— Предлагаю начать с ворот, — сказал я, выбрав один из пунктов. — Будет не очень хорошо, если их заклинит и мы не сможем покинуть замок, верно?
— Мудрое решение, — склонил голову Солано. — Если позволите, я сразу же пойду и отдам распоряжения. Завтра утром все будет готово.
— Да, вы можете идти.
— У меня тоже есть небольшой список, — как‑то неуверенно произнес Авен, когда казначей вышел. — Но у нас с Солано обычно имеются разногласия по поводу трат на войско.
— Наш бравый капитан и наш управляющий немного недолюбливают друг друга, — пояснил хоббит, который обычно большую часть времени молчал. Но стоило ему только заговорить, как в адрес кого‑нибудь из окружающих летело язвительное замечание или насмешка. Исключение он делал, пожалуй, только для меня.
— Так обычно и бывает. Или это какой‑то особый случай?
— А как же! — довольно улыбнулся халфлинг. — Здесь замешана одна дама, которую они оба добивались.
— И чем все закончилось?
— Отказала обоим, — хихикнул полурослик.
— Спасибо за ценные пояснения, Тэйлин, — холодно произнес Авен.
— Вот же цирк! — высказался я вслух. Иногда я забываю, что у каждого НПС здесь есть своя предыстория. Меньше всего на свете мне сейчас хочется возиться с каждым из них, кто начнет проявлять характер. — А как с этим справлялся старый барон?
— Ставил на место того, кто слишком увлекся, — пожал плечами хоббит.
— Всегда старался уважать чужие традиции. Поэтому буду поступать так же. Вы слышали меня, Авен? Если вы считаете, что какие‑то траты необходимы для поддержания нашей боеспособности, можете смело обращаться ко мне.
— Спасибо, барон, — поблагодарил меня Авен. — Вот все, что требуется на данный момент.
Пошив накидок для гарнизона. Длительность — 3 дня. Стоимость — 500 золотых.
Обеспечение войска качественным оружием. Длительность — 7 дней. Стоимость — 3 000 золотых.
Пополнение запаса алхимических зелий. Длительность 3 дня. Стоимость — 1 000 золотых…
Армия из НПС — недешевое удовольствие, особенно учитывая скромное количество войск в замке. Но деньги из казны на себя мне тратить все равно нельзя, так что…
— Думаю, что если мы получше вооружим наших солдат, то это пойдет нам на пользу. Скажите Солано, чтобы он выделил необходимую сумму.
— Я разыщу его прямо сейчас, — Авен встал из‑за стола. — Я рад, что наконец кто‑то взялся за дело.
Он коротко поклонился и вышел из зала.
— У Тайной Стражи тоже есть перечень неотложных трат? — спросил я у хоббита, когда мы остались вдвоем.
— Нет, ничего такого, — улыбнулся Тэйлин. — У нас не так много сотрудников, затраты на них не столь высоки, как на солдат Авена. Кроме того, у нас есть свои источники дохода, деньги из которых не идут напрямую в казну.
— Попробую угадать. Контроль над преступным миром города? Если не можешь что‑то победить — возглавь это?
— Барон, вы на редкость проницательны, — улыбка хоббита стала еще шире. — Конечно, мы не можем уследить за всем, но по большей части теневая экономика под нашим надзором. Мы позволяем им некоторые вольности, а они выплачивают небольшой налог, придерживаются некоторых правил, а в случае чего даже помогают нам.
В словах халфлинга была своя правда. Практика показывает, что полностью искоренить преступность невозможно, а если где‑то и удается достигнуть временной победы, то на месте старой организации возникает новая, бороться с которой будет еще сложнее. Гораздо эффективнее не уничтожать такие структуры, а дать им послабления, частично легализовать, чтобы обрести хотя бы минимальный контроль над ними. Это позволяет бороться хотя бы с наиболее острыми проблемами преступности. И разработчики игр вовсю использовали этот прием при создании своих миров.
— Чем еще вы занимаетесь? — поинтересовался я у Тэйлина.
— Боремся с заговорами, предотвращаем бунты. Делаем все, с чем не справляется стража. У нас одинаковые цели, но методы могут отличаться. Они, скажем так, могут быть менее законными.
— До каких пределов?
— Это решать только вам. У нас есть специалисты любого профиля, они выполнят почти любой ваш приказ. К сожалению, даже идеально проведенная операция может вызвать у людей определенные мысли, породить неприятные слухи. Поэтому любое незаконное действие повлияет на вашу репутацию. Если она упадет до определенного уровня, то народ просто восстанет против вас.
Интересно. Значит, если какой‑нибудь игрок начнет проводить неправильную политику, то его репутация будет ухудшаться, и в конце концов у него отберут владение. Даже если ты добился дворянского титула, тебе все равно есть к чему стремиться.
— А насколько хороши ваши специалисты? Какими навыками они обладают?
— Всеми, которые могут пригодиться в их деятельности, — удивился вопросу халфлинг. — Это способность убеждать, умение скрытно двигаться, взламывать замки. В честном бою они не настолько хороши, как обычные солдаты, зато им нет равных, если нужно нанести быстрый смертельный удар и исчезнуть.
— Могут ли они обучить меня чему‑нибудь? — задал я наконец самый главный интересующий меня вопрос. — Мне могло бы пригодиться что‑то из их умений.
— Конечно, барон, мы будем рады послужить вам. Чему вы хотели бы учиться?
— Стрельбе из лука, скрытности, умению обращаться с кинжалом и взламывать замки.
— Интересный выбор, — что‑то новое мелькнуло во взгляде Тэйлина. — Есть у меня хороший стрелок. Всему остальному лучше всего могу обучить я сам.
— Отлично, тогда начать я хотел бы уже завтра.
— Постараюсь все устроить к завтрашнему утру. Но я бы на вашем месте не думал, что у вас будет много времени. Солано с Авеном не отделаются от вас, пока вы не разберетесь с самыми насущными проблемами. Кстати, они уже спешат сюда.
Слух не подвел хоббита, и через несколько мгновений в зал вошли оба моих помощника.
— Все работы уже начались, — бодро отрапортовал управляющий, снова усаживаясь за стол. Никакого недовольства тем, что я приказал выделить страже такую сумму денег, я не заметил. То ли НПС здесь настроены максимально лояльно к своему правителю и не способны обсуждать мои приказы, то ли он решил не конфликтовать из‑за мелочей.
— Есть еще что‑то требующее моего внимания?
— Вообще‑то, нам нужно решить еще много срочных вопросов, — извиняющимся тоном заявил казначей.
— У меня тоже есть дела, с которыми нужно разобраться, — «обрадовал» меня капитан стражи.
— Ну а я, пожалуй, пойду займусь вашим поручением, — хоббит решил воспользоваться моментом и слинять со скучного совещания. — Завтра утром все будет готово.
— Что там у вас, Солано? — спросил я, с легкой завистью провожая взглядом Тэйлина.
— Я хотел бы поговорить о выплате жалования, — сказал он, протягивая мне очередной список.
Оказалось, что раз в неделю прислуге и армии выплачивается жалование, и день очередных выплат уже завтра. Около двух сотен золотых еженедельно уходило на выплату жалования страже, прислуге, а так же на закупку провизии, чтобы кормить всю эту ораву и меня самого. Каждый из моих советников получал по сто золотых. Итого, минус две тысячи в месяц.
— Вы можете оставить все затраты на прежнем уровне, можете урезать их или даже увеличить. Я бы порекомендовал оставить все, как есть. Если вы уменьшите жалование или уволите кого‑нибудь, то это плохо скажется на вашей репутации. А увеличения затрат казна сейчас просто не выдержит.
— Тогда пусть все будет по — старому. Кстати, а как у нас дела с пополнением казны?
— К сожалению, в ближайший месяц прибыль от налогов мы получить не сможем. После смерти старого барона мы пережили много потрясений, экономика сейчас в плохом состоянии. Пришлось пообещать, что на какое‑то время население будет полностью освобождено от сборов.
Да уж, разработчики Альтреи и своего не упустят, еще и чужое прихватят. И здесь умудрились придумать ограничение!
— Я вас понял, Солано. Еще что‑нибудь срочное?
