Пустотный феникс открыл пасть и издал душераздирающий, потусторонний крик, который разнёсся по всей округе. Видимая невооружённым глазом волна достигла меня за считаные секунды, и в голове возник еле слышный шёпот:
— Подчинись моей воле! Я сделаю тебя великим. Ты сможешь покорять миры, а потом править ими по своему усмотрению. Доделай то, что начали светлые. За это я подарю тебе силу бога!
— А вот хрен тебе, мразь иномирная. Стартовы не сдаются! — ответил я и усилием воли заглушил шёпот чужеродного существа.
В ответ феникс взмахнул крыльями, и в меня полетели десятки раскалённых болидов, оставляющих за собой дымный шлейф, но я был готов к такому развитию событий. Сложив крылья, камнем ринулся к земле, чтобы набрать высокую скорость и легче уворачиваться от огненных подарочков феникса.
Враг не последовал за мной, как я на то рассчитывал. Он продолжил парить на большой высоте и продолжил обстрел, хотя понимал, что на расстоянии его эффективность минимальна. Попасть по юркому дракону при таком раскладе практически нереально.
Но всё коварство его плана я осознал немного позже, когда в относительной близости от феникса в купол ударил ещё один столб жидкого огня. Тварь выпустила тысячи чёрных нитей и, притянув капли лавы, ещё больше увеличилась в размерах, но не это было самым страшным. Поняв всю бесперспективность своих атак, феникс сменил тактику. Он начал бомбардировать ту область, где приземлилась Анилаэль, чтобы спровоцировать меня на ответные действия.
Делать нечего, Анилаэль долго не выдержит под столь массированным обстрелом, придётся вызывать огонь на себя. Жаль, что теневые маркеры можно расположить на ограниченном друг от друга расстоянии, и в воздушном бою они практически бесполезны, поэтому можно рассчитывать лишь на астральный прыжок, а его можно совершить лишь раз в пять минут. Но пренебрегать этим способом уйти от атак врага всё равно не стоит. Особенно если грамотно расположить теневые метки и не давать врагу покинуть определённую область.
Как и ожидал, покров тьмы не смог скрыть меня от вездесущего взгляда иномирной сущности. И во время сближения пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы избежать встречи с огненными болидами феникса. Порой удавалось разминуться со снарядом в считаных сантиметрах, и в эти мгновенья отогнать мысли о том, что может случиться, если встретиться с каплей лавы на встречных скоростях, удавалось отогнать с большим трудом.
Огромные габариты феникса сыграли с ним злую шутку, сделав медлительным и неповоротливым. Если проводить аналогию с флотом, то он был тяжёлым линкором, против которого в бой вступил лёгкий и манёвренный истребитель, а линкор без поддержки уязвим. Особенно если на истребителе установлено мощное вооружение, способное причинить ему вред.
Когда плотность вражеского огня достигла пика, и уворачиваться от его атак стало практически невозможно, а израсходовавший практически весь запас прочности щит тьмы тревожно замигал, я совершил астральный прыжок под самый купол, чтобы оказаться немного выше феникса, и тут же активировал поток пламени. Я не питал иллюзий, что смогу навредить пустотнику системной магией, поэтому, вспомнив уроки Монарха, обратился к источнику силы напрямую. Горло обожгло болью, но своего я добился. Вместо драконьего пламени я выдал поток чистой, концентрированной тьмы.
Набранная скорость позволила поразить почти всю спину феникса. Меня подвёл заметно уменьшившийся тёмный источник, который быстро опустел от столь значительной траты энергии, но результат превзошёл все ожидания. Поток тьмы выжег связывающую капельки лавы тёмную субстанцию, и они начали осыпаться на землю огненным дождём.
Потеря субстанции очень серьёзно отразилась на самочувствии феникса. Он буквально начал разваливаться в воздухе, но в последнее мгновенье чёрная жидкость выстрелила по направлению друг к другу и закрыла повреждение, а потом начала перераспределять капельки лавы, которые, по всей видимости, являются источниками энергии.
После моей атаки тело феникса уменьшилось в размерах, и даже новый столб лавы, ударивший в купол, не смог исправить ситуацию. Похоже, уменьшившаяся концентрация субстанции не позволяет контролировать бо́льший объём капель лавы. Именно поэтому монстр не успел заново захватить освобождённые мной капельки, и они улетели к земле. Но, к сожалению, повторить атаку прямо сейчас не представляется возможным. Требуется время, чтобы заполнить опустевший тёмный источник энергией из амулетов. Благо новый ритуал, купленный в храмовом алтаре Эндрайза, позволяет создавать батарейки, которые работают даже во время боя.
Враг оправился от удара довольно быстро. Как оказалось, для него нет разницы, в какую сторону направлять свои снаряды, и даже тот факт, что сейчас я лечу над фениксом, не может быть гарантией, что в следующую секунду я не получу заряд плазмы в бок. Пришлось спешно разрывать дистанцию, но не удаляться слишком далеко, чтобы не спровоцировать новый обстрел по укрывшейся на земле Ани.
Феникс учёл свои ошибки. От него отпочковалось несколько десятков более мелких, значительно уступающих мне по габаритам тварей, часть из которых заняла позиции вокруг своего ещё более уменьшившегося родителя, а остальные устремились ко мне. Что же, давайте повоюем. И расставленная сеть теневых маркеров мне в этом поможет.
Расправа над превосходящим по численности противником вышла настолько эффектной и быстрой, что твари не успели понять, откуда пришла смерть. Заманив вражеский отряд в нужную мне область, я начал прыгать между теневыми маркерами и поражать врагов точными ударами концентрированной тьмы, очень эффективно выжигающей чёрную субстанцию после первого же попадания.
Случившееся очень не понравилось пустотному фениксу, и он решил отомстить не мне, а моей спутнице. Концентрация ударов по земле резко возросла, и требовалось срочно обезвредить тварь, вот только действовать по прежней схеме уже нельзя. Во-первых, враг будет к этому готов, ну а во-вторых, не факт, что я смогу уйти живым, теперь этот воздушный крейсер охраняют свои истребители.
Нужно придумать что-то новое, причём желательно радикальное, чтобы гарантированно развоплотить иномирную сущность с одного удара. И такой способ есть, вот только он сопряжён с серьёзным риском. Если умру, то, помимо того, что у меня останется последняя жизнь, я, скорее всего, окажусь в самом начале пути, так как вряд ли в сердце мира есть точка возрождения, но выбора у меня, похоже, не осталось.
— Мне придётся прервать слияние, — сообщил я Моргулу. — Боюсь, совершить задуманное получится только в своём реальном теле. Если я уйду на перерождение, но всё же справлюсь с задачей, тогда найди Ани и помоги ей. Возможно, вам удастся справиться и без меня. Если нет, то тогда до встречи на точке возрождения.
— Лучше бы тебе справиться, Олег, королева сильна, но без тёмного лекаря решить поставленную задачу, скорее всего, невозможно, — послышался ответ дракона, но комментировать его слова я не стал, полностью сосредоточившись на деле.
Астральный прыжок уже откатился, поэтому главное сейчас — это сблизиться с фениксом на оптимальную дистанцию. Вновь в меня полетели десятки огненных болидов, уворачиваться от которых с каждой секундой становилось всё труднее, но обновлённый щит тьмы какое-то время сможет отражать вражеские атаки, а более мелкие твари не спешат вступать в бой. Боится, сволочь, не понравилась ему моя внезапная атака. Неужели он рассчитывает, что я буду действовать по тому же сценарию?
Нет, всё же в этих иномирных сущностях очень мало разума. Они больше напоминают зверей, подчиняющихся инстинктам, хоть и способны говорить. Феникс действовал бесхитростно. Похоже, он привык, что никто не может его ранить, и сейчас боялся повторения моей атаки и новой вспышки боли, поэтому сосредоточил все свои силы на том, чтобы не подпустить меня к своему телу. В этом и была его основная ошибка. В этот раз мне не надо слишком сильно сближаться.
Когда я поразил пустотного феникса потоком концентрированной тьмы, то заметил одну очень интересную особенность. Тварь внутри была под стать названию, то есть абсолютно пуста. Капельки лавы, удерживаемые чёрной субстанцией, образовывали лишь внешний контур феникса. Для подавляющего числа игроков эта информация не несла практического смысла, но за время пребывания на Асдаре я умудрился нахватать множество редких и уникальных плюшек, одной из которых я и собирался сейчас воспользоваться. В том случае, естественно, если мои выводы о чёрной субстанции, так похожей на некрон, верны.
