смотрят друг на друга, встретившись в узком коридоре. Маги из обоза тоже расчищали завал при помощи размягчения, так что всё вокруг заполнено песком.
— Ирай?! — потрясенно спрашивает вспотевший и грязный Лекс, а потом замечает тело на руках. — Принцесса Кэйла… Она…
— Жива, — сразу успокаивает красноволосый. — Подойди сюда.
— Кто это, Лекс? — спрашивает охрана обоза и маги, стоящие рядом. Разумеется, они сначала подумали, что это похититель.
— Это Гнисир Айтен, советник принцессы Шерил, — сразу отвечает Лекс. — Но что тогда с первой принцессой?
Последний вопрос адресован Ираю, которому остается пожать плечами.
— Она жива. Кто-то вытащил её из пещеры при помощи телепортации, но я не знаю, куда они направились.
На лицах присутствующих появилось облегчение после этой новости, а потом Ирай передает Кэйлу в руки Лекса.
— А, подожди, её же нельзя касаться! — похоже, только сейчас юноша вспомнил об этом. — Я, правда, не знаю, почему, но мне все уши проели о том, что нельзя и пальцем касаться принцессы.
— Всё в порядке. Просто держи это при себе, — Ирай засовывает сложенный лист под рубаху товарищу. — У меня есть для тебя задание: не выпускай её из рук. Понятно? Я хочу, чтобы она очнулась, находясь в твоих руках. Ей будет очень плохо после произошедшего, так что обними покрепче и постоянно говори, что всё в порядке. Не дай ей вырваться и обязательно скажи, что проклятье сейчас работать не будет. Пусть расслабится. Где командир обоза?
— Часть людей, включая его, умерла во сне, — отвечает один из стоящих рядом магов.
— Обычно треть заснувших под теми чарами уже никогда не просыпаются, — кивает Ирай. — Пускай кто-нибудь из выживших офицеров возьмет командование на себя. Вам нужно вернуться в поместье королевы. Лекс должен постоянно держать Кэйлу как минимум полчаса после прихода в сознание. От этого зависит состояние принцессы. После этого ей нужно будет поспать, после чего к ней опять нельзя прикасаться.
— Я понял, — кивает маг. — А что с нападавшими?
— Они все мертвы. Вы сможете найти их тела, если продолжите разбор завалов. Лекс, иди в карету и, ну, не урони принцессу по дороге, — напоследок Гнисир улыбнулся.
— Как будто я посмею её уронить! — телохранитель еще крепче прижимает её к себе девушку.
— Ну и не заглядывай под плащ, — продолжает наставления Ирай, словно провожает сына на первое свидание.
— Да за кого ты меня принимаешь? — Лекс и так догадался, что принцесса по какой-то причине лишилась одежды.
— И плащ мне потом верни, — крикнул вдогонку Гнисир и обернулся к остальной поисковой группе. — Я бы предложил пока остановить поиски тел культистов и возвращаться в поместье. Оставьте тут несколько человек и всё.
— А вы куда?
— Попытаюсь найти следы первой принцессы, — отвечает её советник и выходит из пещеры. Тумана здесь больше нет, ярко светит солнце, пока проснувшиеся носят тела тех, кто уже не проснется. Лекс уже забрался в карету, так что Ираю тут делать больше нечего. Быстрым шагом, а потом бегом он направляется прочь.
«Я, конечно, должен искать Шерил, но я не смогу определить, куда была совершена телепортация. Сначала нужно проверить следы в округе, если тот человек предпочел лишь оказаться за пределами пещеры и тумана», — таков первоначальный план.
К сожалению, никаких особенных следов заметить не удалось. Прочесать большую территорию одному человеку очень сложно. Постепенно Ирай увеличивает радиус поисков, пока не оказывается на дороге, ведущей к поместью королевы Моунцвеля. Как раз по ней скачут всадники в сторону пещеры. Одеты в форму королевской гвардии, и некоторые лица Ирай видел во время нахождения на территории имения.
«Или обоз успел подать сигнал тревоги, или королева каким-то другим образом узнала о произошедшем», — Гнисир не вышел из-за деревьев, но предпочел последовать за удаляющимися всадниками. Когда вернулся к пещере, то узнал, что с принцессой Шерил все в порядке за исключением того, что её пока не пробудили от магического сна.
«Значит, тот человек работал на королеву и незримо следовал за принцессой. А потом телепортировался с ней назад в имение. Мне нужно будет проявить осторожность в будущем», — Гнисир смотрит на то, как обоз отправляется обратно и решает, что теперь ему делать здесь нечего. Свою роль по защите нужных ему людей он выполнил, дальнейшее вмешательство не потребуется. С такими мыслями Ирай направился прямиком в Винкарто…
Принцессы вернулись в столицу только спустя два дня и для этого королева сняла блокаду пространственных перемещений вокруг имения, чтобы маги построили портал. Теперь до них постепенно доходит, что с такой угрозой они еще не встречались. Культ Поветрия слишком хорошо подготовлен и имеет отличных исполнителей.
«В следующий раз они могут прислать кого-то, с кем даже я не справлюсь», — Ирай не питает иллюзий по поводу своего могущества. Он далеко не самый сильный в мире. Он привычен выжидать, обманывать и создавать идеальные условия, но достаточно одной ошибки, чтобы вступить в бой, победить в котором не получится.
— О чем задумался? — спрашивает Амелла, сидя на троне посреди ментального пространства. В реальном мире сейчас ночь, но тут пролетают часы в семикратном ускорении. Скоро Гнисир планирует перейти к десятикратному разрыву.
Красноволосый как раз отвлекся от постоянного повторения навыков, чтобы поразмышлять на посторонние темы. Во время тренировки все внимание сосредоточено на активации навыков, каждый из которых нужно повторить как минимум тысячу раз за тренировку, чтобы наука въелась в разум и тело.
— Думаю над тем, что будут делать Локросты со всем этим. Культ ведь не оставит попыток, просто будет относиться еще серьезнее.
— Раз ты советник принцессы, то просто дай совет, — на словах Гримуара Разума звучит просто.
