Битва за рейтинг - Артем Каменистый

сразу что-то нехорошее начинается. Прям традиция последних лет. Так что я был готов к тому, что в подвале мы можем столкнуться с нежелательными приключениями. Поэтому резко помолодевший старик не очень-то удивил. То, что Чвик внезапно перестал выглядеть наивным тощим юношей, и даже обращаться к нему стали по номеру, тоже не стало нежданным сюрпризом.

Нет, телосложение у него, вроде как, не изменилось. Просто болезненная худоба чудесным образом преобразовалась в ту стройность, где мускулатура не выдающаяся, зато тело крепко сбитое, перевитое тренированными сухожилиями, каждое движение выдаёт скорость и реакцию владельца. Скромная одежда слуги это не скрывала.

Зато скрывала два коротких меча, выхваченных столь молниеносно, что я, контролируя Чвика краем глаза, даже не понял, откуда, собственно, он их достал.

Свой меч старик вытаскивал не спеша. Точнее, не вытаскивал, а освобождал. Сначала от халата избавился, показав, что под ним скрывалось практичное одеяние, подходящее как для повседневной работы, так и для драки. Разве что ремень смотрелся неуместно, ведь покрой не нуждался в дополнительной опоре.

Рухват дёрнул за завязку, и ремень с силой распрямился, после чего из тонкой кожаной оболочки вынеслось лезвие длинного и гибкого клинка. Я слыхал, что в старину и на Земле делали мечи, которыми перепоясывались, но вот увидел такое впервые.

Дознаватель неспешно направился к вооружившейся парочке. Его руки при этом оставались пустыми, он даже нож не вытащил, который, как я заметил, у него имеется. Точнее, целых два: один за голенищем, второй хитро в одежде припрятан, в неприметном кармашке.

Заметил я это благодаря Взору Некроса, потому что в пределах подвала навык работал прекрасно. Сложности возникали лишь за стенами и поблизости от раскалённых линий, оставшихся на месте разрушенного конструкта. Но толку от сканирования немного, разве что удалось разглядеть, что у слуги в одежде скрывается несколько метательных стилетов, боевой серп на цепи и что-то похожее на духовую трубку с креплением для набора оперённых игл. Старик, в отличие от Чвика, арсенал на себе не таскал, если не считать гибкий меч. И это, как ни странно, напрягало куда больше, чем запасы «Номера два».

Очень похоже на то, что в искусстве владения мечом этот человек достиг тех высот, когда всё прочее уже неинтересно.

Да и не нужно.

Чвик не стал дожидаться дознавателя. Стремительно сорвавшись с места, он помчался вдоль стены, в обход Хита. При этом с завидной ловкостью прыгал с бочки на бочку, без опаски используя даже небольшие ёмкости. И как бы сильно от них не отталкивался, те даже не вздрагивали. Я под действием навыка видел, что они не пустые, но сомневался, что их заполнили тяжеленными соединениями урана.

Получается, телосложение не зря подсказывало, что он ловкач. Плюс заметна профессиональная акробатическая подготовка. Самоучки столь идеально не скачут.

Дознаватель, неспешно двинувшийся было к старику, вдруг размазался в воздухе, вмиг оказавшись возле слуги. При этом он с чудовищным проворством разбил бочку, на которую как раз запрыгнул Чвик, а другой врезал того по голени.

Бочка разлетелась, чёрная густая жидкость, что её заполняла, хлынула во все стороны. Но ни одна капля не попала на дознавателя. Он каким-то хитрым фокусом даже руки не замарал, и уже летел вслед за падающим Чвиком.

Старик тоже исчез, мгновенно оказавшись возле дознавателя. Дальше всё происходило столь быстро, что даже моё тренированное зрение временами пасовало. Взмахи конечностей, блеск оружия, звон металла, треск разлетающихся бочек, плеск выливающейся жидкости. В энергетическом спектре картинка получше, но слишком много здесь помех, я тоже не успевал замечать каждую деталь. Не верится, что здесь собрались бойцы такого уровня, что способны выдавать столь убойную скорость постоянно. Похоже, все трое задействовали особые навыки.

Я о таком умении давно мечтаю, но, увы, сколько не искал в Пятиугольнике, ничего подходящего не добыл. В схватках с людьми всякое полезное для драки сыпалось, но именно с навыками боевого ускорения тоже не везло. А ведь они для бойцов базовые, в обязательном порядке полагается минимум один развивать. «Поляны», где их добывают, популярнейшие места охоты. И, увы, поблизости, на севере, ни одной не было.

В моём базовом наборе хватает таких упущений. Последствия бессистемного развития, когда приходилось суетливо хватать то, что есть, кое-как выстраивая из подручного материала свой ПОРЯДОК. В чём-то я выбивался из серой массы, в чём-то держался на её уровне.

А в чём-то так и остался полным нулём.

Схватка, наконец, распалась. Слуга, изрядно перемазанный содержимым бочек, рванул в мою сторону. Дознаватель остался на месте. Он может и рад нас прикрыть, но старик не позволяет.

Хотя какой он, чёрт его дери, старик? Липовый. Такой же липовый, как и хамоватый руководитель крысоловной службы. Он такие чудеса вытворяет с не самым удобным мечом, что я едва челюсть не отвесил, уставившись на никогда не виданные выкрутасы.

Дознаватель отбивался руками пустыми, но не сказать, что голыми. Оказывается, где-то в своих свободных одеждах он прятал миниатюрный пружинный арбалет. Правда, выстрелить из него не успел, Рухват каким-то образом его выбил, отбросив под стену. Но имперец безоружным не остался. Под его рукавами скрывались подобия крепких наручей, оснащённые наборами складывающихся металлических когтей. Вот этими железяками Хит и встречал удары клинка, пытаясь разодрать противника в ответ. Оба быстры, оба умеют пользоваться своими арсеналами, и отвлекаться на нас ни тот, ни другой не в состоянии.

Всецело друг другом увлечены.

Чобо, вскидывая над головой массивный короткий меч, рявкнул:

— Молодой господин, бегите к двери, я его задержу. И крикните всем нашим, чтобы поскорее сюда спустились.

Сказанное меня слегка удивило. Неужели он не слышит, как по двери колотят с другой стороны. Ну да, звук тихий, приглушённый, на фоне драки не каждое ухо различит. Похоже, в зловонном подвале всё предусмотрено. Вот и створка не просто прикрылась, а захлопнулась так, что оставшиеся снаружи основные наши силы ничего не могут с ней поделать.

Я даже дёргаться в направлении двери не стал. Сомневаюсь, что легко открою её изнутри, зато не сомневаюсь, что подставлюсь, пытаясь это сделать. На неудобной и крутой лестнице драться сложнее, так что мне там делать нечего.

Чуть сместившись, я швырнул пару ножей с таким расчётом, чтобы не задеть Чобо. Здоровяк продвигался навстречу слуге неспешно. По всему заметно, что крупный помощник заточен на силу, резких манёвров от него ждать не приходится. Так что можно спокойно поработать из-за спины союзника.

Я не удивился тому, с какой лёгкостью Чвик увернулся от метательных ножей. Непохоже, чтобы хоть слегка заставил его поволноваться, просто