Стены башни нависали над головой как вычурные пещерные своды.
Внутри она оказалась даже больше, чем была снаружи.
- Я не могу тебя отпустить, - сказал Сагамор. - Мне нужен чип. И я его получу, даже если придется разобрать тебя на запчасти.
Экран растаял вслед за комнатой.
Сагамор поправил темно-красный галстук, смахнул пыль с лацкана и шагнул к Алексу.
***
- Это и есть твоя отмычка? – Такеши Кодзири (Akamoto, Ink) откинулся на спинку кресла, рассматривая Алекса как экзотическое насекомое.
- Не больно он впечатляет, - скривила губы Джилиан Хокинс (Electronic Arts Activision). – Я думала, это будет что-то… брутальное, дикое… необузданное.
- Он простой геймер, - ответил Сагамор. – Ему не обязательно быть необузданным. Для наших целей это неважно.
Их было человек двадцать, владельцев и топ-менеджеров ведущих игровых корпораций мира. Они сидели вокруг Алекса, на возвышении, каждый в своем роскошном кресле с вензелями на спинке. Приходилось вертеть головой, чтобы рассмотреть их всех. За ними бугрились непонятные полупрозрачные конструкции, которые были настолько огромны, что люди на их фоне казались лилипутами.
- Давайте уже заканчивать с этим, - зевнул Рори Гейтс II (Microsoft Entertainment). – Второй день сидим в этой башне.
- Да, - поддакнул Франсуа Гиймо (Ubisoft Generaliste). – Обещанный вами процесс сильно затягивается, мсье Сагамор.
- Успокойтесь, господа, - Сагамор примирительно поднял руки. – Все идет по плану. Точка входа уже близко. Осталось пять процентов земной поверхности. Когда преобразование завершится, мы сразу же начнем фиксацию и запуск программы.
- Вы уверены, что это не опасно? – прищурился Мацуда Фукусима (Konami Square). – Он даже не привязан.
- Это совершенно не обязательно. Он под ментальным контролем. Смотреть может, крутить головой может, все остальное – нет.
Алекс сидел, сгорбившись, на деревянной табуретке. По бокам от него стояли двое мордоворотов в спеназовской броне и с армейскими штурмовыми винтовками в полном обвесе. Судя по пустым глазам, они были то ли хорошо вышколенными наемниками, то ли уже нонплеерами.
- А говорить он может? – спросил Генри Боумен (Blizzard Monolith).
- С ним не о чем разговаривать, - покачал головой Сагамор. - Это простейшее существо, которое всю жизнь только и делало, что играло.
Алекс попытался огрызнуться, но даже не смог раскрыть рта.
- Все-таки не понимаю, как живой человек может быть отмычкой, - сказал Такеши Кодзири. – Вы его что, как-то модифицировали?
- Всего лишь вживили чип, - ответил Сагамор. – Строго говоря, отмычка не он, а то, что находится в чипе. А он всего лишь носитель. Эдакий футляр с подзарядкой. Мы пробовали использовать чип автономно, но оказалось, что ему необходима энергия человеческого мозга.
- А почему ваш выбор пал на этого бедного юношу? – спросила Нэсти Микайлофф (BukaDoka), надув губки. – Он такой симпатяжка.
- Совершенно случайно, моя дорогая, - сказал Сагамор. – Кто клюнул на объявление об эксперименте, тех и взяли. Но из десятка подопытных крыс лучшие показатели по совместимости с чипом оказались у него. Если хотите, когда все закончится, я вам его подарю. Точнее, то, что от него останется.
- Было бы мило, - Нэсти послала Алексу воздушный поцелуй. – Мне нужна новая игрушка.
Гейтса заметно передернуло.
- Конечно, - улыбнулся Сагамор.
Алекс безуспешно попробовал замычать и шевельнуть руками.
Холодный ветер пронесся по зеркальным плитам, и все обернулись.
- Она здесь, - почти шепотом сказал Сагамор. – Пришло время.
Что-то еле уловимое, прозрачное и огромное прошло сквозь испещренные надписями стены, исказило колонны и надолбы агрегатов, надвинулось со всех сторон, окружая.
- Черт, - едва слышно произнес Боумен.
- Нас точно эта штука… не заденет? – спросила Джилиан Хокинс. – Вы можете дать гарантии?
- Нашли время вспоминать о гарантиях, - буркнул Гейтс. – Поздно, милочка.
- Мы в полной безопасности, - сказал Сагамор. – Можете не волноваться. Преобразование не влияет на пространство башни.
Волна внезапно содрогнулась и замерла в считанных метрах от круга кресел. По ее поверхности прошла крупная рябь.
- Господа, - громко сказал Сагамор и поднял руку. – Минутку внимания. Мы с вами начинаем новую эру человечества. Эру, где не будет войн, голода и эпидемий, где будет царить порядок, и поэтому я хочу сказать…
- Давайте обойдемся без пафосных речей, Сагамор, - скривился Гейтс. – Мы все прекрасно понимаем, что мы делаем и зачем.
- Как скажете, - нахмурился тот. – Тогда с вашего позволения я начну фиксацию и запуск программы.
Остальные одобрительно забормотали, опасливо оглядываясь на застывшую Волну.
В руке Сагамора блеснуло что-то металлическое, похожее на пульт, и тут же над головой загудело, задвигалось нечто огромное и бугристое. Краем глаза Алекс увидел прозрачный стержень, спускающийся к его голове. Стержень вытягивался, превращаясь в иглу.
Сагамор растянул губы в холодной улыбке.
- Был рад с тобой познакомиться, Алекс Рамин. Прощай.
Игла коснулась затылка, и все тело прошибло мертвенным холодом.
Мир вокруг исчез в вихре информационных данных, рухнувших на него бесконечным потоком. Мириады адресных ячеек и секторов крутились вокруг него, уходя во мрак настолько далекий, что даже вселенная по сравнению с ним казалась тесным чуланом.
Когда вход оформился и засиял призрачным светом, сводя линии взаимодействия к одной единственной точке, Алекс все понял.
- Это не вы, - сказал он вслух и рассмеялся. – Это не ваш чип. Вы его не изобретали. Нашли где-то. Или выкрали.
- Что происходит?! – взвизгнула Джилиан Хокинс. – Почему он встает? Вы же говорили…
- Спокойно, - протянул Сагамор, отступая. – Разберемся.
- И это не ваша башня, - продолжил Алекс. – И не ваша Волна. Конечно! Как я мог этого не понять?
Мордовороты пошевелились, и он первым же ударом сломал шейные позвонки одному из них, выхватил из его рук автомат и короткой очередью разнес голову второму.
Вопящие игроделы, путаясь в штанах и юбках, прыснули в разные стороны, роняя кресла.
- Вы даже не представляете куда залезли загребущими ручонками, - усмехнулся Алекс и повернулся к Сагамору. – Если бы ты засунул чип не мне, а себе в башку, и прошел бы все, что прошел я, у тебя может чего и получилось. Но ведь ты не привык делать грязную работу своими руками. Ты привык делегировать и рукой водить. Тупой ты безмозглый денежный мешок.
Алекс выпустил длинную очередь, холодно отметив про себя лопнувшую голову Генри Боумена (Blizzard Monolith) и развороченное жирное пузо другого игродела, фамилии которого он не вспомнил. Сагамор бросился на пол, прячась за выступом.
- Стой! Мы договоримся!
- Мы… - очередь, - никогда… - очередь, - не договоримся.
Алекс шел по зеркальным плитам, перешагивая через трупы. Кровь и разбросанные внутренности хлюпали под ногами.
Такеши Кодзири (Akamoto, Ink) набросился на него сбоку, вопя и размахивая конечностями. Видимо, он мнил себя каратистом. Стрелять вблизи было неудобно, и Алекс коротким ударом боевого ножа распорол ему горло.
Над визжащей Джилианой Хокинс (Electronic Arts Activision) он на мгновение замешкался, все-таки убивать женщин считалось не комильфо. Но это была не женщина, это был еще один денежный мешок, еще одна мразь, поставившая на колени всю планету. Пулю в голову он посчитал достойной платой и пошел дальше.
Мацуда Фукусима (Konami Square) как истинный самурай, гордо стоял на коленях с закрытыми глазами. Алекс ждать себя не заставил. Боевой нож слабо походил на катану, но позвонки перерубал одним ударом.
Француз был уже далеко, он в панике несся к Волне, наверное, думая, что там будет в безопасности. Попасть было трудно. Пришлось потратить на него полрожка. Заодно уложил еще парочку таких же паникеров.
