Не надо быть великим гением, чтобы догадаться – никакая это не скульптура или картина. Скорее всего, перед ним то самое оборудование, при помощи которого пришельцы подчиняют людей и животных, уродуя их тела посторонними предметами. Если он в этом прав, сомнительно, что омерзительная техника работает со всем «инопланетным зоопарком». Вряд ли пожарников и прочих ни на что не похожих тварей именно здесь штампуют. Размеры помещения не настолько велики, да и следов монстров не наблюдается. На запёкшейся крови лишь оттиски человеческой обуви или голых ступней, а также редкие здоровенные овальные отметины от «скафандров» скаутов.
Да уж – неприятное местечко. Но искать другое глупо. Грешнику всего-то и надо – пересидеть спокойно несколько минут. Если эта штуковина может как-то связываться с хозяевами, они уже знают, что на важный производственный объект проник посторонний. А если не может, нет смысла выискивать уголок почище и покрасивее. Кто знает, на что здесь нарвёшься за первым же углом.
Местечко очень непростое.
Телефон завибрировал определённым образом. Кто-то звонит. Явно не Порнозаец, тот уже слил весь лимит разговоров на нескончаемые жалобы и мольбы о помощи. Даже на сообщение, отправленное из картонного обиталища бездомного, приятель уже не ответил. Наверное, дошло до того, что даже писать не может, всё до последней буквы выбрал.
Взглянув на экран, Грешник нахмурился. Абонент – Висмут. Прозвище незнакомое, хотя встречает его не впервые. Такой участник мелькал иногда неподалёку от вершины топа вложений символов развития. Случалось, даже в первую двадцатку попадал и на несколько дней в ней оставался.
Он это или нет – непонятно. Одинаковые прозвища не приветствуются, но и не запрещены, так что совпадения случаются. Также непонятно и то, чего он хочет от Грешника. И звонок весьма несвоевременный. Через минуту в бой идти, сейчас не до разговоров.
Однако тут не прежняя жизнь, номерами не ошибаются, и спамом не заваливают. Если звонят, значит, звонят по делу. И ничего плохого, связанного с таким прозвищем, не вспоминается.
Решил всё же ответить.
– Привет, Грешник.
– И тебе привет, Висмут. Извини, но может поговорим в другой раз? Без обид, просто мне сейчас не до разговоров.
– Я в курсе, – удивил собеседник. – Но лучше бы тебе меня выслушать именно сейчас. Это в общих интересах. Так что если тебе не режут горло, постарайся пойти мне навстречу.
– Горло в порядке. Говори. Но постарайся покороче.
– Постараюсь, но не обещаю. Дело в том, что у нас с тобой сейчас общий интерес. Если что, я в той же башне, где и ты. Восточная. Подозреваю, ты сейчас сильно выше.
Удивившись ещё сильнее, Грешник не подал виду:
– Допустим. И какой же это интерес?
– Буд Вайзера ты слил?
Да уж, этот непонятный Висмут не перестаёт удивлять. Откуда он такое может знать? Ведь воскрешение – не такой уж быстрый процесс, после него участник возвращается на ярус далеко не мгновенно. Следовательно, сообщить о своей неудаче Буд Вайзер, скорее всего, не мог.
Правильно определив причины паузы, Висмут пояснил:
– Мы видели, как он наверх забирался. Резкий тип. А потом почти сразу общее сообщение пришло, что у нас тут минус один участник банкета. Никакого шума при этом не было, а Буд Вайзер далеко не рак с кривыми клешнями, так просто тварям его не взять. Изначально нас четырнадцать человек набралось. Считая меня, здесь, внизу, двенадцать. Буда мы видели, тебя нет, но удалось узнать, что тебя к этому делу тоже припахали. Кого же нам ещё подозревать?
– Если он ваш друг, у меня для вас плохие новости, – ответил, наконец, Грешник. – Впрочем, вы уже в курсе.
– Да пошёл он… – буркнул Висмут. – Неприятный тип, никогда мне не нравился. Но понимаешь, пусть он и гад последний, но гад способный, здесь такой пригодится. Маловато нас для серьёзного дела, а теперь ещё меньше стало, благодаря тебе. Ну да ладно, я не с претензиями позвонил, это просто для общего сведения и намекнуть, что мы тебе не враги. Насколько я тебя знаю, ты не любитель всех подряд валить, мы тоже не любители. Если столкнёмся, не надо сходу стрелять начинать. Мы тоже не будем. А если и прилетит пуля, то это случайность. Сам понимаешь, в бою всякое случается. Ну а теперь самое главное: дело к тебе есть. Важное. Даже два дела.
– Я так понимаю, первым делом ты хочешь предложить совместно разобраться с поручением от кукловодов? – озвучил почти очевидное Грешник.
– Ты прав, хочу. Мы, как понимаешь, сейчас внизу. И застряли тут плотно. На нас прут и прут сверху, да ещё и с улицы зажать пытаются. Пока справляемся, народ у нас непростой собрался, слона голыми руками забить, это запросто. Так что мяса навалим здесь много. Но нам, как ты понимаешь, приказано разобраться с теми, которые наверху засели. Плюс это только один небоскрёб, а здесь таких два. Мы все здесь вроде двустволки здоровенной, и от нас требуется двойной выстрел. Дуплет. Только вот раскидать на два отряда нас не догадались. Так что надо придумать, как зачистить обе крыши.
– За вторую башню не переживай, с ним спрайты, вроде как, разберутся, – заявил Грешник.
– Спрайты? Ты что, всерьёз уверен в этих сонных чудиках?
– Я с ними дела вёл, кое-что видел. Да, чудят понемногу, но, похоже, они не сомневаются, что второй небоскрёб рвануть сумеют.
– Тогда почему он до сих пор стоит?
– Они его взорвут, как только увидят, что у нас на крыше полный порядок. Это для них вроде сигнала. Ждут.
– Ждут? Как-то это мутно… Зачем ждать, если можно сейчас? Взрыв тварей от нас отвлечёт. Сейчас они со всего города сюда сбегаются.
– Спрайты так и задумали, – ответил Грешник. – Чем больше шума, тем больше их сбежится. Под этот шум они планируют выбраться с острова. Такой у них план.
– Это не план, это хрень какая-то. И почему ты так твёрдо уверен, что с ними получится дуплет устроить?
– Нет, я не уверен на все сто. Но очень надеюсь, что завалят.
– А если нет?
– Ну… если не завалят, придётся думать.
– Грешник, да что тут думать? За минусом Буда у нас тут тринадцать рыл. Нам бы с одним зданием как-то разобраться. На два никак не разорваться, силёнок не хватит. Да и времени нет, чтобы прорываться по улице через тварей. Отовсюду сбегаются… сволочи.
– Висмут, что ты предлагаешь?
– Да что тут теперь предлагать? Я тебя услышал. Теперь нам только надеяться на этих чудиков остаётся. Ты, я так понял, уже в курсе, что они огромной толпой на каком-то пароме уплывать собрались?
– В курсе.
– А видел ящеров с пушками?
– Нет, не видел. Но спрайты про них рассказывали.
– А я видел. Это, блин, танки живые, со своей артиллерий на горбу. Не знаю, что там за паром, но даже не сомневайся: несколько таких снарядов любой утопит. Такую эвакуацию только в наркоманском сне можно придумать.
– Вообще-то они, можно сказать, действительно спят, – напомнил Грешник.
– Ну да, по ним заметно. Ладно, пусть хоть все там на корм стражам пойдут, это всего лишь дополнительное задание, как-нибудь переживём. Нам, для начала, с этой башней разобраться надо. Мы тут встряли, считай, сразу, ещё на втором этаже. Только зашли и нарвались в ту же минуту. Тут шаров зубастых многовато, по-тихому пройти не получилось. Сейчас пробились на третий, но дальше никак не получается. По всему похоже на то, что их над нами сотни, всяких разных, плюс снаружи подтягиваются. Неуверен, что вообще получится до крыши добраться. Крепко зажимают. А у тебя как обстановка?
– Ну… я сейчас под крышей. На предпоследнем этаже.
– Блин, какая прекрасная новость! И как там? Сам справишься? Если да, мы прямо сейчас всё бросаем и валим к Западной башне. Не верю я этим спящим красавицам.
– На крыше здесь, скажем так, протолкнуться негде, – ответил Грешник.
– Что, всё настолько плохо? – напрягся Висмут.
– Всю картину пока не скажу. Видел шесть рыл этих самых… водолазов в скафандрах. Пара многоножек металлических и столько же ящеров летающих. Зомбаков всяких разных десятка три. И ещё какая-то тварь непонятная.
