она считалась элитной, но теперь стояла между множества похожих, теряясь среди них и погружаясь в пучину серости. Выделяли её лишь муралы с торцов да яркие вывески на первом этаже.
Проследив, как Рено Логан с жёлтыми шашечками на крыше — единственный, приехавший в тот район, где мы оставили Ирину Тойоту — выехал с забитой под завязку парковки перед домом, я перевёл взгляд на вывеску…
***
Я наглаживал пиджак, стараясь не оставить даже маленькой складочки, когда раздался телефонный звонок.
— Привет! — раздался из трубки радостный Лёнин голос. — Ты обязан сегодня приехать!
— А что случилось? — От неожиданности я даже не поздоровался.
— Отмечаем ребрендинг! Жду к шести! — И, не дожидаясь ответа, Лёня положил трубку.
— Ребрендинг?
Я повертел смартфон в руке, отложил в сторону и заметил, что оставил утюг подошвой на рукаве, и та уже начала дымиться. Давно пора было приобрести другой, но я продолжал гладить вещи доставшимся мне от предыдущего хозяина этой квартиры — старым, ещё советским, с табличкой, на которой едва просматривались буквы «ГОСТ» и что-то похожее на «307-68».
Убрав утюг и увидев, что рукав превратился в нечто совершенно не подлежащее восстановлению, я громко выругался и полез в шифоньер — тоже проживший в этой квартире намного дольше меня. Требовалось найти что-то, в чём можно было отправиться на собеседование. Пусть оно и было формальным — с Дмитрием, братом Иры и директором ООО «Геймдизайн», я познакомился ещё год назад, — но выглядеть всё равно необходимо прилично. Да и после в клуб тоже стоит ехать не в застиранной мастерке и джинсах с растянутыми коленями, там наверняка официальное мероприятие намечается, а не тусовка для своих.
Вывески с надписью «Аркада», к которой я привык за почти четыре года работы, больше не было. Над входом висела огромная светящаяся инсталляция — по-другому этот кошмар, собранный из частей старых компьютеров и игровых автоматов, назвать язык не поворачивался — гласившая: «Игровой клуб “IT-Loft”».
— Ну как тебе? — Появившийся в дверях Лёня сиял, словно начищенный пятак.
— Эм… — Я не знал, что сказать, поэтому просто произнёс: — Занятно.
— А то! — Выйдя, он приобнял меня за плечо и потащил внутрь. — Я тут такое устроил! Ты же не был уже сколько… — Лёня замолк, делая вид, что считает. Или действительно считал, и я решил помочь ему:
— Полгода. Диплом писал.
— Вот! А я решил все свои игрушки сюда перетащить. Дома-то уже места не хватает. Да и мелкие подросли, везде лезут, портят. А это раритеты.
Мы вошли внутрь, и я поразился тому, как тут всё изменилось. Старая кое-где облупившаяся мебель, которую когда-то притащили из закрывшейся школы, пропала, а на её месте сверкали под яркими лампами металлические столы с удобными резиновыми вставками и манили комфортом эргономичные кресла. Мониторы, называвшиеся по примеру телевизоров кинескопами, уступили место плоским, кажется, двадцати четырех дюймовым. Системники я отсюда не видел, но судя по отсутствию шума от работающих кулеров, они тоже были новыми.
— Красота? — Лёня повёл рукой, показывая мне всё это, словно я тут оказался в первый раз. Впрочем, в тот момент у меня было именно такое ощущение.
— Красота! Откуда? — повернулся я к нему, понимая, что у Лёни точно на подобный «ребрендинг» денег быть не могло.
— Считай, что получил наследство. Так, — тут же перевёл он разговор и посмотрел на часы, висевшие на дальней стене — электронные, с большим двойным циферблатом, показывающим время местное и московское, — ты приехал раньше, но гости скоро уже начнут собираться. Пойдём, я тебе покажу выставочную комнату, и дальше ты мне поможешь…
***
Я вошёл в клуб, и ко мне тут же подбежала Катерина — смешная девчонка, работающая тут администратором, но почти ничего не понимающая в компьютерах и играх. Обычно она одевалась в стиле анимешных персонажей, и сегодня на ней были розовый джинсовый комбинезон и белые до рези в глазах кроссовки, а на голове — ободок с лисьими ушами, которые ярко выделялись в почти чёрных закрученных мелким бесом волосах.
— Здравствуйте, Антон! — произнесла она, и я поморщился.
— Здравствуй, Катерина. Я же просил не обращаться ко мне на «вы». Леонид Павлович у себя?
— Нет, — мне показалось, что она готова запрыгать на месте и захлопать в ладоши, — он в третьей комнате. Там новую игру установили — с виртуальной реальностью. Он тестирует. Просил, как только вы… — Каерина споткнулась и тут же поправилась: — Ты приедешь, провести к нему.
— Ну, тогда чего стоим? — Я оглядел зал, который был набит под завязку, и добавил: — Идём?
Но нашёлся Лёня не в VIP-игровой, а в своём кабинете. Я обратил внимание, что к висящему на одной из стен постеру сериала «Герои», раритетному, приобретённому на каком-то аукционе, добавился ещё один, с надписью «Пацаны». Рабочий стол был завален документами, а на приставке для посетителей стояли две грязные чашки и пустая тарелка с крошками от печенья.
Лёня, насвистывая мелодию из «Убить Билла», так усердно стучал по клавиатуре, что мне показалось — ещё немного, и она рассыплется под его пальцами. И даже не оторвался от экрана монитора, чтобы поздороваться, лишь спросил:
— А Ира где?
— На свиданку поехала. — Я уселся в кресло для посетителей, удобное, почти такое же, как у меня на работе, и прикрыл глаза.
— Не с тобой.
— Не со мной, — кивнул я. — Сказала, что по работе.
— Она и по работе должна с тобой ездить. Когда вы уже… — Лёня не договорил, потому что в дверь постучали, и он всё-таки отвлёкся от экрана, прекратив уничтожать клавиатуру. — Что?!
— Можно?
В дверь просунулась голова мужчины, возраста которого я не смог бы назвать. Ему одинаково можно было дать как тридцать, так и сорок или пятьдесят. Почему-то подумалось, будто черты его лица специально смазаны, но я решил, что во всём виноват чуть приглушённый свет. Лёня часто так работал, а иногда и вовсе выключал, ссылаясь на необходимость сохранения зрения. Хотя, по моему мнению, так он его только портил.
