Аристократ в гневе указал на первого попавшегося всадника. — Вот он! Он будет опекуном! Теперь все в порядке?
— Конечно! — с улыбкой согласился гоблин. — Только опекун должен пройти проверку и собеседование в службе опеки, а также ребенок должна признать его своим опекуном.
— Ты — долбанный придурок! — пальцем в латной перчатке указал на переговорщика граф.
Если бы гоблин с самого начала сказал, что чертова девица сама не хочет выходить, то была бы пропущена масса деталей, и граф не подмочил бы свою репутацию. Разумеется, Лилия не признает опекуном никого из его людей.
— Вы хотите начать войну из-за женщины? — хмуро спросил граф.
— Из-за ребенка, прошу заметить, товарищ граф, — слово в слово передал гоблин слова из телефона, теперь он уже не шифровался, а прямо показал, что делает. — Из-за ребенка и гражданина Лялябии. Если страна не может защитить своих граждан и своих детей, то один медяк — цена такой страны.
Присутствующие крестьяне были так воодушевлены сказанным, что некоторые из них даже начали хлопать в ладоши. Конечно, это относилось только к тем, кто был спрятан за стенами.
— Я хочу видеть вашего Матриарха, чтобы она лично признала начало войны между нашими странами, — холодным тоном проговорил граф.
— Я лично схожу и спрошу, — спокойно ответил рыцарь-гоблин, уже отдав телефон стражнику на заставе. — Но ничего не обещаю. Захочет ли Матриарх тебя увидеть, будет зависеть от ее настроения.
— Лучше бы, чтобы она захотела, — играя желваками, сказал аристократ.
— Лучше бы ты заткнулся, — бросил гоблин напоследок и спрыгнул с шестиметровой стены, не дожидаясь ответа.
Когда внук Матриарха просил об аудиенции, он упомянул детали только вскользь, зная, что в это время она смотрела любимый сериал. Секретарь офиса не поняла важности предстоящей встречи и не настояла на ней. С чистой совестью рыцарь-гоблин отправился на заставу и сообщил, что графу нужно подождать еще полтора часа для встречи с Матриархом. Аристократ был так взбешен, что незамедлительно объявил о войне, которая начнется завтра, и отбыл восвояси под смех довольного собой гоблина. Лялябинка, прибыв в офис через полтора часа, была в шоке. Благо, что представитель гильдии ее успокоил. Войну против одного единственного Королевства гильдия должна была потянуть на данном этапе.
* * *
Граф был так решительно настроен на войну, так как знал, что она была неизбежна с тех пор, как маги-ренегаты заключили союз с гоблинами. Вышло так, как он и думал. Король одобрил его действия и обещал прислать войска. На следующих день все дороги к племени гоблинов на территории Королевства были перекрыты. Ни торговцы, ни крестьяне не могли пройти в ту или другую сторону. Но боевые действия не могли быть начаты сразу, так как солдатам королевства еще надлежало прибыть на фронт.
Конечно, гильдия не бездействовала. Шли переговоры с магами, которые были вполне успешными. Маги, живущие на территории племени, и те, кто просто сотрудничал с Лялябией, накапливая силы и население в диких землях, также были настроены на боестолкновение. Они хотели проверить отношение других королей и магов к текущим событиям, и использовать грядущую войну в качестве точки прорыва. Либо королевства пойдут на переговоры и восстановят с магами статус-кво, либо на Шауксэрии разразится гражданская война на землях всех аристократов. В последние годы маги держались относительно тихо, но точка кипения уже была достигнута. Далее молчать не было смысла.
Гоблины же были воинственным народом, которые уже долгое время пребывали в бездействии. Старики говорили, что нынешнее поколение — поколение слабаков. Ни один из них не пробовал вражескую кровь на вкус, и это было ни в какие ворота. Боевые инстинкты, спрятанные глубоко внутри каждого гоблина, пробуждались ото сна. Десятки тысяч молодых гоблинов незамедлительно отправились на пункты сбора. Так как гоблины были относительно слабее людей и время их обучения было меньше — это значит, что качество подготовки было хуже. Поэтому гильдия подготовила для гоблинов легкие шлемы, нагрудники и щиты, а в качестве основного оружия они должны будут использовать арбалеты. В первой линии же будут алхимические марионетки с мушкетами и сильнейшие гоблины с длинными пиками в руках. Человеческие королевства славились своей могучей кавалерией, поэтому использование пик против них было самым оптимальным.
Но была и некоторая поправка в современных реалиях. Сильнейшими солдатами в нынешних человеческих армиях были не кавалеристы и не маги, а мушкетеры и другие стрелки. Огнестрельное оружие получило стремительное развитие во всех королевствах и империях, и на него человеческие правители хотели сделать упор в будущих войнах с магами или нелюдями. Конечно, пистоны и пушки, произведенные гномами и дварфами были лучше, но те уважали любую вещь, которую они делали. И они производили только лучшее и совершенное, следовательно, каждая пушка гномов была продуктом штучным — очень редким. Люди же производили откровенный мусор, зато делали его много и дешево. А на войне количество имело значение.
Королевская армия медленно собиралась на границе. Тяжелые щитоносцы должны были стоять прямо напротив врага. Мушкетеры и лучники были за ними, кавалерия была на флангах и в тылу находились пушки. Большое количество пушек. Король лично прибыл на поле боя, чтобы засвидетельствовать мощь своей армии. Вообще, тяжелые щитоносцы были его козырем. Одни должны были защитить его мушкетеров от вражеских армий с такими же мушкетерами. И он бы не хотел вытаскивать один из своих козырей так рано, но граф сообщил ему, что у противника также были мушкеты, и мушкеты эти были довольно мощными.
Гильдия Надежда понимала в каком положении находится. И также стратеги ее понимали, что найти такого же верного союзника, как племя Лялябинки, будет довольно сложно. Тем более, в развитие Лялябии было вложено много сил и средств. Поэтому в грядущем сражении гильдийцы должны были действовать по принятым здесь традициям, чтобы иметь моральную высоту в случае победы. То есть, биться армиями стенка на стенку или участвовать в стандартных осадах замков и крепостей. Если бы гильдия использовала какие-нибудь современные тактики диверсий, ликвидации лидеров, перерезка линий снабжения и прочие, то не только бы правители других стран были бы взбешены и решительно бы выступили против Лялябии, но и местные крестьяне бы не поняли такую аморальную тактику. А крестьяне нужны были гильдии для будущего развития. Поэтому будущие сражения должны будут пройти по хардкору, в средневековом формате.
Походный королевский поезд стоял на некотором отдалении от армии.
