еще один прирученный зверь окончательно сведет орка с ума. Он и третий еле осилил, однако молодой искрящийся саблезуб, как раз под стать сильнейшему Воину. Так что Ро’Крест просто воспользовался своим положением и стал первым, кто заполучил себе такого питомца. Остальные пусть ждут, когда вырастет оставленное им потомство.
Что же до двух других питомцев, то ими были саблезубы из одного приплода, но с разными элементами — водой и воздухом, что прекрасно сочеталось с недавним пополнением. Жаль только что звери, выращенные в неволе, редко когда изучали более пары приемов, тогда как дикие твари имели при себе целый арсенал разнообразных трюков. Зато силы и ловкости у них было хоть отбавляй, так что даже для опытного орка встреча с питомцем могла закончится плачевно.
К сожалению, не все орки были способны выдержать ритуал лишь немногие брали второго саблезуба, иначе бы племя Свирепого Саблезуба оправдало свое название и стало сильнейшим — так думал и прежний Вождь, и сам Ро’Грум. Однако даже если бы каждый орк обзавелся тремя зверьми, это не решило бы самую главную проблему — голод.
Территории племени были обширны, однако равнин не хватало, чтобы прокормить разросшееся население, да и прирученные звери не одну воду пили. К тому же хоть многие племена и научились строит подобие людских кораблей, за счет которых оружие Высоких Гор добиралось до своих заказчиков, про наземные пути никто не забыл. Животные попросту чувствовали себя некомфортно и предпочитали уходить в более тихие земли, зачастую принадлежащие другим племенам.
Не спасали даже засеянные поля — жрать корни и траву никто не будет, а лепешки хороши лишь с жаренным мясом. Хоть людей под нож пускай, но нельзя — и так мало, да и при деле все. Впрочем, это не мешало Ро’Груму раз в несколько лет устраивать охоту на особо провинившихся, давая целый день форы. Хоть какая-то разминка для двух его питомцев. Можно было конечно и третьего попытаться приручить, но риск слишком велик.
Каждый ритуал оставляет после себя дикую усталость, и что еще хуже — подавляет разум. Бывали случаи, когда орки прямо в процессе зверели, теряли свой разум и вообще мало чем не отличались от животного. Тогда они либо приходили в себя после долгого сна, навиваемого Духами, либо так и оставались жалким подобием орка, не способного даже взять в руки оружие. Зато на вопрос с прикормкой саблезубов решался сам собой, на некоторое время…
Ро’Грум вновь обратил внимание на Арену, где как раз начинался бой его соплеменника против Ка’Дан, Вождя Железного Зуба. Он его недолюбливал — слишком дикий, слишком непредсказуемый и руководит племенем по праву силы, а не по личному достоинству. Ну ничего, Железному Зубу противостоит сильнейший Воин Свирепого Саблезуба и его питомцы. Четыре против одного!
Возможно найдутся пустоголовые дураки, что посчитают бесчестным подобный расклад, однако таким быстро разъяснят в чем именно они не правы. Звери — такой же дар Духов, как молнии Темного Облака или изменения в орках Железного Зуба, а значит его нельзя оспорить. Тем более на каждое животное также был нанесен ритуальный узор, что лишь подтверждает правильность происходящего.
И вот, прозвучал сигнал к началу боя… Ка’Дан сразу же рванул в атаку пригнувшись, чуть ли не касаясь когтями земли, и начал крошить саблезуба, которому лишь немного не хватило для избегания удара. Ро’Крест взвыл и бросился по помощь своему питомцу, тогда как один из оставшихся покрылся искрами и метнул в железнозубого небольшую молнию, от которой тому уклонится не удалось. Впрочем, попадание стоило противнику лишь пропущенного удара секирой, которая издала жуткий скрежет от попадания по грудной клетке и вонзилась в землю.
Ка’Дан издал рык боли и ярости, однако не стал использовать столь удачный шанс. Вместо этого он рванул к оставшимся саблезубам, от чего Ро’Грум едва ли не зарычал от ярости, а вот Ро’Крест не удержался и вновь бросился на выручку.
— «Вот ведь тварь, откуда он знает? — крутились мысли в голове у Вождя. — Кто ему сказал?»
Был у ритуала один недостаток — хозяин разумом связывался с питомцем, а также частично воспринимал его ощущения. Если зверь один, то испытываемые им страдания почти не ощущались, но чем больше — тем сильнее. И если при двух было еще терпимо, то одновременное и сильное страдание трех саблезубов могло спровоцировать вспышку ярости, да и ощущения были просто ужасные. И ведь Ка’Дан специально не добил свою первую жертву, да еще и раны нанес максимально болезненные…
Ро’Грум стиснул зубы. Он понадеялся на силу и самообладание лучшего Воина, однако враг прекрасно знал его уязвимое место и ранив всех трех, он начал теснить Ро’Креста, что с каждым ударом сердца все хуже отбивался.
— «И ведь даже к саблезубам не подпускает, не дает добить!» — услышал он свои же мысли за скрежетом зубов. Причина тому была проста — в его племени лишь четверо, не считая Шамана и его ученика, знали о силе связи с тремя животными, с двумя эффект в несколько раз слабее. А значить кто-то из них предатель…
Остаток боя Ро’Грум мог лишь наблюдать за возрастающим безумием своего Воина, гася в себе желание пойти и кого-нибудь убить. Хорошо еще что Ка’Дан не стал доводить соперника до полного одичания и перегрыз ему глотку при первой же возможности, а потом добил всех саблезубов. Толпа радостно ревела от показанного зрелища, а у Вождя на душе было погано на столько, что следующие два боя почти не отложились в памяти.
Ар’Резил, Вождь Темного Облака, не без затруднений смог одолеть Вождя Высоких Гор, Гур’Эна, чисто за счет своей молнии. Затем племя Белого Когтя одержало победу над племенем Громового Рыка, после чего был обвялен небольшой перерыв на восстановление слуха, кого-то даже вытошнило, однако Нер’Зер отделался лишь парочкой ушибов и даже ушел на своих двоих. Зато данная встряска выдернула Ро’Грума из мрачных мыслей обратно в реальность и теперь, когда оставалось всего трое участников, пришел черед последнего боя. И как бы Ро’Грум не пытался, исход поединка был не ясен.
Ка’Дан, чтоб ему сдохнуть, поражал своей жестокостью и отменными боевыми навыками, в чем конкуренцию ему мог составить лишь Нер’Зер со своим непонятным стилем. Что же до Ар’Резила, то его преимущество было лишь в Силе, ибо по технике он хоть немного, но отставал. Это было понятно почти каждому орку, однако никто не брался предсказывать итоги предстоящего боя, слишком многое зависит от банального случая.
