— Точно! Даже лучшие ученики высших сил верхнего измерения основательно подходят к испытанию в Колыбели огня клана Трех стихий. Куда уж этому убогому до них?
— Мальчик, иди-ка лучше отсюда. Не доводи до греха!
Перестав общаться между собой все маги, стоявшие около арки телепортации, тут же переключились на меня. Их едкие комментарии заставляли мою правую бровь нервно дергаться. Но, памятуя о том, что сам себе обещал после происшествия в клане Громового дракона, я постарался сдержать свой гнев и обратился к франту максимально спокойным тоном:
— Уважаемый распорядитель, мой жетон посещения Континента трех стихий уже содержит в себе пропуск на это испытание. Мне пришлось заплатить за него из собственного кармана. Сейчас я ничем не отличаюсь от других претендентов.
— Вы его слышали, а? — Еще громче рассмеялся франт. — Ты, низшая форма жизни, повторю только один раз, катись отсюда и больше никогда не появляйся в районе моего великого клана. Ты жив только потому, что наша организация вынуждена соблюдать договор с Альянсом десяти тысяч миров. Посетители моей Колыбели огня сплошь уважаемые мастера! Если рядом с ними станет культивировать подобное тебе ничтожество, это их оскорбит. Наш клан не может себе позволить идти на столь серьезные репутационные риски. Считаю до трех, и если ты не уберешься отсюда по доброй воле, я сделаю это за тебя!
Слова распорядителя острыми ножами впивались в мои разум и душу. Я в буквальном смысле слова кипел от гнева, готовый в любой момент материализовать из микромира жемчужины Демонический клинок и напасть на этого ублюдка. Удерживало меня от этого поступка лишь все то же обещание.
Напрягшись всем телом, я приготовился к отражению атаки распорядителя. Увидев, что запугивание не подействовало на меня, он показательно выпустил огненную ауру и начал громко считать:
— Один…
— Два…
Когда франт уже был готов назвать цифру «три», вдруг пространство между нами исказилось, и там появился еще один мастер. Из его тела вырвался поток силы, который мгновенно погасил ауру распорядителя. Уже по одному этому действию можно было сказать, что этот человек находился на верхних ступенях Истинного ранга.
— Продиус, когда это Колыбель огня стала твоим личным сокровищем? — Суховатым голосом произнес он.
На вид прибывшему мастеру было лет восемьдесят. Он имел худощавое телосложение, а так же длинную седую бороду. Скорее всего, его реальный возраст исчислялся тысячелетиями, иначе я не мог объяснить, почему столь могущественный человек выглядел настолько старо.
Как и франт, этот маг был одет во все ту же красную мантию. Но на ней был вышит золотыми нитями узор, изображавший несколько языков пламени. По всей видимости он занимал какую-то более высокую должность в клане Трех стихий, чем распорядитель Колыбели огня. Потому как после его появления, последний сразу же изменил свое поведение.
— Младший приветствует старейшину! Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Проигнорировав слова франта, старейшина продолжил.
— Насколько я помню, правила посещения Колыбели огня не запрещают рабам альянса проходить испытания. Или за время моего уединения Совет великих сил человеческого сектора внес туда какие-то изменения?
— Нет, конечно же, нет… — отчаянно замахал руками распорядитель. — Но, наша репутация! Это место посещает множество уважаемых мастеров. Даже основные ученики высших сил зачастую проводят тренировки в нашей колыбели. Разве мы можем позволить себе пустить туда это ничтожество?
— Довольно! — Повысил голос старейшина. При этом в нем читались явные нотки гнева. — Пропусти его!
— Как пожелаете! — Процедил сквозь зубы франт.
Одарив меня разъяренным взглядом, он выхватил из моих рук жетон и отсканировал сигнатуру его ауры своим артефактом.
— Вот, желаю удачной тренировки. — Кинув мне жетон, через силу улыбнулся распорядитель.
Поймав его, я успокоил свой разум и направился прямо к арке портала, стараясь не замечать наполненного яростью взгляда, которым этот франт буквально прожигал мою спину. Последний при этом совершенно не скрывал своего убийственного намерения.
— Продиус, как закончится твоя смена, найди меня в Башне огня для получения наказания. Продемонстрированное тобой поведение не только недопустимо, оно еще и порочит репутацию нашего великого клана. На следующем собрании я поставлю вопрос о снятии тебя с этой должности. — Понизив тон, все тем же суховатым голосом произнес старик, после чего пространство перед ним снова исказилось и он телепортировался в другое место.
— Нет, старейшина. Вы не можете так со мной поступить. Все что я делал, шло на благо клана! — В отчаянии закричал франт. Но вернувшееся в свое спокойное состояние пространство осталось безмолвным.
Что же касалось других мастеров, которые насмехались надо мной, как только появился старейшина клана Трех стихий, они сочли за лучшее по быстрому ретироваться. В данный момент на площади перед аркой портала, кроме меня оставался стоять только отчитанный им распорядитель.
Я решил лишний раз не злить этого франта, тем более что ему и так уже досталось. Поэтому ускорил шаг и быстро скрылся в пространственном тоннеле. Он перенес меня в отдельный микромир. С первых секунд пребывания в нем, мне показалось, что я попал в настоящую преисподнюю. Пространство вокруг меня в буквально смысле слова плавилось от того жара, которое испускала Колыбель огня. И это все еще был только предбанник!
Осмотревшись, я понял, что стою на краю широкой плиты. Внизу под ней, на расстоянии около двадцати метров можно было разглядеть дно колыбели. Естественно оно было заполнено чрезвычайно горячей магмой. Это место мне напомнило жерло вулкана, в котором я недавно тренировал свои навыки владения мечом.
— Не зря тогда его выбрал. Будет проще привыкнуть к окружающей обстановке. — Пробормотал себе под нос я, и на моем лице появилась довольная улыбка.
Как и другие тренировочные полигоны, в зависимости от интенсивности излучаемой энергии Колыбель огня делилась на несколько зон. Море магмы тоже было неоднородным. Кое-где в нем можно было обнаружить возвышавшиеся над магмой каменные островки.
Некоторые из них имели площадь от ста до двухсот квадратных метров, другие же едва ли достигали десятка. Именно на этих островках располагались проходящие испытание мастера. Кто-то из них внимательно наблюдал за магмой, ожидая появления малого элементаля. Другие же, поймав их в свои доменные зоны, уже начали процесс самосовершенствования.
Немного понаблюдав за действиями мастеров со стороны, я набросал для себя план действий на будущее, и только после этого активировал технику Полета бога грома, отправившись искать место для тренировки. Сделать это оказалось не так-то и просто. Все островки в первых зонах были уже заняты. Чтобы найти более-менее свободный, мне пришлось пролететь несколько километров вглубь Колыбели огня.
В четвертой по счету зоне, где жар от магмы был невероятно сильным, я наткнулся на продолговатый островок, длина которого составляла около восьмидесяти метров. На нем в данный момент располагались лишь три мастера. Дальний край этого островка оказался свободен. Именно туда я и направился.
Заметив мое появление, другие мастера лишь мельком на меня взглянули и снова сосредоточились на своих делах. Но от моего внимательного взора не ускользнул тот факт, что перед этим они переглянулись между собой, гаденько друг другу улыбаясь. Все говорило о том, что эта троица давно знакома и добра от них ждать мне не стоит. Но так как других свободных мест я все равно не нашел, пришлось довольствоваться тем, что имею на данный момент.
Приземлившись на край островка, я сел в позу для медитации и распространил на окружающее пространство свое духовное восприятие. В ожидании появления малого элементаля мне только и оставалось, заняться стандартным самосовершенствованием. Несколько раз повторив про себя Сутру трех начал мирового принципа, я стал поглощать огненную энергию этого места.
