было сложно не заметить, как из разных точек площади к воротам замка потянулись командиры, пробиваясь сквозь ликующую бесноватую толпу.
Туда же, к двери со своего места зашагала и Аша, правда пробиваться сквозь толпу ей было не нужно. Вокруг демоницы вновь вспыхнуло испепеляющее пламя, глаза заалели багровой плазмой и ближайшие стоящие на пути рогатые сами кинулись прочь, спасая свои жизни и целостность шкур, да и шуметь на площади резко перестали: каждый понимал, что цена их ошибки — жизнь. Да чего уж там, даже я заворожённо открыл рот, глядя на виляющую задом Демоницу и её хищно дёргающийся хвост, а всё потому, что пламя, что окружало сейчас её фигуру было не жёлтым и даже не красным, а пугающим льдисто-голубым… — Вот же Бешеная!
Прошмыгнуть вслед за входящими в замковые ворота командирами подразделений гарнизона оказалось достаточно плёвым делом. Тем более, я шёл практически сразу за Ашей, создающей впечатление раскалённого ножа, проходящего сквозь масло. Воздух был жаркий и сухой, ступни ног чувствительно подпекало даже в сапогах, но прямо на её оплавленные следы я старался не вставать, а вот рядом — вполне терпимо. Замковые ворота оказались распахнуты настежь, пропуская всех входящих внутрь командиров. Магический охранный контур был разорван, и мне не составило труда, удерживая дистанцию, «идти впереди планеты всей», и я правильно сделал, что двигался немного позади Аши.
Черти и Демоны, хоть и являлись приглашёнными на собрание, сразу идти вслед за Ашей предусмотрительно не торопились. И судя по всему, правильно делали: внутри холла, у дверей в зал заседаний стояли двое охранников, одетых в полные латы. Стоило мне подойти на дистанцию обнаружения, над этими металлическими консервами всплыли ярко-красные Системные надписи: Герой Урген 11 ур и Герой Гнур 13 ур.
Высокоуровневые Герои, а если вспомнить ранжирование демонических каст, то, скорее всего, это и есть те самые Золотые гвардейцы. Стоило только Аше шагнуть в коридор замка, как гвардейцы внезапно резко скрестили копья, преграждая путь остальным командирам. Хорошо, что текущего уровня моей Абсолютной Невидимости достаточно, чтобы пробраться незамеченным даже в таких ситуациях. Я значительно ускорился, сокращая расстояние до Аши. Она кстати, что удивительно, уже зайдя внутрь замка, проявила несвойственное ей благоразумие и отключила свою ужасающую всех льдисто-синюю «газовую горелку», до этого момента явно работающую в турбо режиме. Снова перед моим взором промелькнули знакомые картины, величественные рыцари, а вот у дверей в зал военного совета стояла ещё одна пара охранников также в полных металлических доспехах. Явное армейское единообразие мне подсказывает, что и эти клонированные консервные банки — тоже гвардейцы. Охрана расступилась с пути леди Аши и распахнула перед ней двери. Над головами охранников, подтверждая мои догадки, появились Системные надписи: Герой Улзар 16 ур. Герой Туруч 17 ур.
И вот эти ребята меня уже напрягли. Сколько таких хорошо экипированных и прокачанных бойцов сюда притащил Эразиал? И если раньше весть о начале «охоты и лова» я воспринял не настолько серьёзно, то сейчас в моей голове щёлкнул рубильник переосмысления. Я же не знаю количества и состава золотой гвардии Эразиала. А если таких обученных и организованных бронированных мудаков в мой мир рванут целые сотни или тысячи? Что мы сможем всем им противопоставить? Тем более сейчас, когда вся военно-административная структура и так находится в режиме ЧС, а если судить об их эффективности по организации обороны населённых пунктов, то ситуация выглядит, как полное дерьмо.
В тронном зале военных собраний общая картинка с момента моего последнего визита сюда круто изменилась. Эразиал сидел на троне, и всё пространство вокруг него гудело, как трансформаторная будка от излучаемого потока энергии. Я близко лезть не стал, скромно прижался к стеночке возле самой двери и, затаив дыхание, смотрел на продолжение представления.
Аша прошла по ковру и почтительно остановилась, поклонившись и не доходя до трона десяток метров.
— Дядя, я…
— МОЛЧАТЬ!!! — оборвал Демоницу на полуслове Эразиал, гудящая вокруг трона дымка дёрнулась и обрушилась облаком прямо на демоницу. Аша закричала, но Лорд даже не думал убирать давление.
— КАК МОГЛА ТЫ МЕНЯ ТАК ПОДВЕСТИ⁈ ГДЕ ТВОЙ БРАТ⁈ ГДЕ МОЙ БОЕВОЙ АРТЕФАКТОР⁈ ГДЕ, БЕЗДНА ТЕБЯ ПОБЕРИ, САРЕТ⁈ ЧТО С ГАРНИЗОНОМ?!!! ОТВЕЧАЙ!!!
Облако энергии поднялось вверх, временно отпуская Ашу из своих тисков. Демоница лежала на полу, когти на её руках вонзились в красную дорожку. Броня, кожа, всё было испещрено сотнями мелких порезов, каждый из которых кровоточил.
Если бы я только мог сделать шаг назад и отступить, но двигаться возможности не было, поэтому пришлось только сильнее вжаться в стену, превратившись в незаметную, никому не видимую и не интересную мышь. Сейчас реально стало страшно не то, что сфокусировать взгляд, а даже просто смотреть в сторону Эразиала. Как бы это дебильно не выглядело, но в эту секунду, застилая весь разум, в голову навязчиво лезла песенка из детства, сейчас для меня как никогда актуальная: «Я тучка тучка, тучка, я вовсе не Медведь».
— Мессир… пока наши войска отражали атаку Огненных Элементалей, какие-то враги неоднократно атаковали нас изнутри. Я потом проверяла, Великие филактерии наших главных демонов треснули, сначала Иль' Шахар, а затем и Сарет умерли окончательной смертью.
— ЧТО?!! ДА КАК… СЛЫШИШЬ!!! МНЕ НЕ НУЖНЫ ТВОИ ЖАЛКИЕ ОПРАВДАНИЯ! КТО ТЕПЕРЬ ПОВЕДЁТ МОИ ВОЙСКА НА ОХОТУ И СНАБДИТ ИХ АРТЕФАКТАМИ⁈ ТЫ⁈
Гудящее облако энергии вновь обрушилось на Ашу, а она отчаянно завизжала…
Не знаю точно, сколько по времени осуществлялось это наказание или устрашение, несколько секунд или минут, но для меня оно растянулось практически в вечность, но даже она имеет свойство заканчиваться. Аша обессиленно лежала на полу, лужа крови под ней была похожа на озеро, вся кожа демоницы была теперь испещрена тысячами порезов, но несмотря на все эти раны упрямая неукротимая воительница оставалась в сознании и продолжала дышать.
— ИГРЫ ЗАКОНЧИЛИСЬ, МНЕ ПРИШЛОСЬ ПОСТАВИТЬ ВСЁ, ВКЛЮЧАЯ СОБСТВЕННУЮ ЖИЗНЬ, НА ЭТОТ ПОХОД. ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС ВЫЙТИ ОТСЮДА ЖИВОЙ — ПРИНЕСТИ МНЕ КЛЯТВУ СЛУЖЕНИЯ И ПОВИНОВЕНИЯ СРОКОМ НА ПЯТНАДЦАТЬ БОЛЬШИХ ЦИКЛОВ ИМЕНЕМ ВЛАДЫКИ БЕЗДНЫ…
После этих последних слов Аша шокированно дёрнулась в испуге, подняла замутнённые от боли глаза на Лорда Эразиала, который буравил её повелительным пронзительным взглядом, некоторое время вообще не произнося больше ни единого слова…
— НУ?!!
Я отчётливо видел, как мечутся в панике глаза Аши, никто не любит оказаться загнанным в угол, особенно когда ещё пару минут назад находился на вершине пищевой цепочки. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем энергетическое марево, что продолжало висеть над головой Демоницы потемнело, его жуткий гул усилился, и зловещее облако стало медленно опускаться.
И тут Аша решилась, её хриплый голос наполнил
