— Еще раз ты позволишь обратиться к Старшей в таком тоне, пожалеешь! — яростно прошипела фигура, а я, наконец, понял, что мне с самого начала показалось неправильным. Голос принадлежал женщине.
— Вы что, все девки? — не сдержал я удивления. — Да ладно? Серьёзно?
— Закрой свой поганый рот, кхара! — клинок коснулся горла. — Ещё один звук, и у тебя появится вторая улыбка.
Угроза, на самом деле, не представляла для меня опасности, ведь в непонятном подземелье я использовал только «Ускорение», оставив в запасе «Прокол Мглы», о чём эта, несомненно, почтенная, но явно очень глупая девушка знать не могла.
Вопросительно взглянув на Зариму, приподнял бровь.
— Опустите оружие! — поняла она меня правильно. — Ни мне, ни вам ничего не угрожает. Правда же, Белый? — в голосе проскользнула лёгкая насмешка.
Несмотря на то, что железками в меня тыкать перестали, напряжение по-прежнему висело в воздухе, будто от меня непременно ожидали какой-то пакости. Зарима махнула рукой, предлагая идти за ней.
— А она не хочет извиниться? — задал я вопрос в спину бывшей рабыне. — Если я правильно понимаю, меня только что оскорбили?
— Зарима, он что — блаженный? — обожгла меня взглядом агрессивная девушка. Нужно признаться, глаза были красивые. — Чтобы одна из Старших извинялась перед каким-то ничтожеством?
— Миас! — осадила её Зарима. — Извинись, пожалуйста.
— Что!? — опешила Миас. — Ты защищаешь этого кхара? И просишь меня извиниться?
Видно, я потребовал чего-то и вправду запредельного, для привычного уклада этой «группировки воинственных женщин», раз после просьбы Заримы установилась такая тишина, что стало слышно, как ветер гуляет между барханов
Похоже, что не всё гладко в датском королевстве. Судя по всему, Зарима в этой «банде» занимала далеко не последнюю позицию, раз спокойно отдавала такие приказы. А вот то, что произошло только что — это акт прямого неповиновения действующему начальству, как я понимаю.
— Ты оглохла? — Зарима медленно повернулась к ней и, сузив глаза, внимательно посмотрела на Миас.
Судя по реакции девушки, которая следом что-то отрывисто произнесла в лицо Зариме, чем смогла её удивить, перед моими глазами разворачивалось незапланированная свара.
— Элл ам шин? — Зарима обвела глазами молчавших девушек. — Все слышали, Сёстры? Миас вызвала меня на Суд Ллос!
— Подтверждаем и слышали! — нестройным хором отозвались наши сопровождающие.
И если в некоторых голосах я услышал не наигранную растерянность, то другие — произнесли это с плохо скрываемым удовлетворением, что заметил не только я, но и не подавшая виду Зарима.
— Кто даст мне оружие? — она спокойно обвела глазами фигуры, которые рассредоточившись, начали образовывать подобие круга, в центре которого осталась Зарима и сбросившая пыльный плащ Миас.
Невольно засмотревшись, на две изящные женские фигуры, я пропустил, когда ко мне подошли сбоку.
— Если Зарима умрёт, на тебя объявят Гон, чужак. И тебя не спасёт, что ты «пришлый». Мы прекрасно знаем, что с вами делать! — спокойный голос говорившей пробрал до озноба.
— У вас не получится взвалить ответственность на меня, — так же тихо ответил я, не поворачивая головы. — Это полностью ваша вина, ваши порядки и законы, — я скосил глаза вбок. — И это вы пропустили! А если я еще раз услышу угрозу в свой адрес, или упаси Тиамат, оскорбление… «Мы» также знаем, что с вами нужно делать…
Сбоку фыркнули и замолчали, а я предпочел сосредоточиться на происходящем, прикидывая, что в этой ситуации можно сделать.
— Зачем этот поединок? — задал я вопрос, не особо надеясь на ответ. — Неужели нельзя разойтись мирно?
— Много ты понимаешь, чужак, — насмешливо ответил тот же голос, а я посмотрел на его обладательницу.
Невысокая, стройная, миловидная девушка, облачённая в такой же костюм, что и все, кроме меня и Заримы. На широком поясе, помимо нескольких клинков, по-видимому метательных, лёгкая сабля в простых потёртых ножнах.
— Что я могу сейчас сделать, чтобы поединок не состоялся?
— Даже если ты сейчас торжественно бросишься на меч в центре Круга — он состоится. Слово было сказано, и Богиня услышала.
— Ваша богиня Ллос? — удивился я. — Но вы же не дроу.
— Ты знаешь, кто мы такие вообще?
— Нет. Всё что я знаю — вы Сёстры. Лига какая-то, — я пожал плечами. — И судя по тому, что сейчас происходит, в этой самой Лиге у вас полный бардак творится, кто бы вы ни были. А сейчас подожди-ка, — я решительно оттёр плечом девушку, чтобы протиснуться на передний край. — Зарима!
Похоже, бой ещё не начался, поскольку пока Миас усиленно разминалась, готовясь к поединку, Зарима о чём-то негромко говорила с одной из девушек. Услышав мой голос, она удивлённо оглянулась.
— Подойди, пожалуйста.
Когда бывшая рабыня, уже раздобывшая у кого-то пару боевых серпов, приблизилась ко мне почти вплотную, я зашептал ей на ухо, чтобы произнесённое было услышано только ею:
— Сейчас вступаешь в мой отряд. Это даст маленькую прибавку к твоим силам. Хорошо?
«Вы предложили Зариме присоединиться к отряду «Тиамат»».
Посмотрев долгим взглядом мне в глаза, она еле уловимо качнула головой.
«Зарима отклонила ваше приглашение».
— Но почему?
— Вспомни, что я тебе говорила совсем недавно, — она провела не заточенной частью одного серпа о другой, отчего грозное оружие издало звук, будто его правят. — И ты всё поймёшь. Для того, чтобы доказать свое законное право на власть, у меня уже всё есть, — развернувшись, она направилась в центр импровизированного круга.
Вот упёртая дура! Никогда не мог понять этого излишнего выпендрежа.
Миас выпрямилась и с вызовом посмотрела на загадочно улыбающуюся Зариму.
— Пусть Ллос рассудит, кто достоин, — девушка подняла с песка такую же пару серпов, что сейчас держала Зарима и приняла атакующую стойку.
— Пусть Ллос рассудит, кто достоин, — фраза, видимо, была ритуальной, потому что Зарима повторила её с точностью до буквы.
Слегка расставив руки, будто провоцируя, она застыла на месте, наблюдая, как сосредоточенная Миас медленно сокращала дистанцию, двигаясь по кругу.
Её левая рука, державшая серп, была выставлена вперёд, в то время, пока второй стальной полумесяц, невесомо порхал от плеч до пояса, создавая таким образом базу для защиты корпуса. Другого объяснения этим «финтам» со сталью я не находил.
Яростно зарычав, Миас попыталась полоснуть Зариму, которая даже не стала парировать, предпочтя просто отступить назад с линии удара.
Ловко перехватив правый серп обратным хватом, Зарима завела его за спину, повернувшись боком к противнице.
— Смелее, малышка, — улыбнулась бывшая рабыня. — Это совсем не больно.
— Ах ты подстилка кхарова! — ещё больше разъярилась Миас и серпы в её руках запорхали с поразительной скоростью, стараясь зацепить противницу, метя больше в коленные и локтевые сгибы и незащищённую шею.
Зарима была полностью сосредоточена. Всё с той же лёгкой улыбкой, она сводила на нет все потуги Миас её зацепить, по-прежнему, так и не скрестив с ней серпы. Невольно я залюбовался плавными, неторопливыми движениями Заримы. Даже такому профану, как я, уже была видна разница в боевом уровне соперников.
Если Миас была олицетворением ярости и напора, вкупе со скоростью и дьявольской стремительностью, то Зарима, напротив — полностью гасила этот яростный шквал, точными выверенными уходами с линии атаки и экономными движениями, отчего Миас всё больше приходила в неистовство.
Молниеносный блеск серпа, вскрик, и вот противница Заримы роняет оружие из правой руки, неверяще уставившись на раненную конечность.
— Это же…! — заметив на ручке серпа изящную кисть, я опешил. — Она же ей руку отрубила.
— Миас — дура! — спокойно произнесла моя собеседница, имени которой я так и не удосужился узнать. — Её отговаривали, но она никого не послушала.
