
— Ну а что. Проверим? Только смущает меня темка насчёт лавы. Как у нас с зельями огнестойкости?
Оказалось, что никак.
«Снова мы с Ушкой слажали. Нет, ну, мы же просто в поход шли, в поиск. Мы ж не планировали… Да ладно оправдываться, Сталкер, родишься вот нафиг баобабом, как в той старинной песенке…»
— Ну… Ну так и быть, в лаву соваться не будем. Но посмотреть-то юго-восточную башню можем? Это, судя по всему, вон та, самая здоровая, что напротив портальной скалы…
В эту секунду разразилась гроза, и сверкающая молния вонзилась куда-то в середину замка. Неизвестно было влияет ли здесь высота на частоту попадания молний, но все посчитали за лучшее поскорее убраться с башни.
Спустившись, они направились в восточную часть замка, к портальной бухте, мимо входа в храмовый зал, через тёмную арку и просторный открытый ярус, посреди которого горел одинокий костёр. Здесь тоже пришлось повоевать, но пара зомби и несколько злобных пауков не составили проблемы.
Полюбовавшись десяток секунд на тёмную воду бухты и залитые дождём скалы, двинулись дальше и вскоре вошли в башню через большую каменную арку.
Внутри башня выглядела не менее величественно чем снаружи. В отличие от Парадной, здесь винтовая лестница вела не только вверх, но и вниз. Очевидно, это и была дорога к «корням гор».
Спуск занял целую вечность. В одном месте лестница пересекала каньон. С огороженной деревянными перилами и частично застеклённой площадки открывался фантастический вид на глубины. К каньонам Сталкер давно был неравнодушен, а здесь — не просто расселина в земле, а — загадка! Стены ущелья, уходящего вдаль, были увиты замысловатыми переходами, мостами, галереями; где-то вверху виднелись выходы диких шахт, внизу водопады и лава рисовали свою причудливую картину.
— Не, ребята, какая, всё-таки красотища!
— Да уж… А труда-то сколько вложено!
Продолжив путь, они спускались всё ниже, пока не оказались у самого бедрока — чёрной, неразрушимой породы, на которую опирался мир. Чуть выше, сдерживаемая металлическими решётками, булькала и выбрасывала раскалённые искры лава.
В зыбких сполохах была видна нора в бедроке, уводящая куда-то ещё глубже. Сталкер глянул координаты: высота пять метров! Куда ещё-то ниже? Спрыгивать в яму они не решились, учитывая, что зелья прыгучести на всех уже не хватало. Пришлось возвращаться.
Сталкер отметил, что в башне, несмотря на сумрак, не было ни одной живой души. И неживой тоже. Очевидно твари не спаунились на лестницах.
По пути наверх Корвин каким-то чудом углядел ещё три таблички. Заметив приставную лесенку, притулившуюся к стене в тёмном уголке, он лихо туда запаркурил с перил лестницы, поднялся под потолок и прочёл:
«Мы смогли найти проход в зал тринадцати дверей. Он в пещере дра… Проклятье! Криперы! Они догнали нас. Нет выхода. Дэна уже нет в живых, скоро и мой черёд. Прощ…»
— Ну, цепляет, ей-богу. Как по правде. И атмосферка соответствующая — темень, паутина… Зал тринадцати дверей в пещере «дра». Дракона? Стоит запомнить.
Вернувшись на поляну с костром, они решили подняться по широкой деревянной лестнице. Поплутав немного по узким коридорчикам, они оказались на верхнем ярусе крепости. Слева, почти скрытая листвой и лианами, на огромном постаменте стояла внушительная каменная статуя крипера. Во рту и глазах её пылал огонь. Справа узкий переход вёл в небольшую башенку. Заглянули и туда.
— Вот оно, доказательство!
Таблички гласили: «Его сиятельство герцог Сивальдо исчез, не оставив никаких распоряжений. Стража разбежалась, крестьяне ушли в город. Я — последний из обитателей замка, но никакие исчадия ада не заставят меня нарушить клятву верности. Я остаюсь. Смотритель».
