Глава 1
Спящему вечным сном приходит видение, где он довольный идет по проселочной дороге. Жизнь легка и прекрасна, но в кульминационный момент из-за поворота на огромной скорости вылетает карета, и происходит столкновение. От ужаса распахиваются мертвые глаза, хотя такого точно не должно быть, так как лежащий в темноте должен быть мертв.
Через какое-то время из земли показывается рука, потом другая, а следом голова, полностью покрытая свежей почвой. Пальцы отряхивают лицо и глаза, и удается увидеть собственные руки, которые не успели толком разложиться, словно похоронили только вчера.
С большим трудом мертвец выбирается из могилы, но даже не запыхался. Почему? Потому что мертвому телу дышать не нужно, да и устать оно больше не способно. Некогда человек превратился в зомби.
— Тьфу, — Ашот выплевывает изо рта землю и смотрит по сторонам.
Вокруг тоже встают из могил трупы. Некоторые еще не успели распрощаться с мяском, а от других остались одни скелеты.
«Хорошо, что я не скелет», — думает Ашот о том, что плохо было бы без глаз и языка. Проходящий рядом скелет напоминает самого бога смерти в изодранном саване. Нежить вышагивает вперед, словно принимает парад, а потом спотыкается о ползущего по земле собрата и грохается лицом вниз.
— Все ко мне! — разносится мрачный голос по кладбищу.
Только сейчас зомби замечает, как в центре кладбища горят зеленые огни, а посреди магического круга стоит черная фигура. Ашот чувствует необъяснимое желание послушаться приказа, но упрямство, которым он славился при жизни, сейчас снова показывает свой норов. И если бы не желание узнать, что вообще тут происходит, то он бы сразу повернул в другую сторону.
В общей толпе Ашот подходит к некроманту. Это наверняка некромант, который за каким-то фигом поднял целый погост. На самом деле темного мага за это можно поблагодарить, если бы не тот факт, что магия смерти пытается подчинить своей воле каждого мертвеца вокруг.
— Вы станете новыми солдатами в армии Темного Властелина! На пороге новая война, где мы обязательно победим силы Света во главе со Светлой Богиней! Выстроиться в шеренги на дороге рядом с кладбищем! — старик в грязном балахоне машет руками в нужную сторону, однако, толпа нежити кажется слишком тупой даже для такой тривиальной задачи.
«И как меня угораздило вообще? Я же мастер боевых искусств бесконтактного боя. Как я вообще мог быть сбитым идиотской каретой? А потом еще поднят в качестве зомби! Святые груди…», — Ашот тоскливо смотрит на то, как до трупов кое-как доходит то, что хочет некромант.
— Идиоты, тупицы, туда идите, а не туда! — громко ругается темный волшебник, пиная поднятую нежить.
— Что ты вообще хочешь от тех, у кого в черепе только землю найти можно? — кажется, Ашот сказал это слишком громко.
— Кто это сейчас вякнул?! — взвизгнул старик, похожий на бомжа. Если бы не магический посох и костяной амулет на цепочке, можно было спутать с обычным бродягой.
— Ну, я. И что теперь? — пожимает плечами зомби.
— Ну надо же, какой свежий труп попался. Даже глаза и язык на месте. Будешь сержантом, — некромант тотчас назначает свою правую руку. — Веди их к дороге, я устал после ритуала.
— Конечно, все за мной!
Неожиданно все слушаются «сержанта» куда лучше, чем некроманта. Возможно, из-за того, что они все на «одной волне». Однако быть шестеркой какого-то грязного старика Ашот не хочет, поэтому, дойдя до дороги, приказывает всем разбрестись в разные стороны, а сам бодрым шагом пытается удрать в лес.
И это решение было очень кстати, так как рядом вдруг появляются отряды рыцарей и жрецов Светлой Богини, которые начинают уничтожать нежить со всем присущим им пылом. Ржут кони, гремят доспехи, а жрецы поливают во все стороны священным светом.
— Ходу, ходу, ходу! — кричит зомби и дает пинка под зад впередиплетущемуся трупу, чем заставляет развалиться на дороге. Ашот вспоминает особую технику бега с улучшением обтекаемости, но потом вспоминает, что основой техники является правильное дыхание. Вот только труп не дышит.
— Да за что это всё со мной?! — восклицает Ашот, но в ответ получает приказ об устранении.
Зомби на бегу поворачивает голову и видит двух воинов с мечами, их оружие излучает волшебный свет. Не нужно быть архимагом, чтобы понять, что ничего хорошего не будет, если таким оружием проедутся по твоей мертвой роже.
Вояки подбадривают себя криками обезьян и явно пытаются напугать врага, но кажется, устрашение никогда не работало против нежити.
«Я переродился в мире идиотов», — на самом деле Ашот кривит душой, так как недалеких людей хватало даже тогда, когда сердце еще могло уйти в пятки из-за страха. Теперь вместо бегства Ашот резко останавливается и смотрит в лицо преследователей. Воины тоже встают, как вкопанные, и приказывают сдохнуть.
— Я уже мертв, умники. Может, сделаете вид, что мы друг друга не видели?
— Это высшая нежить, будь осторожен, — говорит один мечник другому.
— Нас тут двое! — поворачивает голову его сосед. — К тому же монахи нам мечи освятили.
— Этими мечами вам только в ночи дорогу освещать. Сейчас я вам покажу, что такое настоящие боевые искусства!
Кажется, угроза показалась значимой, так как парочка замерла и стала внимательно смотреть на фигуру врага. Ашот и при жизни был тем еще шкафчиком, чтобы быть в состоянии урезонить горячие головы одним лишь внушительным видом. Теперь сюда можно добавить ауру нежити, трупные пятна и неприятный запашок.
А потом зомби начинает показывать боевые стойки секретных техник стиля Призрачного Касания. Это самая знаменитая школа бесконтактного боя. И пускай их презирают в остальном мире боевых искусств, адепты теоретически могут даже горы свернуть. А то, что ни у кого не получилось, так это проделки других школ.
Вслед уверенным движениям вокруг поднимается сильный ветер, что добавляет сцене драматичности. Не хватает лишь лесного оркестра с какой-нибудь мрачной и атмосферной музыкой, но придется работать с тем, что есть. Горе-вояки задницей чуют скорые звездюли, поэтому начинают быстро отступать, а потом Ашот садится в присед и резко выбрасывает обе руки в их сторону с громким выкриком.
Воины светлой стороны мира лишь вздрогнули, и то от неожиданности. Ветер оказался просто ветром, который подул совершенно случайно, а Ашот только сейчас вспоминает уроки старого мастера, который говорил о том, что в теле бойца циркулирует энергия ци, которая собирается в чакрах.
— Я всё никак не привыкну, что уже мертв, — вполголоса произносит зомби. — И так как я мертв, циркуляции энергии в теле больше нет. Ладно, план Б.
Ашот наклоняется и хватает череп какого-то скелета, который слетел с ветхой шеи, а потом швыряет его подобно шару из боулинга. И на него наступает один из бегущих противников, которые поняли, что их только что провели. Мечник оступается и падает, прихватив с собой товарища, а от Ашота уже след простыл.
Зомби несется по темному лесу и понимает, что может бежать так хоть вечность. Его мертвое тело больше не может устать, и сон совсем не нужен. То же можно сказать о необходимости есть и пить. При этом выпить Ашот бы не отказался.
А лес тем временем заканчивается очень резко. Оказалось, что это была какая-то роща, а вдалеке видны стены какого-то города. Того самого, возле которого Ашота сбила телега. Если напрячь мозги, то получится даже вспомнить его тупое название, но чей-то выкрик сразу обрывает мысли.
— Эй, а ты еще кто? — громко спрашивает волшебник.
Почему волшебник? Да кто еще это может быть? Отполированный посох, мантия, шляпа с острым кончиком и борода из ваты. Нет, борода на самом деле настоящая, седая и длинная.
— Извини, не до тебя, пендальф, — Ашот думает, в какую сторону бежать дальше. В город точно заявиться будет нельзя, городская стража сразу проверит, сколько дополнительных дырок можно сделать в теле зомби.
— Меня вообще-то зовут Трог! — от возмущения старый волшебник даже ударил посохом по земле, чем вызвал небольшой разряд в ночи.
