— К замку шли разгневанные крестьяне.
— Что?! — незнакомка широко раскрывает глаза и бросается прочь, чтобы посмотреть в окно. Ашот поднимается, наконец, на ноги и идет за Трогом. Сейчас они втроем стоят у больших окон и смотрят на вереницу факелов, что входит во двор.
— Ну что за дела? — вампирша будто собирается выдергать волосы от отчаяния, и это позволяет Ашоту заметить её уши.
— Мы сами жертвы недоразумения, — объясняет волшебник. — Мы надеялись, что они не пойдут сюда, но та деревня явно называлась Упертые Бараны.
— Подожди, ты что, эльфийка? — встревает Ашот, указывая на эльфийские уши.
Вампирша тут же их прячет, но шила в мешке не утаить. Эльфы — опасные существа, которые, если укусят, то заразят вечным вегетарианством. Зомби, конечно, ничего не будет, так как есть больше не нужно, но Трог на всякий случай отошел на пару-тройку шагов.
— Да, я жила себе тихо и мирно в этом замке на протяжении почти трех веков, а полгода назад проголодалась и решила выбраться на охоту. На тракте напала на обоз, где среди охранников оказался эльф. Мы вцепились в друг друга. Я хотела его укусить, но он меня опередил. Теперь я больше не могу пить кровь! Я стала бессильной!
Девушка падает на колени и льет слезы над своей несправедливой судьбой.
— Да уж, вегетарианством можно даже вампира заразить. Тогда кровушки уже не попьешь, — сочувственно кивает Ашот. — И это значит, что у тебя больше не осталось сверхъестественных сил, и ты не сможешь дать отпор толпе злых крестьян.
— Там не только крестьяне, заметил жреца Светлой Богини, — говорит Трог.
— У-у, — тянет зомби, и ему вторит плач вампиршы.
— А еще ты наворовала с окрестных полей целую комнату овощей.
— Угу, — всхлипывает девушка.
— Короче, пора тікать з городу, — волшебник принимает самое верное решение.
— Это что, был староэльфийский? — Ашот лишь сердцем понял смысл последней фразы.
— Стойте, не бросайте меня здесь, — вампиро-эльфийка поднимается на ноги. — Мне же осиновый кол вобьют в грудь.
— В таком случае не нужно стоять столбом, тут есть тайный выход?
— Да, за мной!
Троица бросается бежать по пыльным коридорам и темным лестницам, чтобы через несколько минут оказаться с другой стороны замка и нырнуть в чащу.
— Как же я устал, — Трог падает на землю, когда они добежали до противоположного холма.
— Мой бедный замок, — льет слезы вампирша. — Это всё из-за вас.
— Да, определенно, — невозмутимо говорит зомби, смотря на огоньки в окнах. Ворвавшиеся люди однозначно ищут их, но будут заняты некоторое время, которое стоит потратить на бегство. Вот только вампирша в растрепанных чувствах, а старик на грани инфаркта.
— Ладно, изображу лошадку, — Ашот поднимает обоих спутников и продолжает путь вперед, остановившись только через пару часов у берега реки.
— Слушай, а как тебя зовут? — спрашивает зомби. — Меня зовут Ашот, я бывший мастер боевых искусств (самопровозглашенный). А это Трог. Он лже-архимаг.
— Нет, я настоящий, вообще-то, — волшебник продолжает лежать и даже не обращает внимание на комаров.
— Фигаэль, — устало закрывает глаза девушка.
— Приятно познакомиться, но спать рано.
— Днем я слаба. И куда вы путь держите? — кажется, Фигаэль настолько устала после сегодняшних событий, что больше не может злиться или плакать.
— Идем на запад искать Ведьму Западных Полей. Слышала про такую?
— Краем уха, — пожимает плечами собеседница. — А зачем она вам?
— Хотим, чтобы она помогла нам. Например, я хочу, чтобы меня вернули к нормальной жизни и в процессе не кремировали. А Трога нужно закодировать от пьянства. Представляешь, мы оказались втянуты в бой около Кагенпонда, а этот чудик сумел налакаться посреди сражения.
— У меня нет проблем с алкоголем, — слишком слабо протестует волшебник.
— Думаете, она возьмет и исполнит ваши желания? За просто так?
— Ну, накопим деньжат или сделаем какую-нибудь ответную услугу. Не узнаем, пока не поговорим с ней.
— Слушайте, а она сможет исцелить меня от вегетарианства?
— Без понятия, но за спрос денег не берут. А тебе в любом случае возвращаться в замок нельзя. Может, присоединишься к нам? Соберем свою пати и отправимся на поиски.
— Делать нечего, — пожимает плечами Фигаэль. — Тогда давайте сделаем это, но сейчас я хочу спать.
Через пару минут у берега озера раздается храп и неясно, кто храпит громче: волшебник, который ничего не может, или вампирша, которую укусил эльф.
Решив дать им поспать, Ашот подходит к берегу и смотрит на текущую воду. В спокойной обстановке есть возможность подумать о произошедшем. Нападение высокоуровневых монстров на Кагенпонд наверняка вызвало панику в королевстве Лалабель.
Этим можно объяснить, почему деревенские были такими подозрительными. Когда на носу полномасштабное вторжение Темного Властелина, поневоле будешь нервным. Простейшая логическая цепочка приводит к тому, что дальше будет только хуже. Во всех поселениях, от крупных городов до невзрачных хуторов на грязного старика, зомби и больную вампиршу будут смотреть косо. И скорее всего тяжелыми взглядами не ограничатся.
Плотность населения дальнейших земель высокая, значит, нужно будет что-то придумать. Например, замаскироваться или ходить только ночью.
«Нет, Трог этого не переживет. Нам нужна чья-то крыша среди инквизиторов или жрецов. Вот только как её получить?» — ответ на этот вопрос только предстоит получить. И интуиция подсказывает, что это ни разу не единственная проблема, которая только ждет, чтобы выпрыгнуть и куснуть за филейную часть тела.
Глава 5
Где-то вдалеке мерно бьет колокол, а солнце скоро исчезнет за горизонтом. Три товарища смогли каким-то невероятным образом пройти в первый попавшийся городок, чтобы купить Трогу лекарства от простуды. Ашот стащил в доме лесника большой плащ, чтобы спрятать в нем свою противную натуру, а Фигаэль нашла шапочку, чтобы скрыть эльфийские уши. Осталось лишь не демонстрировать длинные клыки.
— Апчхи! — громко чихает волшебник. — У меня хроническая простуда.
— Хреново тебе, — без капли сочувствия произносит Ашот, который неуютно чувствует себя в большом городе. Кажется, что каждый брошенный на него взгляд пробирается под плащ и видит нежить.
— Слушай, маг, а ты не мог сам зайти в город, чтобы взять что нужно? — спрашивает Фигаэль.
Зомби косится на девушку и догадывается, что ей тоже не по себе после веков одинокой жизни в замке. А вот Трог опять начал чихать, так что проигнорировал вопрос.
— Ты хикка, что ли? — спрашивает Ашот. — Я бы сдох от скуки жить в том замке.
— Сам такой. И мне было комфортно, пока не потеряла возможность пить кровь.
— И что происходит, когда ты её пьешь? Она прожигает горло? Или заставляет задыхаться?
— Чувствую неконтролируемое желание покусать зомби.
— Намек понял, но кровь у меня тухлая. Даже без вегетарианства ты бы пить её не стала.
— Разумеется. Я же не дура.
Идущий впереди Трог останавливается около лавки аптекаря и оборачивается со словами:
— Зайду только я. Вам лучше не показываться на глаза в лишний раз.
Старик заходит в лавку, оставив спутников на улице.
— Города сильно изменились, — произносит Фигаэль. — Еще сто лет назад тут была вонючая таверна с грязевым болотом вместо двора. А теперь тут большой город.
— Прогресс, — важно замечает Ашот, который на самом деле не имеет никаких знаний относительно развития экономики, урбанизации и других магических терминов. — Всегда интересовал вопрос: Светлая Богиня и Темный Властелин существовали во время твоей молодости?
— Нет, не припомню таких.
— Странно, а мне с детства внушали, что они существуют с основания мира.
— Если ты будешь верить всему, что говорят тебе, превратишься в зомби, — вампирша смотрит на собеседника и бьет себя по лбу. — А, ты ведь уже.
— Очень смешно.
Наконец открывается дверь, и наружу выкатывается Трог, чуть не споткнувшись о порог.
