Распрощавшись с Грымхом, пообещал заглянуть еще как-нибудь, и зашагал на юго-восток. Заходить на огонек к Вардису я передумал — нечего мне с ним обсуждать, а вот в Торфино загляну по случаю. Раздумывая над дальнейшей прокачкой, не заметил трясину и оступился. Нога съехала по мокрой траве, и я провалился по колено в болотную жижу.
В кустах снова померещилось едва заметное шевеление. Ну, нет! Неужели здесь под каждым кустом сидят лазутчики Драконов? Смутная тень превратилась в хорошо знакомого мне игрока.
— Термит?
— Ты скатился, Торвальд, — лазутчик даже не скрывал своего презрения.
— Зачем явился? Решил потешить свое эго? Ну, можешь отправить меня на перерождение и считать, что справился. Или ты по заданию Драконов? Не знал, что ты теперь перед ними лебезишь.
— Ты прав, я здесь из-за Драконов. Они ищут тебя повсюду, но не найдут. А знаешь почему? Потому что с тобой без преувеличения лучший лазутчик Мироземья.
— Ого, познакомишь? С нетерпением хотел бы увидеть этого человека.
Термит презрительно фыркнул и надулся. Ага, будто я так и поверил в его альтруизм.
— Что, правда решил мне помочь? Ты бы осторожнее, а то сейчас снег пойдет.
— Смешно пошутил, — отозвался проныра. — Вижу, ты не можешь связать дважды два и не понимаешь где оказался. Это Гибельные болота. Место, где ядом пропитана каждая травинка. Именно здесь лазутчики и добывают необходимые нам яды. На самом деле я направился сюда пополнить свою коллекцию ядов для дротиков и кинжалов, но тут наткнулся на отряд Драконов, а потом на жалкое подобие поборника Дайры, который застрял в трясине и не может выбраться. Тебе повезло, что Монолита и его подпевал я презираю больше, чем тебя, поэтому давай руку.
— Драконы здесь? — я даже забыл о своем мимолетном желании послать Термита куда подальше за его острый язык.
— Коготь и компания вынюхивали что-то возле Камышовки. Теперь я думаю, что искали тебя.
Надо же! Монолит отправил сюда самого лучшего егеря. Неужели других дел нет, или это у Когтя личные счеты за прокол с ключом?
— Ладно, давай отсюда убираться. Есть одно хорошее местечко к югу отсюда, тебе понравится, — довольный оскал Термита не предвещал ничего хорошего, но что мне оставалось? Прокачиваться одному все равно нереально. Я так застряну в этих болотах на неделю, а это совершенно не входило в мои планы. Хоть бери и возвращайся к василискам.
Место действительно оказалось расчудесным. Нашими противниками надолго стали кислотные слизни, тельца которых легко пробивались оружием, но вот беда в том, что они расплескивали во все стороны кислоту, разъедающую броню.
Уже после пары таких тварей я выругался и снял с себя полностью всю броню — от нее все равно не было особого смысла — кислотные плевки отлично разъедали ее, а укусы слизней не были такой уж проблемой.
Больше неудобств доставляли водяные, которые насылали на нас пиявок. Вот где требовалось экстренное лечение, иначе все очки жизней перетекут в этих крошечных кровососов, а потом они передадут ее водяному. Не спасали даже доспехи, но Термита это совершенно не волновало. Конечно, куда легко бронированному лазутчику до проблем поборника?
— Что загрустил, консерва? — Термит на мгновение отвлекся от фарма и подмигнул мне.
— Фигня эти твои слизни и водяные. Броню напрочь игнорируют, так еще и портят ее как только могут. Ронять что-то полезное не хотят.
Нет, ну серьезно! Кроме двух десятков флаконов с кислотой, которые удалось наполнить во время прокачки, мне не досталось совершенно ничего толкового. Рваные и полусгнившие элементы экипировки, выпавшие из менее удачливых игроков и мобов, я в счет не беру. Их даже торговцу на продажу тащить стыдно.
— Приспосабливайся и выживай, — отозвался лазутчик и кивнул в сторону очередной группки мобов.
За следующие четыре часа мы с Термитом останавливались только на то, чтобы восполнить здоровье и выносливость. Зато набили два уровня и почти добрались до двадцать пятого. Еще полчасика монотонной прокачки, и будет готово. Мы бродили по берегу огромного заболоченного озера и выкашивали всю живность, которая успевала возродиться.
— Термит, и все-таки, за что ты меня так ненавидишь?
— Не ненавижу, а презираю, — тут же поправил меня проныра.
— И все же!
Лазутчик остановился и посмотрел мне прямо в глаза. Вот за что уважаю его, так это за прямоту. Если ему есть что сказать, он скажет в лицо, а не будет шептаться за спиной, или лицемерить.
— Я думал, ты прекрасно это знаешь. Ладно, скажу. На самом деле ты рукастый пацан, хорошо играешь и сечешь в игровых фишках, но вместо того, чтобы добиваться реального успеха в игре, сражаясь на арене с равными по силе или колупая неписей в их пещерках, ты за деньги водишь хороводы. По сути, ты льешь воду на мельницу донатерам, потокая их прихотям. В Мироземье нельзя купить опыт игры и знания, нельзя выровнять руки и играть как настоящий папка, но ты помогаешь им набирать уровни, получать вещи, которые они сами никогда бы не получили, потому что криворукие уродцы. Это одна из причин, почему я презираю Драконов. Вот только эти криворукие обезьяны думают, что заливая в игру миллионы, могут творить что захотят — купить ресурсы, нанять наемников, отстроить замки и привлечь в свой клан всех, кто им нужен.
— Брось, у них хватает умелых игроков. Тот же Коготь, ХилХилыч…
— Прислужники за звонкую монету или статус лучших. Вот увидишь, если Драконы посыпятся, они от них отвернутся и уйдут.
А это мысль! Монолит хотел уничтожить мою жизнь, лишив работы и игрового персонажа, полностью стереть меня с истории Мироземья. Я возьму его идею за основу. Лидер Драконов вливает миллионы в игру ради статуса и лживого величия? Я сделаю так, что его миллионы превратятся в прах, а от него все отвернутся. Что он будет стоить без своих денег и славы?
— А что, если мы уничтожим Драконов? В смысле, сделаем так, что они распадутся, и Монолит останется ни с чем?
— Хорошенько думай над своими словами, — Термит вдруг стал серьезным. — Монолит тратит большие деньги на игру, и он ни перед чем не остановится, если почувствует угрозу своему детищу. Если раньше олигархи покупали футбольные клубы и боролись за игроков, то теперь их борьба переместилась в виртуальную реальность.
— А смысл? Эти вложения все равно не окупятся.
— Думаешь? А сколько в этом году продалось рюкзачков, флажков и плакатов с Драконами, ты в курсе? Больше, чем у любого футбольного клуба, можешь мне поверить. А Мироземье заключает контракты с топовыми кланами и получает права использовать их изображения и символику. Это сейчас в Мироземье играет тысяч триста игроков, но ведь с каждым месяцем их число растет. Попомни мои слова, через год в Мироземье будет больше миллиона игроков, а то и больше. И Монолит это отлично понимает, поэтому и вкладывает деньги на перспективу. Грядут большие обновления игры, и кто первым соберет все сливки? Тот, у кого есть готовая база.
— Ага, то-то он обломался с ключом…
— Да, тут ты его знатно повертел. Но что-то я пока не вижу в твоих руках запасной диадемы светлой богини, которую она хранит в прикроватном столике. Наоборот, я вижу нубчика, который качается заново и прячется по болотам от злых Драконов.
Уел, ничего не скажешь. Но что я могу сделать один? Мне и так Стражи с Эквитас уже здорово помогли. Термит словно прочитал мои мысли, потому как продолжил:
— Один ты ничего не сделаешь, а вот если попробовать и собраться единомышленникам… Нет, все равно не соберется в Мироземье столько игроков, чтобы придушить Драконов.
Только заговорили о Драконах, как они тут же дали о себе знать. По меньшей мере, небольшой отряд пробирался в нашу сторону.
— Да что ж им неймется-то!
Не могу поверить что эти парни делают это ради пары тысяч золотых на компанию. Скорее, это персональный заказ Монолита, чтобы помешать мне взять пятидесятый и пройти сокровищницу, а заодно и выжить меня из игры.
— Не порти воздух, консерва! На этих болотах и так дышать нечем. — Термит хохотнул и прокрутил клинок вокруг ладони.
